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彼女様

　ツアー初日まで、あと二週間。

　その数字がカレンダーの上で現実味を帯びた瞬間から、沙也加の周囲は本格的に戦場になった。

　朝、教室に来る。授業を受ける。昼休みに資料を見る。午後に早退する。放課後から夜までリハーサル。その合間に取材、告知動画の収録、衣装の最終調整、グッズ用写真の確認。普通の高校生なら一つでも十分疲れる予定が、沙也加の日常には平然と詰め込まれていた。

　それでも彼女は笑っていた。

　クラスメイトに話しかけられれば、いつもの白須賀沙也加として明るく答える。教師に心配されれば「大丈夫です」と完璧な笑顔で返す。事務所から電話が来れば、廊下の端へ移動して、声の温度を一段変える。

　その全部が、あまりにも自然だった。

　自然すぎて、怖いくらいだった。

　だから僕は最近、彼女の「大丈夫」を信用しないことにした。

※　※　※

　昼休み、沙也加は珍しく僕の机へ突っ伏していた。

　自分の席ではない。僕の机だ。

　僕が購買で買ってきた焼きそばパンを置くスペースすらないくらい、彼女は当然のようにそこへ顔を伏せていた。長い髪が机の上に広がっていて、横から見ると完全に電池切れのトップアイドルだった。

「沙也加、そこ僕の机」

「知ってる」

「知ってて退かないのか」

「裕二の机だから休める」

　理屈が分からない。

　いや、沙也加の中では分かっているのだろう。僕に関係する場所なら自分の休憩所。そういう異常な方程式が、彼女の中では成立している。

　周囲のクラスメイトたちは、白須賀さん疲れてるんだな、くらいの顔で見守っている。彼女が僕の机に突っ伏していることを、誰もそこまで深く考えない。白須賀沙也加という存在は、普段から距離感の異常さを笑顔と華で誤魔化せるから厄介だった。

「今日もリハか」

「うん。今日は衣装つきの通し」

「重いやつ？」

「重いやつ。肩が一回、事務所に労災申請しようとしてた」

「肩に意思を持たせるな」

「あるよ。昨日から右肩が『この装飾、本当に必要？』って聞いてくる」

　沙也加は机に伏せたまま、ぼそぼそと言う。

　疲れ切っているはずなのに、言葉だけは妙に元気だった。いや、これは元気というより、疲れすぎて変なところのブレーキが壊れているのかもしれない。

　僕が焼きそばパンの袋を開けようとすると、沙也加の手が伸びてきた。

　机の上を這うように、僕の袖を掴む。

「裕二」

「なんだ」

「今日の昼、私が出発するまでここにいて」

「いるよ」

「どこにも行かない？」

「行かない」

「美鈴ちゃんに呼ばれても？」

「行かない」

「副会長さんに書類頼まれても？」

「断る」

「結城さんから連絡来ても？」

「今は見ない」

　沙也加は、そこでようやく顔を上げた。

　目元に少しだけ疲れがある。それでも、僕の返事を聞いた瞬間、ほんの少しだけ満たされた顔をした。

「……よろしい」

「何様だ」

「彼女様」

　言い切った。

　この人は、時々自分の立場を王権みたいに使う。

　けれど、そんなやり取りをしていると、教室の後方から静かな視線が飛んできた。天雨だ。彼女は教科書を開いているふりをしながら、こちらを見ていた。

　嫉妬ではない。

　少なくとも、沙也加のような分かりやすいものではない。

　ただ、僕と沙也加の距離を見て、何かを測っているような目だった。

　その視線に気づいた沙也加が、わざとらしく僕の袖をもう一度引いた。

「沙也加」

「なに？」

「今、わざとだろ」

「うん」

　隠す気がない。

「美鈴ちゃんには、ちゃんと見せておかないと」

「何を」

「裕二は私の充電器だってこと」

「人を電源扱いするな」

「違うよ。もっと大事。専用充電器」

　どちらにせよ、人権が怪しい。

　天雨はそのやり取りを聞いていたのか、静かに息を吐いた。そして、席を立ってこちらへ歩いてくる。

「白須賀さん」

「なに、美鈴ちゃん」

「専用充電器は持ち運び禁止よ」

「学校内ならセーフ」

「校則にはないけど、常識にはあるわ」

「常識、また出た」

　沙也加は不満そうに頬を膨らませる。

　だが、天雨は沙也加の顔色をじっと見て、少し声を落とした。

「本当に疲れてるなら、沢渡くんで遊んでないで寝た方がいい」

「遊んでないよ。回復してるの」

「なら、なおさら寝なさい」

　天雨の言い方は冷たい。

　けれど、その奥には確かな心配があった。

　沙也加もそれを分かっているのだろう。反論しかけて、結局、小さく息を吐いた。

「……五分だけ」

「十分」

「美鈴ちゃん、彼女みたい」

「違うわ」

　天雨は即答した。

　その即答の早さが、逆に少し痛かった。

　沙也加は一瞬だけ黙ったあと、僕の袖を掴んだまま、また机に顔を伏せた。

「裕二、ここにいて」

「それは」

「眠いの」

「寝ろ」

　僕がそう言うと、沙也加は小さく頷いた。

　そして、本当に数秒で静かになった。

　机の上で、白須賀沙也加が眠っている。

　全国ツアー初日を目前に控えたトップアイドルが、昼休みの教室で、僕の袖を掴んだまま眠っている。

　重いというより、もはや生活の一部として侵食されている気がした。

※　※　※

　放課後、沙也加は迎えの車に乗る前、僕を校舎裏へ呼び出した。

　いつものことになりつつあるのが怖い。

　ただ、今日は甘えるためだけではなかった。彼女は鞄から一枚の封筒を取り出した。黒い封筒に銀色の文字。見るからに普通のチケットではない。

「これ」

「何だ？」

「初日の関係者パス」

　僕は受け取った封筒を見た。

　そこには、白須賀沙也加全国アリーナツアー初日公演、関係者席入場証と印字されていた。

　現実味が、一気に押し寄せてくる。

「本当に行くんだな」

「行くのは私。裕二は見るの」

「そうだった」

　沙也加は少しだけ笑った。

　けれど、その笑みはすぐに薄くなる。

「裕二」

「うん」

「初日、怖い」

　昼間よりもずっと素直な声だった。

「でも、逃げたくない」

「ああ」

「だから、ちゃんと見てて」

　その言葉は、何度も聞いた。

　でも、今日は重さが違った。

　沙也加は僕に手を伸ばさなかった。ただ、まっすぐ立っていた。白須賀沙也加として、ステージへ向かう人間の顔で。

「一曲目、最初の音が鳴った時、私たぶん裕二を思い出す」

「客席全体を見ろよ」

「見るよ」

　沙也加は静かに頷く。

「でも、その奥に裕二がいるから、私は笑える」

　その瞬間、風が吹いた。

　冬の冷たい風が、彼女の髪を揺らす。制服姿のままなのに、今の沙也加はもう半分ステージに立っているみたいだった。

「分かった」

　僕は封筒を握る手に力を込めた。

「ちゃんと見る」

　沙也加は安心したように目を細めた。

　その時、遠くでクラクションが短く鳴った。迎えの車が待っている合図だろう。

　沙也加は一歩下がる。

　そして、いつものように笑った。

「じゃあ、行ってきます」

「ああ。行ってこい」

　彼女は背を向けて歩き出した。

　けれど、数歩進んだところで振り返る。

「裕二」

「なんだ」

「今日、誰と話したか夜に聞くから」

「今の流れでそれ言うか」

「大事だから」

　台無しだった。

　でも、その台無しさが沙也加らしかった。

　全国へ向かうトップアイドル。

　そして、彼氏の一日を把握したい重すぎる彼女。

　その両方を背負ったまま、沙也加は黒塗りの車へ乗り込んでいった。

　車が走り去ったあと、僕は手元の封筒を見下ろした。

　ツアー初日まで、あと二週間。

　白須賀沙也加の物語が、いよいよ大きく動き出そうとしていた。

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