勇者に倒されるチュートリアルの中ボスに転生したので、毎回ちゃんと負けてあげます ～死んだはずの俺、正体を隠して勇者に剣を教えています～

第5章 負け役の中ボス

第71話 本気の黒閃

　リオの一歩目は、速かった。

　ザハルの豹の少年よりも、ずっと。

　床を蹴る音が、ほとんど聞こえない。燭台の炎が、リオの起こした風で一斉に横に揺れた。

　懐へ。大きな相手には、懐が安全。

　――知っている。それを、俺はリオから盗んだのだから。

　大剣の柄を、短く持ち替えた。

　懐に飛び込んできたリオに、柄頭をまっすぐに突き出す。

　リオが首をひねって、それをかわした。

　かわしながら、聖剣を下から斬り上げてくる。ほんの一拍だけ遅らせた、ザハルで覚えた剣。

　大剣の腹で受けた。白い刃と黒い刃が、ぶつかり合う。

　火花の代わりに、白と黒の光が筆頭の間に弾け散った。

　半年前、廃砦で俺の兜を割った剣とは、比べ物にならないほど重い。

（……強なったな）

＊＊＊

　押し返した。リオの体が、床の上を三歩後ろへ滑る。

　足で床を固めて、止まる。すぐに、構え直す。

　――ここからだ。

　今までなら、ここで隙を作ってやった。

　わざと大振りに。わざと遅く。左脇の継ぎ目を見せてやった。

　今日は、しない。

　踏み込んだ。俺の一歩目も、速い。

　魔王の魔力が、黒鎧の中で脚に力を貸している。リオとの距離が、一瞬で半分になった。

　大剣を横なぎに振る。

　リオが跳んだ。大剣の上を、飛び越えるように。空中で体をひねって、聖剣を俺の兜へ振り下ろしてくる。

　――兜は、割らせない。

　大剣を返して、聖剣を下から弾いた。

　リオの体が空中でくるりと回り、そのまま床に着地する。

　すぐに、また跳んでくる。

　右から、左から、正面から。一合、二合、三合と、白い刃と黒い刃が何度も何度もぶつかり合う。

　十合を過ぎたころ、リオの剣が俺の籠手をかすめた。

　黒鎧の表面に、細い傷が走る。

　――浅い。でも、確かに届いた。

　次の瞬間、俺の大剣がリオの肩当てを打っていた。

　リオの体が、床の上を転がっていく。

　筆頭の間の壁際まで転がって、ようやく止まった。

「……っ」

　リオが膝をついたまま、肩を押さえた。

　肩当てが、大きくへこんでいる。

　骨は、たぶん折れていない。でも、しばらくは腕が痺れているはずだ。

　――手加減は、していない。

＊＊＊

「立て」

　声が、自分でも驚くほど冷たく出た。

「その程度か、勇者」

　リオが顔を上げた。痛みに顔をしかめながら、それでも、目は俺を見ている。

　足で床を固めて立ち上がる。聖剣を構え直す。

　――立った。

（……ええぞ）

　そう思いかけて、気づいた。

　――今、採点していない。

　廃砦でも、ブランシュでも、雪の国でも、砂漠でも。

　リオが剣を振るたびに、俺は心の中で点数をつけていた。今の踏み込み、十点満点で四点。今の跳び方、八点。

　今日は、一度もつけていない。

　つける余裕が、ないのだ。

　リオの剣を受けるのに、全部の集中を使っている。採点している暇など、どこにもない。

（……ほんまに、本気なんやな、俺）

＊＊＊

　リオが走った。さっきよりも、さらに速い。

　肩の痛みをまるで感じていないかのように。

　大剣を、構える。――ここで、決める。

　黒閃。テストのときの百分の一でも、千分の一でもない。ブランシュの盗賊の弓の弦を斬ったときの細さでも、リュシーの楔を断ったときの細さでもない。

　全力の、黒閃。

　強すぎて調整を諦められた、没技。

　データだけが残って、誰も正面から撃ったことのない技。

　大剣を振った。黒い三日月が、筆頭の間を真正面から駆け抜けた。

　ブランシュの夜、ヒュドラを両断した斬撃よりも、さらに太く、さらに速い。

　燭台の炎が一斉に吹き消された。部屋が、一瞬真っ暗になる。

　黒い三日月の向こうで、白い光が一点だけ輝いていた。

　――聖剣だ。

　リオが、聖剣を床に突き立てていた。

　白い光が、刃から床へ、波紋のように広がる。

　リオの周り、三歩の範囲に。

　聖域。

　黒い三日月が、聖域の縁に触れた。

　――遅くなった。

　黒閃が、蜂蜜の中を進むようにのろのろと聖域の中へ入っていく。

　魔力で放った斬撃は、魔力の働きを遅らせる聖域の中では、速さを失う。

　リオは、のろのろと迫ってくる黒い三日月の下をくぐり抜けた。

　ザハルの闘技場で、獣の前脚の下に聖剣を突き立てに飛び込んだときのように。

　迷わずに、目を、閉じずに。

　黒閃が、リオの頭の上をゆっくりと通り過ぎていく。

　リオの金色の髪が、ひと房だけ切れて舞った。

　そして、聖域の外に出た瞬間、黒閃は元の速さに戻った。

　――ずん。

　筆頭の間の壁に、巨大な三日月形の亀裂が刻まれた。

＊＊＊

　燭台の炎が、一つ、また一つと勝手に灯り直していく。

　暗闇が晴れたとき、リオは俺の三歩手前に立っていた。

　聖剣を床から引き抜いて。

　息を荒くしながら、それでも、まっすぐに構えて。

　――全力の黒閃を、避けられた。

　いや、避けたのではない。

　聖域で遅くして、その下をくぐったのだ。

　ブランシュで俺がヒュドラを斬るために、リオの剣の軌跡をなぞったように。

　この子は、俺の黒閃の軌跡を、見切った。

「……先生の、黒閃」

　リオが、荒い息の合間に言った。

「ブランシュの夜に、一度、見ました。ヒュドラを斬ったとき。……あのとき、すごいって思った。自分も、いつか、あんなふうに斬れたらって」

　リオは、聖剣を構えたまま俺を見ている。

「だから、ずっと、考えてたんです。あの斬撃を、どうやったら、受けられるかって」

　――ずっと、考えていた。

　この子は、俺の技を半年かけて見続けていたのだ。

　いつか自分が、それと向き合う日のために。

（……あほか）

　思わず、兜の中で口元が緩んだ。