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今度はあなたを私のものに

　そして多分。

　ここから先は、ライブの成功とは別の意味で、もっと取り返しがつかない。

　そんな予感を抱えたまま、僕はスタッフのあとを追って、東京ドームの裏通路を歩いていた。

　さっきまで客席にいたはずなのに、裏へ回ると空気の質がまるで違う。

　撤収準備の音、飛び交う短い指示、通路を急ぐ関係者たち。どこもかしこも忙しないのに、その忙しさの中心だけは、たった一つの名前で出来ているのが分かる。

　白須賀沙也加。

　今夜、東京ドーム単独公演を成功させたトップアイドル。

　いや、もう“トップアイドル”だけじゃ足りないのかもしれない。さっきのライブを見たあとだと、“国民的”という大げさな言葉ですら、妙に現実味を帯びて聞こえてしまう。

　通路を曲がるたび、スタッフの会話が耳に入る。

「ニュースの速報、もう出てます」

「配信同接、かなり跳ねてます！」

「終演後コメント、十分後で押さえます！」

　全部、白須賀の話だった。

　それなのに、その渦の真ん中にいるはずの本人が、わざわざ僕を呼んだ。

　何を言われるのか分からない。

　分からないまま、案内された先は、さっきまでの喧騒から少しだけ離れた控室エリアだった。

「こちらです」

　スタッフが一つの扉の前で止まる。

　軽くノックをしてから、「沢渡様をお連れしました」と告げる。

　中から返ってきたのは、聞き慣れたはずなのに、今は少しだけ違って聞こえる声だった。

「ありがとう。入れて」

　スタッフが扉を開ける。

　僕は一度だけ息を整えてから、中へ入った。

　※　※　※

　控室は広かった。

　さすが東京ドームのメイン出演者用というべきか、ソファも鏡台も置かれていて、照明もやけに明るい。けれど、その空間の印象を決めているのは内装じゃなかった。

　白須賀沙也加、その人自身だった。

　ライブ衣装のまま、鏡の前の椅子に座っている。

　髪はまだきっちり整えられていて、メイクも落としていない。ステージの光を受けるための顔が、そのまま近い距離にある。

　なのに、ライブ中に見たあの圧倒的な完成度とは少し違っていた。

　肩で息をするほどではない。

　でも、目元の力がわずかに緩んでいて、張り詰めていた糸だけが切れずに残っているような顔だった。

「来てくれたんだ」

　白須賀は僕を見るなり、そう言って少しだけ笑った。

「呼ばれたから」

「ふふっ。そうだよね」

　その笑い方が、ライブ中のアイドルの笑顔じゃない。

　学校でも、屋上でも、たまに見せるもっと私的なやつに近かった。

　僕がどうしていいか分からず立っていると、白須賀は鏡の前から立ち上がる。

　衣装の裾が揺れる。

　近い。客席から見ていた時とは違って、こうして同じ空間にいると、さっきまであの広いドーム全体を支配していた人間が、本当に同じ人なのだと理解するのに少し時間がかかる。

「お疲れさま、とか言ってくれないの？」

「……お疲れさま」

「うん」

　白須賀は、その一言だけで少し満足したみたいに目を細めた。

　それから、少しだけ首を傾ける。

「どうだった？」

「何が」

「ライブ」

　その質問に、僕は少し黙る。

　感想なんて、いくらでもある。

　すごかった。綺麗だった。圧倒された。遠かった。近かった。意味が分からないくらい人を惹きつけていた。

　でも、どの言葉も少し違う気がした。

「……なんか」

「うん」

「ちゃんと、白須賀さんだった」

　我ながら語彙が足りないと思う。

　もっと言いようがあるはずなのに、こういう時に限って簡単な言葉しか出てこない。

　でも白須賀は、その一言を聞いた瞬間、少しだけ息を止めたように見えた。

「そっか」

「うん」

「それ、たぶん一番うれしいかも」

　その声は、思っていたよりずっと小さかった。

　白須賀はそこでソファの端へ腰を下ろし、僕にも目で向かいの席を促す。

　座るしかなくて、僕は少し距離を取って向かいへ座った。

　控室の外ではまだ人の動く音がする。

　でも、この部屋だけは妙に静かだった。

「最後のＭＣ、見てたよね」

　白須賀が言う。

「見てた」

「バラードも」

「うん」

「……あそこね」

　そこで白須賀は、自分の胸元へ手を当てた。

「ほんとは、ちょっとだけ危なかった」

「危ないって？」

「泣きそうだった」

　その答えがあまりに率直で、僕はすぐに返事ができなかった。

「変だよね。東京ドーム単独、あんなに大成功して、ちゃんと立って、ちゃんと歌えて、みんなもすごいって言ってくれてるのに」

　白須賀は少しだけ笑う。

　でも、その笑みは弱かった。

「最後の曲の前で、急に、ああここまで来たんだって思ったら、喉の奥が変になって。もしあの時、ちょっとでも気を抜いてたら、多分崩れてた」

「……でも歌えてた」

「歌えたよ」

　白須賀はそう言って、僕を見た。

「だって、沢渡くんいたし」

　心臓が、変な音を立てる。

「いや、それは……」

「ほんとだよ」

　被せるように言われた。

「最初のＭＣの時も、途中で視線が向いた時も、最後の曲の前も、ちゃんと見つけてたから」

「あの広さで？」

「うん」

　白須賀は何でもないみたいに言う。

　でも、それは全然何でもない話じゃない。

「見つけるって決めてたもん」

　その一言の重さに、僕は一瞬だけ言葉を失う。

「東京ドーム、すごく広かった。怖かったし、途中で何回か、本当に一人になりそうな感じもした」

　白須賀の声は静かだった。

　でも、その静けさの奥にあるものだけは、どんどん濃くなっていく。

「でも、沢渡くんが客席にいるって分かってたから、平気だった」

「そんな大げさな」

「大げさじゃない」

　今度は、はっきりと言い切られる。

「玲音にも、スタッフさんにも、たくさん助けられた。今日のライブが出来たのは、私一人の力じゃない。でもね」

　白須賀はそこで、少しだけ身を乗り出した。

「最後に“白須賀沙也加のままで立ってていい”って思えたのは、沢渡くんが見てるって分かった時だった」

　距離が近い。

　近いのに、動けない。

　白須賀の目は真っ直ぐだった。

　ライブ中に何万人へ向けていた視線より、今のほうがずっと逃げ道がない。

「今日、分かったの」

「……何を」

「私、もう、軽い気持ちじゃない」

　その言葉は、あまりにも静かに落ちた。

　でも、重さだけがはっきりしていた。

「最初は、ほんとにちょっと面白そうって思っただけだった。放っておけないなとか、もっと話したいなとか、それくらい。でももう違う」

　白須賀は一度だけ息を吸う。

「今日みたいに、何万人に見られて、何万人に名前を呼ばれて、それでも最後に一番見つけたいのが沢渡くんなの、普通じゃないでしょ」

「白須賀さん」

「うん」

「今、かなり疲れてるよね」

　思わずそう返してしまったのは、多分、少しでも話をずらしたかったからだ。

　でも白須賀は、少しだけ笑っただけだった。

「疲れてるよ。すっごく」

「なら、今のは」

「本音」

　逃がしてくれなかった。

　白須賀はソファから立ち上がる。

　そして、僕の前まで来る。

　客席から見ていた時には、あんなに大きかった人が、今は手を伸ばせば触れられる距離にいる。

　けれど実際には、その距離の近さ以上に、感情の近さのほうが危険だった。

「沢渡くん」

「……なに」

「今日、私、国民的アイドルになれたと思う」

　その言葉に、僕は少しだけ息を止めた。

　自分でそう言うのか、と最初は思った。

　でも今の白須賀なら、それを口にしてもいい気がした。さっきのライブは、そのくらいのものだった。

「でもね」

　白須賀の声が、さらに一段低くなる。

「それでも足りない」

「足りない？」

「うん。だって、みんなに届いても、沢渡くんに一番残りたい」

　その言葉が、やけに真っ直ぐ胸へ入ってくる。

「今日だって、あんなにたくさんの人が私を見てくれて、名前を呼んでくれて、好きって言ってくれてるのに。それなのに私は、終わった瞬間に一番最初に沢渡くんの顔が見たかった」

　白須賀はそこで、ほんの少しだけ目を細めた。

「ねえ、これって、かなり重いでしょ」

　自覚はあるらしい。

　あるのに、止める気は一切なさそうだった。

「……否定はしない」

「でしょ？」

　白須賀は満足そうに笑う。

　その笑みが、さっきまでのライブの余韻と混ざって、ひどく綺麗で、ひどく危うい。

「私ね、今日、客席見ながら思ったの。ああ、これからもっと有名になるなって。もっと見つかるなって。もっといろんな人に欲しがられるんだろうなって」

　それは、多分事実だ。

　今夜のライブを見たら、そう思わないほうが難しい。

「でも、それって嫌なんだよね」

「なんで」

「だって、私のことを一番に見つけてほしい相手が、もう決まってるから」

　そこまで言うと、白須賀は少しだけ屈んで、僕と目線を合わせた。

「沢渡くんだけ」

　もう、冗談では済まない。

　逃げたい。

　でも、多分ここで目を逸らしたら、もっとまずいことになると分かってしまう。

「今日で終わりじゃないよ」

　白須賀の指先が、ゆっくり僕の袖へ触れる。

「東京ドームが成功して、国民的って言われて、これからもっと忙しくなっても、私は沢渡くんを手放す気ないから」

「手放すって、別に」

「あるよ」

　また、被せるように言われる。

「今までだってそうだったでしょ。天雨さんも、副会長さんも、玲音も、明日香ちゃんも、静ちゃんも。みんな少しずつ沢渡くんのこと見つけてる。でも、今日で多分、もうその程度じゃ済まなくなる」

　その名前の並べ方に、ぞくりとする。

　全部、白須賀は見ていたのだ。

　分かっていたのだ。

　その上で、今ここで、こんなふうに言っている。

「だから、先に言っとくね」

　白須賀は、ほんの少しだけ笑う。

　その笑みは柔らかいのに、言葉だけが異様に重かった。

「私、もう譲れないから」

　次の瞬間、白須賀の顔が近づく。

　考えるより先に、唇へ柔らかい感触が触れていた。

　ほんの一瞬だった。

　でも、時間にすればそれだけなのに、頭の中ではひどく長く感じた。

　離れたあと、僕は言葉を失ったまま固まるしかなかった。

　白須賀はそんな僕を見て、少しだけ満足したように目を細める。

「……印つけた」

　声が出ない。

　白須賀はもう一度、今度は触れるだけじゃなく、じっと僕を見つめる。

「沢渡くん」

「……」

「今日、私、東京ドームを自分のものにしたよ」

　その言葉に、さっきのライブの光景が一気に蘇る。

「だから次は、ちゃんと沢渡くんも私のものにする」

　ひどく静かな声だった。

　でも、その静けさの奥にあるものは、東京ドームの歓声よりずっと怖かった。

「軽い気持ちじゃないって言ったよね」

　白須賀は袖から手を離さない。

「これからもっと有名になる。もっと遠く見えるようになる。でも、沢渡くんにとってだけは、私が一番近くにいるから」

　それは宣言だった。

　お願いじゃない。確認でもない。もう、そうすると決めた人の声音だった。

「他の子に優しくしすぎないで」

　最後の一言が、妙に柔らかい。

　でも、その柔らかさが逆に危ない。

「今日の私を見たあとで、それでも他の子を見てるなら……多分、私ほんとに嫌なことするよ」

　言い終えたあと、白須賀は少しだけ笑った。

　冗談っぽく聞こえるように笑っているのに、全然冗談に聞こえない。

　むしろ、その笑顔で言えてしまうところが一番怖い。

　控室の外では、まだ人が行き交う音がしている。

　今夜、東京ドームは大成功した。白須賀沙也加は、間違いなく国民的アイドルとしての名前を一段大きくした。

　なのに、この部屋の中で僕が向き合っているのは、その眩しさよりずっと個人的で、ずっと重い感情だった。

　白須賀は最後に、もう一度だけ僕の唇へ視線を落とす。

「忘れないでね」

　その声音は、さっきのキスよりずっと深く刺さった。

「東京ドームの最後に、私が一番残したかったのは沢渡くんだから」

　そう言って、白須賀沙也加は静かに笑った。

　その笑顔は、ステージの上で何万人を虜にした国民的アイドルのものだった。

　同時に、たった一人へだけ異様に重い執着を向ける、どうしようもなく危うい女の子の顔でもあった。

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