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重すぎる美少女達

　翌日、沙也加は学校に来なかった。

　朝のホームルームで担任が「白須賀は仕事で欠席」とだけ告げた時、教室の空気が少しざわついた。全国ツアーの発表から日が浅いせいで、誰もがその理由をすぐに察したのだろう。

　彼女の隣の席は、空いていた。

　そこに沙也加がいないだけで、教室の温度が半分くらい下がった気がした。机の上には何もない。昨日まで机の下で僕の指を捕まえていた手も、今日はない。

　けれど、スマホには朝一番に届いたメッセージが残っていた。

『今日は終日リハ』

『セトリの確認と立ち位置合わせ』

『私がいない間、誰と話したかあとで教えて』

　最後の一文だけ、明らかに毛色が違った。

　セットリストやリハーサルという言葉の横に、当然みたいに僕への監視めいた要求を混ぜてくる。それが今の沙也加だった。白須賀沙也加として全国ツアーへ向かいながら、沢渡裕二の一日だけは自分の手元から逃がしたくない。

　重い。

　でも、その重さがない空席は、やっぱり少し寂しかった。

※　※　※

　昼休み、僕が購買へ向かおうと廊下へ出ると、そこに柊先輩がいた。

　書類を抱えた姿はいつも通りだったが、今日はなぜか僕を待っていたように見えた。視線が合った瞬間、先輩は迷いなくこちらへ歩いてくる。

「あなた、昼休み空いてる？」

「購買に行くところです」

「じゃあ、ついでに来なさい」

　ついで、というには強制力が強かった。

　連れていかれたのは生徒会室だった。中には桜井美代会長もいて、机の上には文化祭後の報告資料と、来月の行事予定が広がっていた。

　会長は僕を見るなり、楽しそうに笑った。

「裕二くん、白須賀さん今日いないんだって？」

「仕事らしいです」

「そっか。じゃあ今日はちょっと借りても怒られないかな」

　その発言に、柊先輩が目だけで会長を制した。

「怒られますよ。たぶん」

　否定できなかった。

　会長は面白そうに笑うだけだったが、柊先輩は僕の方を見て、少しだけ声を落とした。

「白須賀さんがいない日に、あなたが誰といたか。あの子、あとで聞くでしょう」

「……今朝、すでに言われました」

「でしょうね」

　柊先輩は淡々と頷く。

　それから、書類を一枚僕へ差し出した。手伝い自体は本当に必要らしい。けれど、そこに僕を呼ぶ理由がそれだけではないことも分かった。

「あなた、彼女持ちになってからの方が危ういわ」

「どういう意味ですか」

「白須賀さんを選んだから、周囲が引くとは限らないってこと」

　会長が横から頬杖をつく。

「柊ちゃんも引いてないしね」

「会長」

「事実でしょ？」

　柊先輩の返事はなかった。

　沈黙が返事だった。

　その一瞬で、部屋の空気が少しだけ変わる。柊先輩は決して露骨ではない。白須賀みたいに抱きつかない。天雨みたいに静かに刺してこない。けれど、確かにまだ僕を見ている。

　先輩は書類へ視線を落としたまま言った。

「私は掻っ攫うつもりはないわ」

　そこで一拍置く。

「でも、あなたが隙を見せたら、たぶん放っておけない」

　その言い方が、妙に大人だった。

　優しさの形をしているのに、ちゃんと危ない。引くと言いながら、踏み込む場所だけは残している。

　会長が楽しそうに笑う。

「ね、裕二くん。ハーレム主人公って大変だね」

「笑い事じゃないです」

「でも、今の状況って完全にそうじゃん。トップアイドルの彼女がいて、静かな美少女に見守られて、副会長には心配されて、外には芸能界の子や幼なじみもいる」

　言葉にされると、改めて頭が痛かった。

　しかも、たぶん全部事実だった。

※　※　※

　放課後、沙也加からの連絡はなかなか来なかった。

　代わりに来たのは、結城からだった。

『今日、白須賀さんいないんだよね？』

『少しだけ電話できる？』

　なぜ知っている。

　そう思ったが、もう深く考えないことにした。僕の周囲にいるヒロインたちは、なぜか僕の状況を知るのが早い。

　返信する前に、今度は神崎玲音からも来た。

『沙也加、今日かなり詰められてると思う』

『夜、ちゃんと甘やかしてあげなさい』

『でも、私への返事も忘れたら怒る』

　さらに天雨から。

『今日、白須賀さんがいないなら、寄り道せず帰った方がいいと思う』

『ただし、誰かに捕まったら正直に言いなさい』

　僕はスマホを見つめたまま、しばらく動けなかった。

　沙也加がいない。

　そのたった一日で、周囲の女の子たちがそれぞれの距離から僕へ手を伸ばしてくる。

　誰も直接的に奪いに来ているわけではない。けれど、誰も完全には引いていない。優しさ、忠告、未練、牽制。その全部が別々の形で僕へ絡みついてくる。

　これが、沙也加のいない日の僕の日常だった。

　いや、沙也加がいないからこそ、余計にはっきり見えてしまった日常だった。

※　※　※

　夜、ようやく沙也加から電話が来た。

　画面に名前が出た瞬間、僕はほとんど反射で通話を取った。

「裕二」

　声が疲れていた。

　けれど、それ以上に硬かった。

「お疲れ」

「うん。疲れた。今日、ランスルー一回と立ち位置確認、あと衣装合わせもあった」

　ランスルー。衣装合わせ。照明確認。

　沙也加の口から出る言葉が、どんどん学校から遠くなっていく。

「それで？」

「今日、誰と話したの」

　来た。

　僕は隠さずに話した。

　柊先輩と生徒会室に行ったこと。会長にからかわれたこと。結城と玲音と天雨から連絡が来たこと。

　電話の向こうで、沙也加は最後まで黙って聞いていた。

　その沈黙が怖かった。

「……そっか」

　やっと返ってきた声は、低かった。

「私がいない日に、みんな裕二に近づくんだ」

「近づくってほどじゃ」

「近づいてるよ」

　即答だった。

「みんな、私がいない隙間をちゃんと見てる。美鈴ちゃんも、副会長さんも、結城さんも、玲音も」

　沙也加の声が、少しずつ熱を帯びる。

「ねえ、裕二。私、今日ずっと白須賀沙也加だったんだよ。スタッフさんの前で笑って、何回も踊って、衣装着て、ここ直した方がいいですねって言って、ちゃんと仕事してた」

「うん」

「なのに、その間に裕二の周りへ他の子がいるの、すごく嫌」

　理不尽だった。

　けれど、その理不尽を責める気にはなれなかった。

　彼女は疲れている。頑張った分だけ、僕を欲しがっている。自分が遠くへ行くほど、僕の隣へ誰かが入り込むことを怖がっている。

「沙也加」

「なに」

「今日、寂しかった」

　電話の向こうが静かになった。

「沙也加がいない席を見た。屋上にも行かなかった。行っても、いないと思ったから」

　言葉を選ばず、正直に言った。

「だから、誰と話しても、沙也加がいないことは消えなかった」

　長い沈黙。

　それから、かすかな吐息。

「……ずるい」

「何が」

「怒ってたのに、溶ける」

　声が少し震えていた。

「裕二、そういうこと言うの本当にずるい」

「本当のことだ」

「もっと言って」

　やっぱりそう来る。

　僕は天井を見上げた。

「沙也加がいなくて寂しかった」

「うん」

「席が空いてるのが変だった」

「うん」

「声が聞けて安心した」

　電話の向こうで、沙也加が小さく息を呑んだ。

「……今日、会えないの悔しい」

「遅いだろ」

「分かってる。でも会いたい。今すぐ裕二の隣に行って、誰の連絡が来たか全部見て、私の名前だけ残したい」

　重い。

　今までより、さらに一段深いところまで来ている。

　けれど、沙也加は止まらなかった。

「明日、学校行ったら、最初に私のところ来て」

「分かった」

「机の下で手、繋いで」

「分かった」

「昼休み、屋上。絶対」

「分かった」

「あと、スマホ見せて」

　そこで、僕は止まった。

「スマホ？」

「今日、誰から来たか確認したい」

　声は甘い。

　でも、本気だった。

　僕は少しだけ息を吐いた。

「沙也加、それはやりすぎだ」

　電話の向こうが静かになる。

　怒るかと思った。

　けれど、返ってきた声は小さかった。

「……分かってる」

　その声に、胸が痛んだ。

「分かってるけど、見たいって思っちゃった」

　弱い声だった。

「ごめん。重すぎた」

　沙也加が謝った。

　それが逆に、僕の胸へ重く落ちた。

「重いよ」

「うん」

「でも、言ってくれた方がいい」

　僕は続けた。

「勝手に溜め込まれるより、その方がいい」

　沙也加は何も言わなかった。

　ただ、息だけが聞こえる。

「明日、会ったらちゃんと話そう。スマホは見せない。でも、誰と話したかは言う」

「……うん」

「それで我慢できるか？」

「できるようにする」

　その答えが、今の沙也加の精一杯なのだと思った。

　白須賀沙也加は完璧だ。

　けれど、恋をしている沙也加は完璧ではない。嫉妬する。疑う。縛りたくなる。確認したくなる。好きすぎて、境界線を踏み越えそうになる。

　それでも、僕の言葉で踏みとどまろうとしている。

　そこが、どうしようもなく重くて、愛おしかった。

「裕二」

「うん」

「明日、いっぱい甘やかして」

「分かった」

「でも、スマホ見たいって言ったこと、嫌いにならないで」

「ならない」

　その瞬間、電話の向こうで沙也加が少しだけ泣きそうな息をした。

「好き」

「僕も好きだよ」

　その夜、沙也加はなかなか電話を切らなかった。

　ツアーの疲れも、嫉妬も、不安も、全部声の中に滲ませながら、それでも最後まで僕の名前を何度も呼んだ。

　彼女がいない学校で、他のヒロインたちは確かに僕へ近づいてくる。

　でもその夜、電話越しに一番深く僕を捕まえていたのは、やっぱり沙也加だった。

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