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みんな行くよ

　ツアー初日まで、あと一週間。

　その日、教室に入ってきた沙也加は、今までで一番“白須賀沙也加”だった。

　髪はいつも通り綺麗に整えられていて、制服の着こなしにも乱れはない。クラスメイトへ向ける笑顔も完璧で、声も明るい。けれど、どこか研ぎ澄まされていた。冬の朝の光を受けて立つその姿は、学校の教室ではなく、すでにステージ袖で出番を待っている人間のものに見えた。

　僕が席へ着くと、沙也加はいつも通り隣で笑った。

「おはよう、裕二」

「ああ、おはよう」

　たったそれだけの会話だった。

　けれど、沙也加の机の上には英語の教科書と一緒に、細かく折り畳まれたステージ進行表が置かれている。見えてはいけないものなのだろう。表紙にはご丁寧に「英語長文プリント」と書かれた紙が重ねられていた。

　偽装の雑さと本気度が反比例している。

「沙也加」

「なに？」

「それ、英語じゃないだろ」

「英語だよ」

「どの辺が」

「ステージは世界に通じるから」

「無理がある」

　沙也加は少しだけ頬を膨らませた。

　その直後、後ろの席から天雨が静かに言った。

「白須賀さん、せめて本当に英語のプリントを上に置いた方がいいわ」

「美鈴ちゃん、朝から監査が厳しい」

「監査されるようなことをするからよ」

　天雨の声はいつも通り落ち着いていた。けれど、その目は沙也加の顔色を見ている。昨日より疲れていないか。無理をしていないか。食事は取っているか。そういう確認を、言葉にせず続けているのが分かった。

　沙也加もそれを分かっているのか、文句を言いながらも素直にプリントをしまった。

「……今日はちゃんと食べるよ」

「ならいいわ」

「美鈴ちゃん、私のお母さん？」

「違うわ」

「じゃあマネージャー？」

「違うわ」

「じゃあ何？」

　天雨は一瞬だけ黙った。

　そして、ほんの少しだけ目を伏せる。

「クラスメイトよ」

　その答えは正しい。

　正しいのに、妙に胸へ残った。

　沙也加も、それ以上は何も言わなかった。

※　※　※

　昼休み、事件は起きた。

　正確には、僕の机の上で起きた。

　沙也加が購買で買ってきたサラダチキン、ゼリー飲料、栄養補助バー、ミニおにぎり二つが、ずらりと並べられたのだ。

「……なんだこれ」

「ツアー前アイドル昼食セット」

「名前が強い」

「マネージャーさんに渡された。『白須賀、ちゃんと食べて』って」

「なら食べろよ」

「うん。だから裕二、見張って」

　なぜ僕の仕事になるのか。

　そう思ったが、沙也加は真剣だった。彼女はサラダチキンの封を開けながら、少しだけ眉を寄せる。

「食べないと倒れるのは分かってる。でも緊張してると、お腹があんまり空かない」

　その言葉で、ふざけた空気が少しだけ沈んだ。

　彼女は本当に本番へ近づいている。

　体調管理、歌、ダンス、メンタル。どれか一つ崩れただけで、初日のステージに響く。その重さを、沙也加自身が一番分かっている。

　僕はミニおにぎりを一つ手に取って、彼女へ差し出した。

「まずこれ」

「裕二が食べさせて」

「教室だぞ」

「じゃあ見てて」

「それならいい」

　沙也加は不満そうだったが、素直におにぎりを受け取った。

　一口。

　また一口。

　僕が見ていると、沙也加は少し照れくさそうに食べ進める。国民的トップアイドルが、彼氏に見張られながらミニおにぎりを食べている。光景としてはかなり間抜けだった。

　そこへ、桜井会長がなぜか教室の入り口から顔を出した。

「おお、餌付け現場？」

「会長」

　柊先輩の声がその後ろから飛ぶ。

　どうやら二人で来たらしい。

　沙也加はおにぎりを持ったまま、完璧な笑顔を作ろうとして、口の中にご飯があるせいで少し失敗した。

「んっ……違います」

「いや、今のはかなり餌付けだったよ」

「会長、白須賀さんで遊ばないでください」

　柊先輩は冷静に止めながらも、少しだけ笑いを堪えているように見えた。

　沙也加はごくんと飲み込んでから、僕の袖を机の下で軽く引いた。

「裕二、笑った？」

「笑ってない」

「笑ったら夜の報告に追加」

「罰則制度が細かすぎる」

　天雨が横から静かに言った。

「白須賀さん、食べ終わるまで罰則を増やさない方がいいわ。消化に悪いから」

「美鈴ちゃん、今日も正論が強い」

　結局、沙也加はその場にいた全員に見守られながら、昼食セットをほぼ完食した。

　最後のゼリー飲料を飲み終えた時、桜井会長が拍手しそうになり、柊先輩に止められていた。

※　※　※

　放課後、沙也加は最終調整のために早退した。

　その直後、僕のスマホには複数のメッセージが届いた。

　結城から。

『初日、私も行くことになった』

『迷惑じゃないよね？』

　玲音から。

『初日は私も関係者側にいる』

『沙也加の顔、ちゃんと見なさい』

『あと、私のこと見つけても変な顔しないこと』

　そして、天雨から。

『客席で慌てないように』

『たぶん全員いるから』

　全員。

　その二文字で、胃が重くなった。

　沙也加の全国ツアー初日。

　本来なら、彼女が白須賀沙也加として最高の幕開けを迎える日だ。何万人ものファンが集まり、照明が落ち、音楽が鳴り、彼女がステージに立つ。

　その客席に、僕を好きだった、あるいはまだ好きな女の子たちが集まる。

　天雨。

　結城。

　玲音。

　柊先輩。

　桜井会長はたぶん面白がっているだけだが、それはそれで厄介だ。

　もはやライブ会場というより、僕の人間関係の最終面接会場みたいになっている。

　しかも、主演は沙也加。

　彼女がこの状況を知ったらどうなるか。

　考えるまでもなかった。

　数分後、沙也加からメッセージが来た。

『聞いた』

『結城さんも玲音さんも来るんだね』

『美鈴ちゃんも副会長さんも』

『すごいね』

　怖い。

　文章が平坦すぎて怖い。

　続けて、もう一通。

『でも大丈夫』

『ステージの上から、裕二が誰を見てるか分かるから』

　大丈夫ではない。

　まったく大丈夫ではない。

　僕は急いで返信した。

『ステージに集中しろ』

　既読。

『するよ』

『でも裕二も集中して』

『私に』

　その一文だけで、沙也加の重さが画面越しに伝わってきた。

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