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全国ツアーの下準備

　翌週から、沙也加の全国ツアー準備は明らかに段階を変えた。

　これまでの打ち合わせや資料確認が“準備”だとすれば、ここからは“現場”だった。ランスルーは全体を最初から最後まで通す練習で、ゲネプロは本番同様に照明や音響、舞台まで組んで最終確認をするものらしい。沙也加はその違いを説明しながら、なぜか僕のノートに図まで描いた。

「裕二、ここが上手で、こっちが下手」

「右と左じゃだめなのか」

「だめ。現場でそれ言ったら、たぶんスタッフさんに一秒だけ無言で見られる」

「地味に怖いな」

「ちなみに私も見る」

「お前もか」

　放課後の教室で、沙也加は机にツアー資料を広げていた。会場図、立ち位置表、仮セトリ、衣装ラフ。普通の高校生の机に乗るものではない。隣の席で数学の課題を出している僕だけが、世界観を完全に間違えている気がした。

　けれど沙也加は真剣だった。

　赤ペンで立ち位置に丸をつけ、曲間移動の矢印を書き足し、ＭＣ位置の横に「裕二に手を振る余裕があるか確認」と小さく書いた。

「待て」

「なに？」

「今、私情を混ぜなかったか」

「混ぜてないよ。ファンサの検討」

「僕個人に向けたらファンサじゃないだろ」

「裕二も一応、客席にいる予定だからセーフ」

　理屈が強引だった。

　その横で、いつの間にか教室に来ていた天雨が静かに言った。

「白須賀さん、それはセーフじゃないと思う」

「美鈴ちゃん、細かい」

「細かくないわ。公私混同」

「彼氏に手を振るだけだよ？」

「その彼氏が一人しかいないから問題なの」

　ものすごく正論だった。

　沙也加は一瞬だけ不満そうに頬を膨らませたが、すぐに赤ペンで「客席全体を見る」と書き直した。その下に、さらに小さく「裕二を含む」と追記した。

　天雨が無言でそれを見た。

　僕は見なかったことにした。

※　※　※

　翌日、沙也加は初めて本格的な振付リハから戻ってきた。

　放課後の教室に現れた彼女は、完璧な笑顔をしていた。けれど、椅子に座った瞬間、机へ額を落とした。

「……足が終わった」

　国民的トップアイドルとは思えない第一声だった。

「終わるな。ツアー前だろ」

「裕二、私のふくらはぎが今日だけで三回くらい人生に抗議してる」

「筋肉にも意思があるんだな」

「あるよ。今、『なんで二曲目からこんなに跳ぶの？』って言ってる」

　沙也加は机に伏せたまま、鞄から小さなボトルを出した。ステージドリンクの試作品らしい。ラベルには手書きで「白須賀用・酸っぱめ」と書かれていた。

　一口飲んだ沙也加は、数秒固まった。

「……すっぱ」

「大丈夫か」

「大丈夫。目が覚めた。魂も少し出た」

「出るな」

　そこへ、柊先輩が教室の入口から顔を出した。

「白須賀さん、ツアー資料の提出、先生から預かってるわ」

「副会長さん、ありがとうございます」

　沙也加はすぐに顔を上げ、完璧な笑顔へ戻った。

　その切り替えに、柊先輩は一瞬だけ目を細めた。

「……無理してるなら、そう言った方がいいわよ」

「大丈夫です」

「大丈夫って顔を作るのが上手い人ほど、信用ならないの」

　柊先輩の言葉に、沙也加は少しだけ黙った。

　その沈黙の隙間に、天雨が静かに入ってくる。

「沢渡くん、今日は白須賀さんを早めに帰した方がいいと思う」

「分かってる」

「あと、甘やかしすぎない方がいいわ」

　沙也加が顔を上げた。

「美鈴ちゃん？」

「疲れている時の白須賀さんは、沢渡くんを全部吸収しようとするから」

「人をスライムみたいに言わないで」

「近いと思う」

「近くないよ。私はもっと可愛い」

　そこは否定しないのか。

　柊先輩が小さく息をついた。

「あなたたち、会話の情報量が多すぎるわ」

　まったくその通りだった。

※　※　※

　その週の金曜、沙也加はクラスメイトから大量の応援メッセージを書かれていた。

　担任が気を利かせたのか、ツアー初日へ向けて寄せ書きを作ることになったらしい。色紙の中心には、白須賀沙也加へ、という文字。周りには「応援してる！」「チケット当てたい！」「無理しないで！」などの言葉が並んでいた。

　沙也加はそれを見て、少しだけ泣きそうな顔をした。

　けれど、その横で僕がペンを持つと、急に表情が変わった。

「裕二は別枠ね」

「別枠？」

「色紙にはクラスメイトとして書いて。あとで彼氏用に一枚ちょうだい」

「重いな」

「うん」

　当然みたいに頷くな。

　結局、僕は色紙に「初日、ちゃんと見てる」と書いた。

　沙也加はそれを読んで、しばらく動かなかった。

「……これ、彼氏用じゃなくて？」

「クラスメイト用だ」

「裕二、距離感バグってる」

「お前に言われたくない」

　そのやり取りを聞いていた桜井会長が、廊下からひょいと顔を出した。

「いいねぇ、青春だねぇ。ツアー前のトップアイドルと、彼氏と、周囲の女の子たちによる胃もたれ恋愛群像劇」

「会長、言い方」

　柊先輩がすぐに止めたが、否定はできなかった。

　胃もたれ。

　たぶん、かなり正しい。

　沙也加は色紙を胸に抱え、僕だけに見える角度で小さく笑った。

「裕二」

「なに」

「初日、ちゃんと見ててね」

「見るよ」

「一曲目で私が笑ったら、裕二のこと思い出してると思って」

「それはファンに申し訳ないだろ」

「大丈夫。みんなに向けて笑う。でも、いちばん奥に裕二を入れておく」

　重い。

　けれど、その言葉の奥にある覚悟は本物だった。

　全国へ向かう白須賀沙也加。

　そのステージの奥底に、僕を置いていくという宣言。

　コメディみたいなやり取りの中に、平然とそういう重さを混ぜてくるから、この人は本当に油断ならない。

　窓の外では、冬の夕陽が校舎を照らしていた。

　ツアー初日は、もう遠い未来ではない。

　沙也加は本腰を入れて、白須賀沙也加として走り出している。

　そして僕は、その隣で、彼女の重さに振り回されながら、それでも初日の一曲目を待つことになった。

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