勇者に倒されるチュートリアルの中ボスに転生したので、毎回ちゃんと負けてあげます ～死んだはずの俺、正体を隠して勇者に剣を教えています～

第5章 負け役の中ボス

第72話 師の剣、弟子の剣

　それでも、俺のほうが強かった。

　黒閃をくぐり抜けたリオに、もう一度大剣を叩きつける。

　リオは、受けた。受けて、押し返そうとして押し返せずに、また床を滑る。

　魔王の魔力は、底が見えなかった。

　何度振っても、腕は疲れない。黒鎧が、静かに力を送り続けてくる。

　リオは、違う。肩当てはへこんだままで、息はさっきよりもずっと荒い。額から流れた汗が目に入りそうになって、何度も瞬きをしている。

　――このままいけば、勝てる。

　その考えが、頭をよぎった瞬間。

　胸の奥が、すっと冷えた。

（勝ったら、どうなる）

　最後の封印は、解けない。

　リオは魔王の前に立てない。魔王は、百年待ち続けた終わりをまた待つことになる。

　そして、リオは――。

　大剣が、一瞬だけ、鈍った。

　リオが、その一瞬を見逃さなかった。

＊＊＊

　聖剣が、俺の大剣の下を潜り抜けてくる。

　懐へ、一拍だけ遅らせて。

　とっさに身をひねったが、聖剣の切っ先が黒鎧の脇腹を浅く斬った。

　脇腹に、熱い痛みが走る。

「……今、迷いましたね」

　リオが、すぐに距離を取りながら言った。

「先生の剣、今、一瞬だけ、止まりました」

　――見られていた。

「手加減、しないでください」

　リオの声が、震えている。

　怒っているのか、怖がっているのか、分からない声だった。

「今までみたいに、僕を勝たせようとしないでください。……そんなことされたら、僕は、また何も知らないまま、勝ったことにされる」

　筆頭の間に、リオの声が響く。

「本気で、戦ってください。それで、僕が負けたら、それは、僕が弱かったってことです」

　――セレスの声を、思い出した。

　やめて、と言った声。

　本気で負けたら、あなたの首にも、痕が出る。

（……分かっとる。怖い）

　本気で戦って、あの子を傷つけるのも。本気で負けるのも。

　でも、この子はそれでも、本気を望んでいる。

　勝たせてもらうのではなく。自分の剣で、勝つことを。

　大剣を、握り直した。

「……すまん」

　兜の中で、小さく呟く。

「今のは、俺が悪い」

　リオの構えが、一瞬だけ揺れた。

＊＊＊

　そこから先は、もう迷わなかった。

　大剣を振っては受けられ、返しては弾かれ、踏み込んでは避けられる。

　リオの剣は、少しずつ変わっていった。

　最初は、教えたとおりの剣だった。

　重心を前に。脇を締めて。足で床を固めてから、踏み込む。

　それが、少しずつ崩れていく。

　――いや、崩れているのではない。組み変わっていく。

　懐へ飛び込む動き。一拍遅らせる剣。

　聖域を張って、その中で相手の魔力を遅くする技。

　ボルドの膝と肩を踏んで、空へ跳んだときの、跳び方。

　ガルムの拳を受け流した、柄の使い方。

　一つ一つは、どこかで、誰かに教わったものだった。

　でも、それが俺の知らない順番で、俺の知らない組み合わせで次々と繰り出されてくる。

　懐へ飛び込みながら、聖剣を床に突き立てる。

　聖域が広がった瞬間、床を蹴って空へ跳ぶ。跳びながら聖剣を引き抜いて、空中で一拍遅らせて振り下ろす。

（……なんや、それ）

　見たことのない剣だった。

　テストで何千回も見てきた勇者の剣ではない。

　原作のどの技表にも、載っていない剣。

　――この子が、自分で作った剣だ。

＊＊＊

　空中から振り下ろされた聖剣を、大剣で受けた。

　さっきまでとは、重さが違った。聖域で俺の魔力が遅くなっている分、リオの剣だけが元の速さで、元の重さでのしかかってくる。

　膝が、床に沈んだ。

　――押されている。

　俺が、五魔将筆頭が、魔王の魔力を満たした黒鎧の、本気のヴァルガスが。

　着地したリオの息は荒く、肩が大きく上下している。それでも、聖剣をすぐに構え直す。

「……先生」

　リオが、荒い息の合間に言った。

「今の、どうでしたか」

　――どうでしたか。

　この子は、ずっとそれを聞きたかったのかもしれない。

　黒騎士に。先生に。自分の剣が、どうだったか。

　河原で百回振ったときも、雪原で氷の槍の避け方を教えたときも。ザハルで二十本負けたあと、二十一本目で一本取ったときも。

　俺はいつも、心の中で点数をつけていた。

　でも、一度も口に出して言ったことはなかった。

　兜の中で、息を吸い込む。

「――十点満点で」

　声が、少しだけ震えた。

「十点や」

＊＊＊

　リオの目が、大きく見開かれた。

　くしゃりと、顔が歪んだ。

　歯を食いしばって、それでも口の端だけが笑っていた。

　廃砦で、俺の兜を割ったとき。

　黒い煙の向こうで見た、あの日の顔に少し似ている。でも、あの日よりずっと強い顔だった。

「……ありがとう、ございます」

　リオは、聖剣の柄を両手で握り直した。

　構えた。

　足で床を固めて。重心を前に。脇を締めて。

　――最初に教えた構えだ。

　全部を組み替えて、自分だけの剣を作り上げて。

　それでも最後に戻ってくるのは、廃砦の日に俺が怒鳴って教えた構えなのだ。

「次で、終わらせます」

　リオが、言った。

「先生の兜、もう一回、割ります」

　俺は、大剣を構え直した。

　膝はまだ痺れていて、脇腹の傷もじんじんと熱い。それでも、黒鎧の中で魔王の魔力はまだ尽きていなかった。

「……割れるもんなら、割ってみい」

　思わず、素の言葉が出ていた。

　リオが、驚いた顔をする。

　それから、笑った。今度は、歯を食いしばってはいなかった。

「はい！」