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保護者枠の恋人

　全国ツアー準備が本格化してから、沙也加の一日は目に見えて細かくなった。

　朝は学校に来る前にボイストレーニング。昼はマネージャーとの通話。放課後は振付リハ。夜はセトリ確認と映像演出の打ち合わせ。ランスルーは全体の流れを止めずに確認する通し練習、ゲネプロは衣装や音響、照明まで含めた本番同様の最終確認らしい、と説明された時点で、僕はもうスケジュール表の文字だけで胃が重くなった。

　けれど、沙也加本人はもっと重かった。

　物理的にも、精神的にも。

　昼休み、隣の席で彼女は机に額をつけていた。朝からリハ用の仮音源を確認していたらしく、イヤホンを外したあとも、目だけが少し遠い。

「裕二」

「なんだ」

「私、今日の一限で現代文を受けてたはずなのに、頭の中でずっとサビ前の立ち位置に移動してた」

「授業を受けろ」

「受けてたよ。心だけ下手側にいた」

「戻ってこい」

「無理。二曲目のイントロでまた走らされる」

　国民的トップアイドルの悩みは、思ったより体育会系だった。

　沙也加はノートの端に、なぜかステージの簡易図を描いていた。黒板ではなく、ステージ。教師ではなく、照明位置。現代文のノートなのに、余白に「ここでターン」「ここで客席見る」「ここで裕二を思い出す」と書かれている。

「最後の一個、消せ」

「なんで？」

「授業ノートだろ」

「大丈夫。先生に見られても『恋愛比喩です』で押し通す」

「無理がある」

「私、表現力には自信あるから」

　そういう問題ではない。

　そんな沙也加の横で、天雨が静かにノートを覗き込んだ。

「白須賀さん、そこ、たぶん客席全体を見る場所でしょう」

「美鈴ちゃん、細かい」

「裕二くんだけ見たら、あとで切り抜かれるわ」

「切り抜かれたら困る？」

「困るのは沢渡くん」

　僕が困る前提で会話が進んでいた。

　沙也加はむっとした顔をしつつ、余白に書いた「裕二」を小さく丸で囲んだ。

　消す気はないらしい。

※　※　※

　放課後、沙也加は初めて本格的なランスルーを終えて学校へ戻ってきた。

　正確には、戻ってきたというより、燃え尽きた状態で教室に搬送されてきた、に近かった。

　迎えの車から降りたらしく、マネージャーらしき女性が廊下の向こうで軽く頭を下げて去っていく。その数秒後、沙也加は教室の扉を開け、僕の隣の席まで歩いてきて、そのまま机へ突っ伏した。

「……裕二、私の脚、今日で独立した」

「どういう状況だよ」

「もう私の命令を聞かない。階段を見た瞬間に反乱を起こす」

「深刻だな」

「深刻だよ。三曲目終わりの階段演出、あれ考えた人をステージ袖に正座させたい」

　沙也加は机に伏せたまま、片手だけ伸ばして僕の袖を掴んだ。

　疲れている時の沙也加は、いつもより遠慮がない。

　周囲に数人クラスメイトがいるのに、指先が迷わず僕を探してくる。とはいえ、表情は机に隠れているので、周りから見ればただ疲れている白須賀沙也加だ。机の下で彼氏の袖を捕獲しているとは、誰も思わない。

「白須賀さん、大丈夫？」

　近くの女子が心配そうに声をかける。

　沙也加は一瞬で顔を上げた。

「うん、大丈夫！　ちょっとリハが長かっただけだから」

　完璧な笑顔だった。

　その三秒後、女子が離れると同時に、沙也加は再び机へ沈んだ。

「大丈夫じゃない」

「知ってる」

「でも言えない」

「知ってる」

「だから裕二が分かって」

「分かってる」

　そう返すと、机の下で袖を掴む力が少し強くなった。

　すると、教室の入口から柊先輩が現れた。

「白須賀さん、先生からツアー期間中の出席扱いに関する確認書類を預かってるわ」

　沙也加はまた一瞬で顔を上げた。

「ありがとうございます、副会長さん」

　その切り替えの速さに、柊先輩の眉がわずかに動いた。

「あなた、本当に大丈夫？」

「はい、大丈夫です」

「今の『大丈夫』、ビジネス用語でいうところの要注意案件ね」

「副会長さん、言い方が社会人です」

「あなたのスケジュールが社会人以上なのよ」

　その通りすぎて誰も笑えないはずなのに、なぜか笑いが漏れた。

　柊先輩は資料を置きながら、僕へ視線を向ける。

「あなたも、ちゃんと見ておきなさい」

「見てます」

「見てるだけじゃ足りないわ。白須賀さんは、倒れる直前まで『大丈夫』って言うタイプだから」

　沙也加は少しだけ唇を尖らせた。

「倒れません」

「倒れる人はみんなそう言うの」

　完全に保護者だった。

※　※　※

　その日の夜、沙也加から送られてきたツアー用の仮セトリには、赤字でいくつものメモが入っていた。

『一曲目、息を吸うタイミング注意』

『三曲目後、給水』

『五曲目、客席全体を見る』

『七曲目、裕二が来てる場合は見すぎない』

　最後のメモだけ私情がすごい。

　僕がそう返信すると、すぐに電話が来た。

「裕二、違うの。これはリスク管理」

「どの辺が」

「見すぎると歌詞を間違える可能性がある」

「それは僕を見ない方がいいやつだろ」

「でも見ないと元気出ない」

「詰んでるな」

「だから見すぎない。大人の判断」

　電話の向こうで、沙也加は真剣だった。

　真剣に彼氏を見る量を調整していた。

「ツアーって、もっと壮大なことで悩むものじゃないのか」

「悩んでるよ。照明、衣装、歌、ダンス、移動、ＭＣ、全部」

　少しだけ声が柔らかくなる。

「でも、その全部の中心に裕二がいるの」

　さっきまでコメディだった空気が、急に重くなる。

　沙也加はこういうことを平気で言う。いや、平気ではないのだろう。たぶん本気だから、言わずにはいられないのだ。

「全国を回るのは、白須賀沙也加としての夢。だけど、終わったあとに帰る場所があるから、私はそこまで行ける」

　電話の向こうで、紙が擦れる音がした。

　きっと、セトリを見ているのだろう。

「裕二、初日」

「行くよ」

「まだ何も言ってない」

「言わなくても分かる」

　沈黙。

　それから、ほんの小さな笑い声。

「……そういうところ、ほんとにずるい」

「何が」

「私が欲しい答え、先にくれるところ」

　沙也加の声は疲れていた。

　それでも、嬉しそうだった。

「じゃあ、初日の一曲目で私が笑ったら」

「客席全体に向けた笑顔だろ」

「うん」

　少し間が空く。

「でも、その一番奥に、裕二を置く」

　また重い。

　でも、その重さはもう怖いだけではなかった。

　白須賀沙也加は、全国へ向かう。

　ランスルーで脚を反乱させながら、ステージ図に僕の名前を書き込みながら、周囲に心配されながら、それでも前へ進んでいる。

　その姿は、少しおかしくて、少し危なっかしくて、そしてどうしようもなく眩しかった。

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