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まだまだ全然足りない

　翌日、僕が席へ着くと、沙也加はクラスメイトへ笑顔で返事をしながら、机の下で僕の指先へ触れてきた。

　昨日と同じだった。

　いや、昨日より少しだけ強かった。

　触れるだけでは足りないのだろう。彼女の指は、すぐに僕の指を捕まえた。絡める。逃げ道を塞ぐ。けれど表情は少しも崩さない。目の前の女子に「ツアーのグッズはまだ内緒かな」と笑って答えながら、机の下では僕を離さない。

　その二面性が、少し怖くて、どうしようもなく愛しかった。

　沙也加は前を向いたまま、唇だけを小さく動かした。

「昨日の続き、覚えてる？」

　声にはならなかった。

　でも、読めた。

　僕はほんの少しだけ頷く。

　その瞬間、彼女の指に力が入った。満足したように、けれどそれだけでは足りないとでも言うように。

　朝のホームルームが始まり、担任が教室へ入ってくる。クラスメイトたちは席へ戻り、ざわめきが少しずつ静まっていった。

　沙也加の指は、最後まで離れなかった。

　チャイムが鳴る直前、ようやく指先がほどける。

　その短い別れ際、沙也加は僕の方を一瞬だけ見た。

　――放課後、逃がさないから。

　目だけでそう言われた気がした。

※　※　※

　昼休み、天雨に呼び止められた。

　場所は図書室へ向かう廊下だった。昼の校舎は人の流れが多いが、この辺りは比較的静かだ。冬の光が窓から差し込んで、床の上に淡い四角を作っている。その光の端に、天雨は立っていた。

　黒髪が肩に落ち、表情はいつも通り静かだった。

　けれど、静かだからこそ分かる。

　彼女は何かを言いに来た。

「沢渡くん」

「なに、美鈴さん」

　そう呼ぶと、天雨は少しだけ目を伏せた。

　その一瞬の沈黙には、もう慣れてしまった。僕が彼女をそう呼ぶたび、天雨はほんのわずかに揺れる。けれど何も言わない。言わないまま、その呼び方を受け取る。

「昨日、白須賀さんと会った？」

　あまりにも直球だった。

　僕は反射的に視線を逸らしかけ、すぐにやめた。

「会った」

「そう」

　天雨は短く答えた。

　責めるわけではない。けれど、その“そう”には、やっぱり少しだけ痛みがあった。

「白須賀さん、今日少し機嫌がいい」

「分かるのか」

「分かるわ」

　即答だった。

「あなたを見る時の目が、昨日より安心してるから」

　そこまで見ているのかと思った。

　いや、天雨なら見るだろう。彼女はそういう人だ。表に出ない感情の揺れを、誰よりも静かに拾う。沙也加の重さも、僕の迷いも、たぶん僕自身より早く見抜いていた。

「でも」

　天雨は続ける。

「安心している時ほど、白須賀さんはたぶん欲張りになる」

　胸の奥が小さく鳴った。

　その分析は正しい。

　昨日の夜がまさにそうだった。嫉妬が落ち着いたあと、沙也加はもっと求めた。安心したからこそ、さらに確かめたがった。

　僕が黙っていると、天雨は僕の表情を見て、少しだけ目を細めた。

「やっぱり、そうなのね」

「何が」

「何かあった顔をしてる」

「……顔に出すぎだな、僕は」

「あなたは分かりやすいわ」

　天雨はそう言って、少しだけ僕へ近づいた。

　近すぎない。

　でも、遠くもない。

　以前なら、その距離だけで何かが始まっていたかもしれない。けれど今の天雨は線を越えない。越えないようにしている。その自制が、逆に胸へくる。

「白須賀さんばかり見ていると、あなたはその重さに慣れすぎる」

「悪いことなのか？」

「悪いとは言わない」

　天雨の声は淡々としていた。

「でも、慣れると、自分がどれだけ深いところにいるのか分からなくなる」

　その言葉は、妙に冷たい水みたいに胸へ落ちた。

「美鈴さんは、僕を引き戻そうとしてるのか」

「いいえ」

　天雨は首を横に振る。

「白須賀さんを選んだなら、そのまま沈めばいいと思ってる」

　思っているより過激な答えだった。

　僕が返事に詰まると、天雨は少しだけ口元を緩めた。笑ったというより、困らせたことに少しだけ満足したような顔だった。

「ただ、沈むなら自覚して沈んで」

　彼女は静かに言う。

「あなたが白須賀さんの愛を受け止めるなら、途中で苦しくなった顔をしないで。あの子は、あなたのそういう揺れに一番弱いから」

　その言い方が、あまりにも正確だった。

　沙也加は強い。完璧で、華やかで、圧倒的だ。けれど、僕の些細な揺れには過剰に反応する。僕が遠いと言えば傷つき、寂しかったと言えば満たされ、誰かと会えば嫉妬で不安定になる。

　天雨は、それを全部見ている。

「……美鈴さんは、優しいな」

　思わず言うと、天雨は目を伏せた。

「優しくないわ」

　声が低かった。

「優しかったら、まだあなたを好きなままでいたりしない」

　その言葉に、僕は何も返せなかった。

　天雨は自分の感情を消していない。

　消せていないのではなく、消さないと決めている。けれど、それを沙也加と僕の関係へ乱暴にぶつけることはしない。その静かな矛盾こそが、彼女の重さだった。

　天雨は僕の横を通り過ぎる直前、足を止めた。

「沢渡くん」

「うん」

「白須賀さんに苦しくされたら、少しだけ私に逃げてもいいわ」

　心臓が跳ねた。

　天雨は顔をこちらへ向けない。

　そのまま、静かに続けた。

「でも、その時は私も優しくできるか分からない」

　それだけ残して、天雨は廊下の向こうへ歩いていった。

　残された僕は、しばらく動けなかった。

　沙也加と付き合っている。

　それは変わらない。

　けれど、天雨はまだ僕を見ている。結城も、玲音も、そして柊先輩も。誰もが、自分の距離で、自分の重さで、僕という場所へまだ手を伸ばしている。

　彼女持ちになったから終わりではない。

　むしろ、はっきり選んだことで、選ばれなかった側の感情は形を変えて残っている。

　それが今の僕のハーレムだった。

　甘くて、重くて、面倒で、いつ爆ぜるか分からない危うさを孕んだ関係だった。

　※　※　※

　放課後、沙也加はすぐに僕を捕まえた。

　捕まえた、という表現が一番近い。

　終礼が終わり、クラスメイトが教室を出始めたタイミングで、沙也加は机の下から僕の袖を引いた。その力は控えめだったが、意思は強かった。逃げられないと悟らせる程度には十分な力だ。

　周囲から見れば、ただ隣の席の女子が何か話しかけたようにしか見えない。

　けれど、僕には分かる。

　これは招集命令だ。

「裕二」

　声は小さい。

「少しだけ、来て」

　少しだけ。

　その言葉が信用ならないことを、僕はもうよく知っている。

　沙也加に連れられて向かったのは、校舎裏へ続く非常階段の踊り場だった。冬場はほとんど人が来ない。冷たい外気が金属製の手すりを冷やしていて、足元からも寒さが上がってくる。けれど、そこは人目を避けるにはちょうどよかった。

　扉が閉まると同時に、沙也加は僕の前へ立った。

　近い。

　昨日の夜ほどではない。けれど、最初から近い。

「昼休み、美鈴ちゃんと話してたよね」

　やっぱり見ていた。

「話してた」

「何を？」

　声は柔らかい。

　でも、柔らかいだけではない。

　その奥に、昨日の夜とは違う種類の嫉妬がある。結城への嫉妬より、天雨への嫉妬はもっと深く静かだ。たぶん沙也加は、天雨を軽く見ていない。だからこそ、反応も鋭くなる。

「沙也加のこと」

「私のこと？」

「ああ」

「どんな？」

　沙也加は一歩近づく。

　僕の背中が非常階段の壁へ近づいた。

「沙也加が安心してる時ほど欲張りになるって」

　正直に言った。

　隠す方が危ない。

　沙也加は一瞬だけ黙った。

　それから、少しだけ笑った。

「美鈴ちゃん、やっぱりよく見てるね」

　その笑い方は、嬉しそうではなかった。

　警戒している。

　自分の中身を見抜かれたことに対する、少しの苛立ちと、相手を認めざるを得ない悔しさ。その両方が混ざった笑みだった。

「で、裕二は？」

「僕？」

「私は欲張りだと思う？」

　問いの形をしている。

　けれど、答えは求められていない気がした。

　沙也加はさらに近づく。僕の前に立ち、上目遣いでこちらを見る。その目が、昨日の夜と同じ熱を帯びていく。

「思うよ」

　僕は答えた。

「沙也加は欲張りだ」

　彼女の目がわずかに揺れた。

「僕のことを見てほしがる。いない間も考えてほしがる。寂しがってほしがる。キスも、言葉も、たぶん何回あっても足りない」

　言葉にするたび、沙也加の頬が少しずつ赤くなる。

　それでも、目は逸らさない。

「でも」

　僕は続けた。

「それでいいと思ってる」

　沙也加の指が、僕の制服の袖を掴んだ。

「……ずるい」

「何が」

「そういうこと言われると、もっと欲しくなる」

　声が低い。

　沙也加は、袖を掴んだまま額を僕の胸元へ近づけた。触れる寸前で止まる。止まったまま、吐息だけが届く。

「美鈴ちゃんと話してた分、今は私のこと見て」

「見てるよ」

「もっと」

「見てる」

「足りない」

　やっぱりそうなる。

　沙也加は顔を上げた。

　唇が、ほんの少しだけ開く。

「キスして」

　短い命令だった。

　非常階段の踊り場は寒い。誰かが扉を開ければすぐ見られる。けれど、その危うさすら今の沙也加には燃料になるのかもしれない。

　僕は周囲の気配を確認し、沙也加の頬へ手を添えた。

　冷たい。

　でも、彼女の目は熱かった。

　軽く唇を重ねる。

　すぐ離れる。

　沙也加は不満そうに眉を寄せた。

「短い」

「学校だぞ」

「知ってる」

「知っててそれか」

「知ってるから短く我慢した」

　どこが我慢なのか分からない。

　けれど、彼女の中では本当にそうなのだろう。

「もう一回」

「沙也加」

「美鈴ちゃんと話した」

「それは関係あるのか」

「ある」

　即答だった。

「裕二が他の子と話した日は、私が多めにもらう」

　ルールが増えている。

　しかも、かなり一方的に。

「いつ決まったんだ」

「今」

　沙也加はそう言って、背伸びをした。

　今度は彼女から唇を重ねてきた。

　さっきより長い。

　けれど深すぎはしない。学校だということは分かっているのだろう。分かっているからこそ、ぎりぎりのところで止めている。その自制すら、逆に色っぽかった。

　離れると、沙也加は僕の胸へ額を押し当てた。

「……だめだ」

「何が」

「足りない」

「またか」

「うん」

　素直だった。

「でも、今は我慢する。仕事あるし」

　言いながらも、彼女の手は僕の袖を離さない。

　白須賀沙也加としての理性が、沙也加としての独占欲をぎりぎり抑えている。そんな感じだった。

「夜、電話して」

「する」

「電話だけじゃ足りないって言ったら？」

「困る」

「困って」

　昨日、天雨に言われた言葉と同じだった。

　ちゃんと困って。

　沙也加も、天雨も、違う形で僕を困らせる。

　それなのに、どちらも本気だから厄介だった。

※　※　※

　その日の夜、沙也加との通話は二時間続いた。

　内容はほとんどツアーの話だった。

　初日の演出。地方ごとのMC。リハーサルの仮日程。新曲の歌詞。衣装の重さ。移動中に何を食べたいか。どれも、白須賀沙也加としての未来に繋がっている話だった。

　けれど、その合間に沙也加は何度も僕を確認した。

「今日、美鈴ちゃんとどのくらい話したの？」

「結城さんから連絡来てない？」

「玲音さんとは最近話した？」

「私がいない日の昼休み、屋上行った？」

「寂しかった？」

　質問は多かった。

　面倒くさかった。

　でも、その一つ一つが彼女の不安から来ていることを、僕はもう知っている。

　そして、たぶん沙也加も分かっている。

　自分が面倒くさいことを。

　重いことを。

　それでも、やめられないことを。

「ねえ、裕二」

「うん」

「私、ツアー始まったら、もっと面倒になると思う」

「今日も聞いた気がする」

「でも、本当だもん」

　電話越しの声が、少しだけ弱くなる。

「会えない日が増えたら、その分、裕二を疑うかもしれない。寂しいって言わせたくなるかもしれない。電話切りたくないって泣くかもしれない」

　沈黙。

　それから、さらに小さく続く。

「それでも、嫌いにならないで」

　胸の奥が静かに痛んだ。

　強くて、華やかで、完璧な白須賀沙也加が、電話の向こうでそんなことを言う。

　僕はスマホを握り直した。

「嫌いにならない」

「ほんと？」

「ほんと」

「重いよ？」

「知ってる」

「もっと重くなるよ？」

「受け止める」

　通話の向こうで、沙也加が小さく息を吸った。

「……そういうの、ほんとだめ」

「何が」

「好きが増える」

　昼間の教室で聞いたようなことを、彼女はまた言った。

　でも、今夜の声はもっと甘かった。

「裕二」

「うん」

「今すぐ会えないから、代わりに名前呼んで」

「沙也加」

「もう一回」

「沙也加」

「もっと」

　結局、その夜も僕は何度も彼女の名前を呼ばされた。

　電話越しに。

　眠る直前まで。

　沙也加はそのたびに小さく返事をした。満たされるように。安心するように。僕の声で、自分の居場所を確かめるように。

　彼女と付き合っていても、他のヒロインたちはまだ僕を見ている。

　でも、沙也加もまた、それを知った上で僕を捕まえようとしてくる。

　誰よりも華やかで、誰よりも強くて、誰よりも面倒で、誰よりも僕を必要としている彼女。

　その重さは、これからもっと増していく。

　そして、その重さの中で、僕の日常はまた少しずつ形を変えていくのだろう。

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