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君はもう私のもの

　呼吸の仕方を忘れたみたいに、胸のあたりが変に熱かった。

　何か言わなきゃいけない。

　そう思うのに、頭の中はさっきの一瞬で真っ白になっていて、まともな言葉が一つも出てこない。

「……なんか言ってよ」

　白須賀が、少しだけ拗ねたみたいな声を出す。

　さっきまでの重さをそのまま引きずっているくせに、その言い方だけ妙に年相応で、余計に反応に困る。

「いや……今の、いろいろ急すぎて」

「急じゃないよ。私の中では、全然急じゃなかった」

　即答だった。

　白須賀は僕の袖から指先を離さないまま、少しだけ首を傾げる。

「むしろ遅いくらい」

「何が」

「こうするの」

　そう言って、もう一度だけ僕の口元へ視線を落とす。

　思わず一歩引きそうになったのを、ぎりぎりで堪えた。

「……白須賀さん」

「うん」

「今の、ライブの勢いとかじゃなくて？」

「勢いでこんなことしない」

　そこで彼女は、ほんの少しだけ笑う。

「勢いなら、もっと早くしてる」

　返しが強すぎる。

　しかも、冗談で逃がしてくれる雰囲気もない。

　控室の外で、誰かが通る足音がした。

　それだけで僕の心臓はまた変な鳴り方をする。今この部屋の中で起きていることを、外の誰かに知られたら終わる。いや、もういろんな意味で終わっているのかもしれないけど。

　白須賀はそんな僕の様子を見て、少しだけ目を細めた。

「怖い？」

「……怖いっていうか」

「うん」

「処理が追いついてない」

「そっか」

　その返しは、意外なくらい穏やかだった。

　でも、穏やかなだけで終わらないのがこの人だ。

「じゃあ、追いつくまで覚えててね」

「覚えてて、って」

「今のこと」

　白須賀はそう言って、自分の唇へ軽く触れる。

「消さないで」

　その一言が、キスそのものよりずっと危なかった。

　僕が言葉を詰まらせていると、ちょうどそこで控室の扉がノックされた。

「白須賀さん、五分後に囲み取材です」

　スタッフの声だった。

「はーい」

　返事をした瞬間、白須賀の表情が切り替わる。

　怖いくらい自然だった。

　さっきまで僕へ向けていた重い視線を、きれいに胸の奥へ仕舞い込んで、代わりに“白須賀沙也加”として完成された笑顔を浮かべる。東京ドームを成功させた国民的アイドルの顔だ。

　なのに、その切り替わりの前を僕は見てしまっている。

　だからもう、あの笑顔だけを見て安心することはできない。

「沢渡くん」

　白須賀は最後に、声を少しだけ落として言う。

「今のこと、ちゃんと自分の中で大きくしておいて」

「大きくって」

「私がしたこと」

　その言葉は、ほとんど確認じゃなく命令に近かった。

「小さく処理しようとしたら、嫌だよ」

　それだけ言うと、白須賀は何事もなかったみたいに鏡の前へ戻る。

　スタッフが入ってきてもおかしくないタイミングだった。もうここに残るのは、いろんな意味で無理だ。

「……行く」

「うん」

　僕がようやくそれだけ言うと、白須賀は鏡越しにこちらを見た。

「終わったら、また会おうね」

　その“また”が、軽く聞こえない。

　※　※　※

　控室を出たあとも、しばらく足元がふわついていた。

　ドームの裏通路はまだ慌ただしい。スタッフが行き交い、遠くでは撤収準備の音がしている。現実はちゃんと進んでいるのに、僕のほうだけがうまく追いついていない。

　キスされた。

　しかも、東京ドームを成功させた直後の白須賀に。

　それだけでも十分情報量が多いのに、そのあとに言われた言葉のほうが、むしろ頭から離れない。

　印をつけた。

　手放す気がない。

　次はちゃんと僕を自分のものにする。

　怖い。

　でも、その怖さの中に妙な熱が混ざっているせいで、余計に質が悪い。

「……うわ、ほんとにやられた顔してる」

　声がして顔を上げると、少し先の自販機前に玲音が立っていた。

　腕を組んで、いかにも面白がっていそうな顔でこっちを見ている。

　見られたくない相手に、一番見られたくないタイミングで見つかった気分だった。

「なんでいるの」

「そりゃ帰る前に水くらい買うでしょ」

「そういう意味じゃなくて」

「分かってる」

　玲音はペットボトルを片手で揺らしながら近づいてくる。

「沙也加に呼ばれたの、見えてたし」

　最悪だ。

　僕が顔をしかめると、玲音は少しだけ笑った。

「で？」

「何が」

「何があったの」

「言わない」

「へえ」

　玲音はそこで、僕の顔を下から覗き込むように見た。

「でも、だいたい分かるかも」

「分かるな」

「分かるよ。あんなライブやったあとだし。沙也加、絶対変なテンションになってると思ったもん」

　変なテンション、で済ませていいのかは微妙なところだ。

　多分、白須賀はあれをテンションでは片づけない。もっとずっと意識的で、もっとずっと厄介だ。

「……玲音」

「なに」

「白須賀って、前からあんな感じなの」

　聞くと、玲音は一瞬だけ黙った。

「前から強いよ。欲しいものにまっすぐなのも前から。でも、今日の沙也加は多分、いつもより止まる気ない」

　その言い方は妙に現実的だった。

「東京ドーム成功しちゃったからね」

「成功しちゃったって」

「そう。成功したら、人って少し壊れることあるじゃん」

　玲音は軽く言う。

　でも、その目は笑っていなかった。

「ずっと欲しかったものを取った直後って、安心するより先に、“じゃあ次は何を取りにいく？”ってなる人、いるでしょ。沙也加、たぶんそういうタイプ」

「……笑えないんだけど」

「私も別に笑ってないし」

　玲音はそこで少しだけ息を吐いた。

「気をつけなよ、って言いたいわけじゃない。多分もう遅いから」

「遅いって何」

「巻き込まれるの」

　はっきり言われると、否定しづらい。

　玲音はペットボトルのキャップを開けながら、どこか面倒そうに続けた。

「でも、まあ……今日のライブのあとなら、沙也加がそうなるのも分かる」

「なんで」

「沢渡が見てたから」

　それは、思っていた以上に迷いのない声だった。

「今日の沙也加、多分ずっと探してたよ。客席」

「……そんなわけ」

「ある。私はそう見えた」

　玲音はそこでほんの少しだけ肩をすくめる。

「だから、あんたもちゃんと責任取れば」

「なんで僕が」

「知らない。でも、沙也加はそう思ってるでしょ」

　それだけ言って、玲音は先に歩き出した。

　数歩先で振り返り、少しだけ嫌そうに口を曲げる。

「あと、一応言っとくけど」

「何」

「今日のあれ見たあとで、他の子にふらふらしたら、ほんと面倒なことになるから」

　白須賀とまるで同じ種類のことを言われて、僕はその場で立ち尽くすしかなかった。

　※　※　※

　関係者席の近くまで戻ると、まだ明日香たちがいた。

　明日香は僕を見るなり、すぐに顔を上げた。

「おかえり！　っていうか遅くない？」

「仕方ないだろ」

「え、なになに、何話したの！？」

　距離が近い。

　この人は本当にまっすぐ飛び込んでくる。

「何も」

「その顔で何もは無理あるって」

　明日香がじっと覗き込んでくる。

　僕が視線を逸らすと、今度は静が横から口を挟んだ。

「明日香、あまり詰めないで」

「だって気になるし」

「気になるのは分かるけど、今は余白を与えたほうがいい顔をしてる」

　余白って何だ。

　でも、静の言い方は妙に的確だった。

　神代が苦笑する。

「ずいぶん深刻そうじゃん」

「そっとしといてやれよ」

　二階堂までそんなことを言う。

　この二人、ショートドラマの時よりずっと余計な熱が抜けていて、逆に話しやすくなっている気がした。

　ただ、明日香だけは納得していない顔だった。

「えー、絶対なんかあったじゃん」

「……あったとしても言わない」

「うわ、あったんだ」

　墓穴だった。

　明日香の目がきらっとする。

　静がその横で、やれやれという顔をした。

「裕二くん、あなた、本当に隠すの下手ね」

「西条さんに言われたくないんですけど」

「私は隠す必要があることしか隠さないもの」

　さらっと怖いことを言う。

　その時、通路の向こうでスタッフの一団が動き出した。

　囲み取材が始まるらしい。記者たちが位置につき、カメラが一斉に構えられる。

　そして、その中心に白須賀が現れる。

　さっき控室で見たのと同じ衣装、同じメイク。

　でも、もう完全に“公の白須賀沙也加”の顔に戻っていた。

『本当に幸せな時間でした』

『ここまで来られたのは、応援してくれたみなさんのおかげです』

『でも、まだまだここで終わるつもりはないです』

　記者の質問に、よどみなく答える。

　完璧だった。トップアイドルとして、そして今日一日でさらに上へ行った存在として、何一つ崩れがない。

　なのに僕だけは、その完璧な顔の裏に、さっき控室で向けられた重い感情を知っている。

　それが、ひどく怖かった。

　白須賀は記者陣の前で笑う。

　そして、質問の合間にほんの一瞬だけ、こっちを見た。

　気のせいみたいな一瞬。

　でも、今度は間違えない。

　あの目は、僕を見つけている。

　明日香が小さく「あ」と漏らした。

　静は何も言わなかったけれど、その沈黙が逆に全部を察している感じだった。神代と二階堂も、さすがにその一瞬の視線の意味までは分かったらしい。

　僕はそこで、ようやく理解する。

　今日のライブは終わった。

　白須賀沙也加は、間違いなく国民的アイドルとしての名前を大きく上げた。

　でも、その成功の先にあるものは、きっともっと静かで、もっと個人的で、もっと逃げ場がない。

　※　※　※

　家に帰り着いたのは、日付が変わる少し前だった。

　テレビでは、すでに白須賀のライブ速報が流れていた。

　“歴史的成功”“国民的アイドルの名を証明”“初単独東京ドーム、大熱狂”――どの見出しも、今日の光景を思えば大げさには見えない。

　スマホも通知だらけだった。

　学校のグループチャット。ショートドラマ経由で僕を認識したらしい何人かからのフォロー申請。クラスメイトの「お前いたよな？」みたいな雑なメッセージ。

　そして、その全部の一番上に、白須賀からのメッセージが一件だけ。帰り際に白須賀のマネージャー経由で玲音や白須賀の連絡先を交換していた。半ば無理やり気味ではあったけれど。

『今日はちゃんと見ててくれてありがとう』

　短い。

　短いのに、その一文の下に見えない続きを勝手に想像してしまう自分がいた。

　ありがとう、だけで終わる人じゃない。

　今日のあの控室で、もう十分分かった。

　僕はスマホを握ったまま、ベッドに座り込む。

　ライブの熱。

　東京ドームの歓声。

　白須賀の笑顔。

　唇に残る感触。

　“次はちゃんと沢渡くんも私のものにする”という静かな宣言。

　全部がまだ、頭の中でうまく整理できていない。

　でも、一つだけ分かることがあった。

　明日から、多分また全部が変わる。

　白須賀沙也加は、もう“学校にいる有名アイドル”では済まない場所へ行った。

　そして、その一番近くで見てしまった僕も、多分、前みたいなままではいられない。

　スマホがもう一度だけ震える。

　今度は白須賀から、追い打ちみたいにもう一件。

『忘れてないよね？』

　たったそれだけだった。

　けれど、その短さが一番怖い。

　僕はしばらく画面を見つめたまま、返信もできずに固まっていた。

　東京ドームの熱が冷めるどころか、むしろここから先のほうが、もっと厄介に燃え広がっていく気しかしなかった。

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