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ツアーの過程

　初日の関係者パスを受け取ってから、僕の日常は少しだけ変わった。

　封筒そのものは、机の引き出しの奥にしまってある。けれど、存在感だけはやたらと大きかった。授業中にふとペンを止めるたび、あの黒い封筒のことを思い出す。沙也加が真剣な顔で「ちゃんと見てて」と言った時の声が、耳の奥で何度も蘇る。

　全国ツアー初日。

　その日は、沙也加にとってただのライブではない。

　東京ドームを成功させた彼女が、次のステージへ進むための一歩だ。国民的トップアイドルとして、さらに遠くへ行くための初日だ。

　そして、僕にとっても。

　彼女が白須賀沙也加として羽ばたく姿を、初めて真正面から見る日になる。

　そんなことを考えていたら、昼休みの教室で、隣の席から視線を感じた。

　沙也加だった。

　今日は午前中だけ学校に来て、午後からリハに向かう日だ。制服姿の彼女は、いつも通りクラスメイトに囲まれていた。けれど、その会話の合間にも、僕の方をちらちら見ている。

　いや、ちらちらではない。

　だいぶ見ている。

「沙也加」

「なに？」

「人の顔を見すぎだ」

「見てないよ」

「嘘つけ」

「見てたけど、見てないことにしたい」

「正直だな」

　沙也加は少しだけ唇を尖らせた。

　机の上には、ツアー用の仮ＭＣ原稿が置かれている。もちろん外からは普通のプリントに見えるよう、上に英語の課題プリントを重ねていた。偽装の仕方が妙に手慣れている。

　そのプリントの端に、またしても小さな文字が見えた。

『裕二を見るのは三秒以内』

　僕は無言でその文字を指差した。

　沙也加は、さっとプリントを隠した。

「違うの」

「何が」

「これは自制メモ」

「自制できてないから書いてるんだろ」

「書いてる時点で偉い」

「自己評価が甘いな」

　沙也加はむっとした顔をしたが、その目はどこか楽しそうだった。ツアーの緊張が増すほど、彼女は僕に関する妙なルールを増やしている気がする。見る時間、連絡する時間、報告してほしいこと、客席で座ってほしい位置。どれも一見すると可愛い恋人のわがままに見えなくもないが、量が増えると軽くない。

　そこへ、後ろから天雨が静かに近づいてきた。

「白須賀さん」

「なに、美鈴ちゃん」

「三秒以内に抑えようとするから逆に意識するのよ」

　沙也加の肩がぴくりと動いた。

「見たの？」

「見えたわ」

「美鈴ちゃん、視力よすぎない？」

「文字が大きいのよ」

　沙也加は黙った。

　どうやら、反論できないらしい。

　天雨は僕へ視線を移し、淡々と言う。

「沢渡くん、初日まで白須賀さんの刺激になりすぎないように」

「僕のせいなのか？」

「半分くらい」

「半分も？」

「残り半分は白須賀さん本人の問題」

「美鈴ちゃん、今日ちょっと厳しくない？」

「疲れている人に正論を言う係だから」

　そんな係はない。

　でも、天雨の言うことはたいてい正しい。

　沙也加は不満そうに頬を膨らませたあと、僕の袖を机の下で引いた。誰にも見えない場所で、ほんの少しだけ。彼女が悔しい時、寂しい時、安心したい時にする癖だった。

　僕は軽く指先でその手へ触れた。

　それだけで、沙也加の表情が少しだけ緩む。

　天雨はその変化を見逃さなかった。

「……本当に分かりやすい二人ね」

「美鈴ちゃんには言われたくないかも」

「私は分かりにくいわ」

「裕二くんを見る時だけ分かりやすいよ？」

　空気が止まった。

　沙也加が言ってから、しまった、という顔をする。

　天雨は表情を変えなかった。

　けれど、ほんの少しだけ目の奥が揺れた。

「そう」

　短く答えただけだった。

　その静けさが、逆に胸に刺さった。

　沙也加もそれを感じたのか、袖を掴む力を少し弱めた。嫉妬で言葉を出した後に、相手の痛みへ気づいてしまう。こういうところが、彼女の面倒なところであり、優しいところでもあった。

「……ごめん、美鈴ちゃん」

「謝る必要はないわ」

　天雨はすぐに言った。

「事実だから」

　そう言って、彼女は自分の席へ戻っていった。

　沙也加はしばらくその背中を見ていた。

　そして、小さく息を吐く。

「私、嫌な子だね」

「嫌な子ではないだろ」

「嫉妬深い子ではある」

「それは否定しない」

「否定してよ」

「無理だ」

　沙也加は机に額をつけた。

「裕二、正直すぎ」

「嘘つくよりいいだろ」

「いいけど、ちょっと刺さる」

　そう言いながらも、彼女は机の下でまた僕の手を探してきた。

　僕はその指を握った。

　沙也加は顔を伏せたまま、小さく笑った。

「……でも、握ってくれるから許す」

　彼女の許す基準は、今日もとても単純だった。

※　※　※

　放課後、沙也加はリハへ向かった。

　その背中を見送ったあと、僕は生徒会室へ呼ばれた。嫌な予感しかしなかったが、用件は本当に仕事だった。ツアー期間中に沙也加が欠席する日の補助プリントを整理するため、クラス代表として確認してほしいらしい。

　生徒会室には柊先輩と桜井会長がいた。

　柊先輩は書類を整理していて、会長はなぜか僕を見るなり笑った。

「裕二くん、顔が初日前の彼氏って感じ」

「どんな顔ですか」

「心配七割、楽しみ二割、胃痛一割」

「だいたい合ってます」

「合ってるんだ」

　桜井会長は楽しそうだった。

　柊先輩は書類を差し出しながら、落ち着いた声で言う。

「白須賀さん、かなり詰まっているわね」

「はい」

「あなたが支えるのは大事だけど、全部を引き受けようとしすぎないこと」

　その言葉に、僕は顔を上げた。

　柊先輩は真っ直ぐこちらを見ていた。

「白須賀さんの重さを受け止めるのと、白須賀さんの不安を全部あなた一人で処理するのは違うわ」

　大人の言葉だった。

　そして、今の僕に必要な言葉でもあった。

　桜井会長は少しだけ笑みを薄めた。

「まあでも、恋人だから背負いたくなるよね。分かるよ」

　会長の口から出ると、不思議と説得力があった。

　和樹先輩との関係があるからだろう。あの人もきっと、誰かと付き合うことの面倒さと、幸せと、責任を知っている。

「ただ、裕二くん」

「はい」

「白須賀さんはトップアイドルだけど、普通の女の子でもあるから」

　桜井会長は柔らかく言った。

「完璧な子を支えるんじゃなくて、完璧じゃない部分をちゃんと一緒に持ってあげなよ」

　その言葉は、静かに胸へ落ちた。

　沙也加は完璧だ。

　でも、完璧ではない。

　僕の袖を掴んで眠るし、座席表に僕の名前を書くし、嫉妬で天雨へ余計なことを言ってしまって落ち込む。そういう面倒で、重くて、不器用なところも全部、沙也加なのだ。

「分かりました」

　僕がそう答えると、柊先輩が小さく頷いた。

「ならいいわ」

　その時、スマホが震えた。

　沙也加からだった。

『リハ行ってくる』

『今日の報告、忘れないで』

『あと、会長さんと副会長さんに近づきすぎないで』

　なぜ分かる。

　僕が画面を見つめていると、桜井会長がにこにこしながら言った。

「白須賀さん？」

「はい」

「なんて？」

「近づきすぎるな、と」

　柊先輩が静かにため息をついた。

「本当に油断ならない子ね」

　でも、その声には少しだけ笑いが混じっていた。

※　※　※

　夜、沙也加からの電話は短かった。

　珍しく、本当に短かった。

　リハが長引き、帰宅が遅くなり、明日も朝からボイストレーニングがあるらしい。声は疲れていたが、どこか満たされてもいた。

『今日ね、最後の曲まで通せた』

「すごいな」

『うん。途中で脚が抗議文出してきたけど、破って進んだ』

「脚を労われ」

『明日労う』

　沙也加は小さく笑った。

　それから、少し沈黙する。

『裕二』

「うん」

『私、今日ちょっと美鈴ちゃんに嫌なこと言った』

「ああ」

『でも、裕二が手を握ってくれたから、落ち着いた』

「そっか」

『私、たぶんツアーが近づくほど、もっと面倒になる』

「知ってる」

『嫉妬もするし、泣くかもしれないし、裕二のこと困らせると思う』

「それも知ってる」

『でも』

　沙也加の声が、少しだけ柔らかくなる。

『初日、絶対に最高の白須賀沙也加で立つから』

　その言葉だけは、揺れていなかった。

『だから、見てて』

「見るよ」

『最初から最後まで？』

「最初から最後まで」

『私が裕二を見すぎてないかも？』

「それはスタッフに任せたい」

『裕二も見て』

「分かったよ」

　沙也加は満足そうに息を吐いた。

『じゃあ、今日は寝る』

「珍しく素直だな」

『裕二に心配されたくないから』

「もうしてる」

『じゃあ、これ以上心配させないように寝る』

　その言い方が少しだけ大人びていて、僕は黙った。

　沙也加は確かに変わっている。

　重さは増している。面倒くささも増している。けれど、それと同じくらい、白須賀沙也加として前へ進む覚悟も強くなっている。

『おやすみ、裕二』

「おやすみ、沙也加」

　通話が切れたあと、部屋は急に静かになった。

　僕は机の引き出しを開け、黒い封筒を取り出した。

　関係者パス。

　初日まで、あと二週間。

　沙也加は確実に、本番へ近づいている。

　そして僕もまた、彼女の“初日”を見届ける覚悟を、少しずつ固めていた。

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