思わぬ出会い
夏休みが始まって間もなく、僕はとある場所に一人で立っていた。
潮風が頬を撫でるように吹き抜けていく。遠くで波が砕ける音が、ゆっくりとした律動で耳に届いてくる。視界の端では白い波頭がきらきらと光を弾いていて、こんな場所に自分がいることの非現実感を、じわじわと強めていた。
僕は今、海にいる。ただし、芸能人が訪れるような高級リゾートとか、そういう話ではない。ごく普通の、家族旅行だ。
なぜこんな陰キャが海辺のリゾート施設に立っているのか。理由は至って単純で、家族旅行以外の何物でもなかった。
「裕二ー？ 何一人でボーッとしてんの？」
聞き慣れた声が背後から飛んできた。振り返ると、姉の優花が砂浜を歩いてくるところだった。
僕は一瞬、目のやり場に困った。
姉が身に着けているのは、白と水色のストライプが入ったビキニだ。露出が多い、という言葉では足りないくらい、肌の面積がとにかく広い。相手が姉であることは頭では分かっているのに、視線をどこへ向ければいいのか咄嗟に判断できなくなって、僕は反射的に快晴の空へ目を逃がした。
その反応を見ていた優花が、にやりと口の端を吊り上げる。
「なに？ お姉ちゃんの魅力的な体を見て、興奮した？」
「なんでそうなる……それより、母さんと父さんは？」
「二人はイチャイチャするために、私らを置いてドライブ行ったよ」
「なんだよイチャイチャって」
困惑していると、優花は僕の隣へ歩み寄り、そのまま脇から腕を絡めてきた。水着姿の柔らかい感触が腕に伝わってくる。引き剥がそうとする気力も湧かないまま、僕はため息をついた。
「なぁなぁ？ 最近学校どうなの？ 彼女とかできたー？」
優花は甘えるように声を上げ、さらに体を密着させてくる。日焼け止めの甘い香りが鼻先をかすめた。
「彼女もなにも……周りの女子がめんどくさくて、大変だよ」
言った瞬間、しまったと思った。
優花は、僕がこの半年でどういう状況に置かれているか、何も知らない。白須賀のことも、天雨のことも、柊先輩のことも。話したことが一度もない。なのに、うっかり口が滑った。
「へぇ！？ 裕二が女子達にモテてる！？」
「誰もそんなこと言ってない」
「でもさ、小中で友達すらいなかったアンタが女友達作ってるなんて、お姉ちゃん嬉しいよ！！」
優花はそう言いながら、わしゃわしゃと僕の頭を撫でてくる。
普段の姉のいつもの調子に、僕は二度目のため息をついた。もしこの場面を——白須賀や、天雨に見られでもしたら、僕はどんな目に遭うんだろう。想像しかけて、思考を強制終了した。考えたくない。
「あ……」
そのとき、聞き覚えのある声が聞こえた。
白須賀でも天雨でもない。柊先輩でもない。
ゆっくりと声の方向へ視線を向けた瞬間、僕の思考は完全に止まった。
砂浜の少し先に、二人の女子が立っていた。
一人は吉良明日香。オレンジのビキニが鮮やかで、潮風に揺れる金髪が日光を受けてきらきらと輝いている。屈託なく明るいはずの顔が、今この瞬間だけは固まったように僕を見つめていた。
もう一人は、西条静。薄いカーディガンを羽織っているが、その下に覗く黒のビキニが、彼女の白い肌との対比で異様なほど目を引く。いつも通りの無表情に近い顔で、けれどその瞳だけが、僕の腕に絡みついた優花をじっと見ていた。
姉の優花も気づいたらしく、腕を絡めたまま二人へ視線を向けた。
「こ、こんにちは沢渡くん！」
「……奇遇ね、裕二くん」
明日香の声は少しうわずっていた。静の声は静かで、けれどどこかひんやりとした温度があった。
僕は完全に詰んだと悟った。
「え！？ 裕二！ この子達、あのショートドラマで共演してた子じゃん！？」
優花が僕の腕を揺さぶりながら聞いてくる。すでに姉の全身から好奇心の圧が溢れ出していた。
姉の姿は瞬く間に明日香と静のそばへ移動していた。
「えっと……沢渡くんの、彼女さんですか？」
明日香が、どこかぎこちない笑顔で優花に問いかける。
静は何も言わなかった。ただ、その黒い瞳が優花の腕——僕の腕に絡んでいた場所——をゆっくりとなぞって、それから僕の顔へ戻ってきた。感情が読めない顔なのに、なぜかその視線に射貫かれたような気がした。
「残念！ 私は沢渡裕二くんの、お姉ちゃんでーす！！」
優花は満面の笑みで言い放つ。
明日香の目が丸くなった。静の目も、ほんのわずかに見開かれた。
「えー！？ お姉ちゃんなんですか、沢渡くんの！？」
「……驚いた」
二人の空気が、明らかに変わった。ほんの少しだけ、肩の力が抜けるような。安堵なのか、それとも別の何かなのか、僕には判断がつかない。
僕はそっとその場を離れようとした。砂浜の端の方へ、自然な流れで歩き出して——。
「どこ行くの？」
手首を掴まれた。
振り返ると、優花の手が僕の手首をしっかりと捕まえていた。その力は見た目よりずっと強くて、逃がす気がまったくないことが手のひら越しに伝わってくる。
優花はにこにこと、どこか楽しそうな笑みを浮かべたまま言った。
「お姉ちゃん、裕二の女子友達のお話、いっぱい聞きたいなー？」
明日香が、じわりと笑みを深めた。静の唇が、ほんの少しだけ緩んだように見えた。
逃げ場が、どこにもなかった。
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