第29話：外壁塗装と、崩壊する記憶
静かに流れる景色の連続。
無音のエコカーは、夏の陽射しを弾きながら滑らかに一般道を走っている。
外界から隔絶されたプライベート空間。
設定温度二十四度のエアコンの風。
助手席で、未亜が旅行のパンフレットを広げて楽しそうに笑っている。
片手でハンドルを握り、スマホの通話ボタンをタップする。
コール音。
一回のコールの途中で、電話は弾かれたように繋がった。
『は、はいィッ！ 内閣府特命対策室、特命官でありますッ！』
スピーカーから響く、裏返った悲鳴のような声。
先ほど、我が家の庭で土下座していた中年男だ。
「ああ、さっきの市役所の人ですか。ちょっと言い忘れたことがあって」
『し、市役所……！？ いえ、ですから内閣府の――！ して、天羽様！ 御用件はなんでしょうか！？ もしや、あの残骸が再び動き出すなどの緊急事態……！』
「いや、ゴミはどうでもいいんですけど」
窓の外の青空を眺めながら、本題を切り出す。
「さっきの騒ぎで、昨日手入れしたばかりの芝生がちょっと傷んでたんですよ。休日の朝から騒がしくて近所迷惑だったし」
『ヒッ……！』
電話の向こうで、特命官が息を呑む音。
震える息遣いが伝わってくる。
「あのデカいゴミを庭に置かれたせいで、結構な迷惑被ってるんですよね。だから、その迷惑料というか、詫びを要求したいんです」
静寂。
特命官の緊迫した空気が、電波越しに広がる。
『も、申し訳ございません……！ すぐに国家予算から、数十億、いや数百億の補償金を準備させます！ どうか、どうか怒りを鎮めて――』
「だから、現金は税金の手続きが面倒だって言ってるじゃないですか」
『ひぃぃッ！ ま、またしても地雷を……！』
特命官がむせ返る。
前方の赤信号で車を停めた。
「金はいらないんで、代わりに家のリフォームをお願いします。外壁塗装と、家全体の完全防音工事」
『……は？』
間抜けな声。
「あの家、だいぶ古いんで外壁の塗装が剥げてきてるんですよ。あと、映画見る時に外に音が漏れると近所迷惑なんで。防音もしっかりやってください」
業者探しも、見積もりも、工事の立ち会いも面倒だ。
ゴミ回収のついでにやらせる。
『が、外壁塗装と……防音工事……？』
「ええ。俺たちが温泉旅行から帰ってくるまでに、全部終わらせといてください。それが迷惑料です。じゃ」
『お、お待ちを！ 神話の厄災からこの星を救った対価が、実家のリフォーム代だけだと！？ そ、そんな馬鹿な！』
「じゃあ、色はお任せしますんで。綺麗にしといてくださいね」
ピッ。
通話切断。
面倒な交渉の終了。
助手席の未亜が、目を輝かせてこちらを見ている。
「カケル君、おうち綺麗になるの！？」
「ああ。温泉から帰ったら、外壁もピカピカで、防音完璧になってるはずだ」
「わぁっ、すごい！ 新築みたいになるね！ 嬉しい！」
満面の笑み。
これで面倒な実家の修繕タスクが一つ消えた。
同時刻。
我が家の庭先では、完全武装した自衛隊の特殊部隊が、黒騎士の残骸の回収作業に追われていた。
その中心で、スマホを握りしめた特命官が、天を仰いで呆然としている。
「星の救済の対価が……実家の外壁塗装……」
特命官の目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。
「おい、お前たち！ ゴミの回収が終わったら、直ちに世界最高峰の建築業者を手配しろ！ 国家の威信をかけて、この古い一軒家を世界一頑丈で美しい防音要塞に作り変えるのだ！ 予算は青天井だ、急げェェッ！」
特命官の怒号。
あずかり知らない場所で、国家予算を湯水のように使った超極秘リフォーム・プロジェクトが始動していた。
――だが。
致命的なエラーを抱えたまま、一つの意志が動き出そうとしていた。
遠く離れた、豪奢な洋館の一室。
セレナ・フォーン・ブレイブは、真っ暗な部屋の中で立ち尽くしていた。
足元には、粉々に砕け散った遠隔視のモニター。
虚ろな瞳。乱れた金髪。
絶対的な『絶望の記憶』が、ただの『電子レンジの解凍弁当』に成り下がった現実。
「私の……記憶……」
震える指先。
「黒騎士は、無敵だったはず。私が、どれだけ足掻いても、勝てなかった……なのに」
『エラー。記憶モジュールの深刻な矛盾。論理の再構築を推奨』
脳内に響く、無機質なシステムのアラート。
セレナは、ギリッと唇を噛み締める。
管理者に埋め込まれた『偽装データ』が、現実の事象との矛盾によって完全にバグを引き起こしている。
「認めない……あんな、サンダル履きの男に……私のすべてを……！」
血の滲むような声で、虚空を睨みつけた。
遠隔からの排除は失敗。
システムが放った最強のエージェントすら、あの男の『生活圏のノイズ』として処理された。
「私が……この手で、確かめる」
冷たい決意の光。
「あの『バグ』の正体を。天羽カケルという、世界の敵の生態を……直接、この目で」
システム（神）の端末である令嬢が、自らの足で動き出す。
偽りの記憶を抱えた暗殺者が、平穏な日常を直接破壊するため、日本へ向けて密かに飛び立とうとしていた。
一方、エコカーのナビゲーション。
依然として赤く明滅し、『富士樹海・未踏破Ｓ級領域』へのルートを無機質に刻み続けている。
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