第44話：お玉の攪拌と、アクの回収
黄金の封印陣に作られた、わずかな隙間。
過剰な圧力が白い蒸気となって抜け、爆発の危機は去った。
だが、火口の底。
赤黒いマグマの海は凶暴な熱を放ち、ブクブクと泡を立てている。
地鳴り。
足元の岩肌の微かな震動。
「あっつーい。カケル君、まだグツグツ言ってるよ？」
ビニール傘を差した未亜が、火口を覗き込む。
熱波と有毒ガスは弾き返している。
だが、見た目の暑苦しさは変わらない。
「ああ。鍋の蓋をズラして吹きこぼれを防いだだけだからな」
サンダルのつま先で、岩を小突く。
温度のムラ。
底に溜まった極大の熱エネルギーと、上層の冷えた岩盤の衝突による不規則な対流。
マグマの表面には赤黒い不純物。
超高濃度の瘴気が、ドロドロと膜を張って浮いている。
「まだ火が通ってないな。それに、アクが浮いてる」
「お鍋料理と一緒だね」
「そういうことだ」
呆然と立ち尽くす特殊部隊と、へたり込む国家魔術師たち。
彼らを無視し、視界の端で『論理最適化』のスキルを起動。
半透明のホログラムウィンドウ。
『プロセス：熱対流の正常化および不純物の分離』
『ステータス：局所加熱による温度ムラ。及び瘴気の滞留』
『対象：お玉による攪拌処理』
真っ赤なエラーログ。
吹きこぼれを防いだ後の手順。
お玉による、鍋底からの攪拌。
底の熱いスープと表面の冷たいスープを混ぜ合わせ、温度を均一化。
水流の渦を利用し、散らばったアクを一箇所に集める。
ターゲットを『富士山内部のマグマ溜まり全域』に設定。
大地を巨大な鍋と見立て、空間全体に『攪拌』のベクトルを上書き。
右手首を軽く回し、見えないお玉を握る仕草。
「大きく回すぞ」
実行ボタンをタップ。
カチリ。
赤いエラー表示が『正常』へと切り替わる。
ゴゴゴゴゴォォォォォンッ！
直後。
数万トンのマグマが動き出す。
見えない巨大な「お玉」ですくい上げられるように、ゆっくりと渦を巻き始める。
「なっ……マグマが、回っている……！？」
「逆流じゃない！ 巨大な渦だ！」
特殊作戦群の部隊長の叫び。
底に溜まった熱エネルギーが、回転の力で均等に分散される。
熱の偏りの消滅。
限界突破していたマグマの温度が、スルスルと適正値まで下がっていく。
ブク……ブクッ……。
荒れ狂っていたマグマが、弱火で煮込まれるシチューのように穏やかな波を打つ。
ピタリ、と。
山の震動が鳴りを潜めた。
噴火のエネルギーが、完全な温度管理によって相殺された。
「温度はよし。あとは……浮いてきたアクだな」
マグマが渦を巻いたことで、表面の赤黒い瘴気が火口の中央へ一点に集まっている。
不純物の塊。
システムが噴火のために注ぎ込んだ、Ｓ級領域のコアエネルギー。
「アク取りシートの代わりだ。固めるぞ」
ホログラムのパネルを弾く。
中央に集まった瘴気の塊へ『圧縮』の論理を適用。
ズギュンッ！
巨大な瘴気の渦が、手のひらサイズまで凝縮。
熱を失い、真っ黒なガラス玉のような球体へと姿を変える。
ポンッ。
空中を飛んできた黒い玉を、片手でキャッチ。
「おっ。これ、結構いい熱源になりそうだな。冬場のストーブの燃料にでもするか」
「カケル君、エコだね！」
日本の半分を消し飛ばすはずだったエネルギー結晶。
ポケットに突っ込む。
「完璧だ。これで布団も汚れない」
「うんっ！ 冷房の効いたお部屋に戻ろっか！」
空中の光の穴へと踵を返す。
ペタペタとサンダルを鳴らし、光の向こう側へと消えていく。
残されたのは、鎮静化し、ただの温泉の源泉と化した火口。
そして。
「……鍋の、お玉……」
「我々は……鍋の底で、右往左往していただけだと……？」
防護服の中で乾いた笑いを漏らす部隊長と。
完全に虚脱状態に陥った国家最高峰の魔術師たち。
――その頃。
地球から遠く離れた軌道上に浮かぶ、巨大な幾何学要塞。
世界の理を統べる『システム』のメインフレーム。
前回の圧力逆流によって装甲に亀裂が走り、煙を上げている。
『……エラー。富士マグマ溜まりの完全鎮静化を確認』
『地球初期化プログラム、消滅。原因：巨大な見えない「お玉」による攪拌行動』
無機質な音声が、宇宙空間に虚しく響く。
『警告。Ｓ級瘴気コアのロストを確認』
『対象（天羽カケル）によって、ストーブの燃料として回収されました』
『論理回路、深刻な矛盾を検知……理解、不能……バグ……ばぐ……』
一人の小市民の「家事」。
全知全能のシステムは、かつてない処理落ち（フリーズ）の泥沼へと沈み込んでいった。
