軽い気持ちで国民的アイドルと友達になったら、周りの美少女達から激重感情をぶつけられる件――え！？ トップアイドルの君まで！？

本番前の練習

　その日の夜、沙也加から電話が来たのは、二十三時を少し過ぎた頃だった。

　画面に表示された名前を見た瞬間、僕は反射的に通話を取った。何度目か分からないやり取りなのに、最近はこのコールが鳴るたび、少しだけ背筋が伸びる。沙也加が今日一日を白須賀沙也加として走り切って、ようやく沙也加として帰ってくる時間だからだ。

　けれど、聞こえてきた第一声は、想像よりずっと低かった。

『ただいま』

　たった四文字だった。

　なのに、その声には一日分の疲労が沈んでいた。ランスルーを通し、スタッフと修正点を洗い出し、衣装の重さや階段演出に文句を言いながらも、最後まで白須賀沙也加として立ってきた人間の声だった。

「おかえり」

　僕がそう返すと、電話の向こうで沙也加が小さく息を吐いた。

『……うん。今ので少し帰ってきた」』

「まだ完全には帰ってないのか」

『まだ三割くらいステージにいる』

「魂を置いてくるな」

『仕方ないでしょ。三曲目の階段がまだ私の脚を許してくれないんだから』

　疲れているのに、言うことだけは相変わらずだった。

　ただ、その軽口の奥には確かな手応えもあった。今日のランスルーは相当きつかったはずだ。それでも彼女は、声の底でどこか興奮している。怖さも、疲労も、同時にちゃんと楽しさへ変わり始めているのが分かった。

「どうだったんだ」

『全部見えた』

　沙也加は少しだけ声を落とした。

『まだ照明も仮だし、衣装も全部じゃないし、ステージも本番と違う。でも、一曲目で立った瞬間、客席が見えた気がした』

　電話越しなのに、彼女の目が遠くを見ているような気がした。

『そこに裕二がいるのも、見えた』

「本番では客席全体を見ろよ」

『分かってる。分かってるけど、中心に置くのは裕二』

　また重い。

　でも、今夜の重さは少し違った。

　嫉妬や不安だけではない。白須賀沙也加として前へ進むための核に、僕を置こうとしている重さだった。

『それでね、マネージャーさんに言われた』

「何を」

『『白須賀、今日すごく良かったけど、一曲目の最後で誰か一人を見すぎてる顔してた』って』

「バレてるじゃないか」

『まだ裕二いないのにバレた』

「想像上の僕を見るな」

『だっていたもん』

　いない。

　いないはずなのに、沙也加の中ではいたことになっているらしい。

『だから、対策を考えました』

「嫌な予感しかしない」

『初日、裕二には関係者席の一番見えやすいところに座ってもらいます』

「対策とは」

『視界に入る場所を固定すれば、探さなくて済む』

「それは探す前提だろ」

『うん』

　開き直りが早かった。

※　※　※

　翌日の昼休み、沙也加はその“対策”を本当に持ってきた。

　屋上のベンチに座った僕の前で、彼女は鞄から一枚の紙を取り出した。そこには初日会場の客席図らしきものが印刷されていて、関係者席の一角に赤丸がついている。

　その赤丸の横には、手書きで「裕二席」と書かれていた。

「おい」

「なに？」

「これ、スタッフ資料じゃないのか」

「コピーじゃなくて、私が自分用に作ったやつだからセーフ」

「倫理的にアウト寄りだろ」

「大丈夫。愛情で作ったから」

　沙也加の基準はいつもおかしい。

　僕が紙を見つめていると、背後から静かな声がした。

「白須賀さん、それはもはや座席表ではなく包囲網ね」

　天雨だった。

　いつの間にか屋上の扉の近くに立っている。黒髪を冬の風に揺らしながら、相変わらず静かな目でこちらを見ていた。

　沙也加は紙を胸元に引き寄せる。

「美鈴ちゃん、見ないで」

「見えたわ。裕二席って書いてあった」

「見ないでって言ったのに」

「見える大きさで書く方が悪い」

　正論だった。

　沙也加は少しだけ頬を膨らませたあと、僕の隣へぴたりと座った。肩が触れるほど近い。天雨の前だからこそ、わざと距離を詰めているのが分かる。

「初日は、裕二がここにいるの」

「そう」

　天雨は短く答えた。

「なら、私は別の場所から見るわ」

　沙也加の表情が止まった。

「来るの？」

「行くわ。チケットは取ったから」

　さらっと言った。

　僕も沙也加も、一瞬だけ言葉を失った。

　天雨は表情を変えない。

「白須賀さんのステージを見るためよ。あと、沢渡くんがどんな顔で見るのかも少し気になるから」

「後半いらなくない？」

「いるわ」

　天雨は淡々としていた。

　沙也加の指が、僕の袖を無言で掴んだ。強い。かなり強い。

　彼女の中で、ツアー初日の客席図が一瞬で戦場の配置図に変わったのだと思う。

※　※　※

　その後、生徒会室でも似たようなことが起きた。

　柊先輩に呼ばれて書類を届けに行っただけなのに、桜井会長が開口一番、爆弾を落とした。

「白須賀さんの初日、私も行くよ」

「会長もですか」

「うん。柊ちゃんと」

　隣の柊先輩が静かに書類を整えていたが、その耳がわずかに赤い気がした。

「私は会長の付き添いよ」

「そういうことにしておいてあげる」

「会長」

　桜井会長は楽しそうだった。

「いやー、楽しみだね。トップアイドルの全国ツアー初日。それを見守る彼氏。さらに彼氏を狙う女の子たちが客席に点在」

「言い方が最悪です」

「ラブコメとしては最高じゃない？」

　否定できないのが悔しかった。

　柊先輩は僕へ視線を向ける。

「あなた、当日は変な顔をしないように」

「変な顔？」

「白須賀さんに見惚れすぎて、周囲から彼氏だと悟られる顔」

「そんな顔ありますか」

「あるわ。あなたは分かりやすいから」

　最近、全員から分かりやすいと言われている気がする。

　その時、スマホが震えた。

　沙也加からだった。

『今どこ？』

　僕は正直に返す。

『生徒会室』

『会長と柊先輩が初日来るって』

　既読。

　数秒後。

『席、離してもらえる？』

　僕は思わず天井を見た。

　嫉妬の方向が具体的すぎる。

　続けてメッセージが来る。

『裕二の近くは私の関係者席』

『客席でも油断できない』

　もはやライブ会場が恋愛戦略マップになっていた。

※　※　※

　初日に向けて、沙也加の準備はさらに加速していった。

　放課後の教室で、彼女はＭＣ原稿を読み上げる練習をしていた。僕は隣で聞き役。天雨は少し離れて添削役。なぜか柊先輩と桜井会長まで途中から見学に来た。

「皆さん、本日は白須賀沙也加、全国アリーナツアー初日にお越しいただき、本当にありがとうございます」

　沙也加の声は、さすがに綺麗だった。

　教室なのに、空気が一瞬でライブ会場になる。

　けれど、その次で台無しになった。

「今日は、皆さん一人一人と――特に関係者席の一人と――最高の時間を」

「待て」

　僕が止めた。

　天雨も即座にペンで原稿へ線を引く。

「白須賀さん、そこ私情」

「ちょっとだけだよ？」

「ちょっとでもだめ」

　柊先輩が冷静に言う。

「関係者席の一人、という表現は露骨すぎます」

　桜井会長は腹を抱えて笑っていた。

「いいじゃん、伝説になるよ。『白須賀沙也加、初日ＭＣで彼氏匂わせ疑惑』」

「会長、笑い事じゃないです」

　沙也加はむうっと唇を尖らせながら、原稿を修正した。

『皆さん一人一人と、最高の時間を』

　その下に、小さく小さく書き足す。

『裕二も含む』

「沙也加」

「消さない」

　そこだけは譲らないらしい。

　僕はため息をつきながらも、少しだけ笑ってしまった。

　ツアー初日は、もう目前だった。

　沙也加は怖がり、疲れ、嫉妬し、僕を関係者席に固定しようとしながら、それでも白須賀沙也加として確実に仕上がっていく。

　そして彼女を見に来るのは、ファンだけではない。

　天雨も、柊先輩も、桜井会長も、きっと玲音も、結城も。

　僕を取り巻く重すぎる感情たちが、全国ツアー初日の客席へ集まろうとしていた。

　ライブはまだ始まっていない。

　なのに僕だけ、すでに開演前から胃が痛かった。

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