大富豪の美女×普通の僕。ネトゲの相棒が僕に会いたくて、シンガポールから飛んできた。住む世界が違いすぎる僕達が幸せな結婚を掴むまで。

第四章 女神が地上に降りてくる

4-8 荒れた日本海を見ると楽しい

◇

朝、目が覚めた。日曜日だ。

頭は昨日よりスッキリしていて、身体も軽くなった。本調子には遠いけど、着実に回復している。

下で誰かが料理をする音が聞こえる。

廊下から、軽やかな足音がした。

ドアがコンコン、と静かに叩かれた。

「颯太さん、起きていますか」

「起きてるよ」

扉が静かに開き、メガネ姿のおこめさんが顔を覗かせた。

エプロンをつけている。

エプロンの下は、淡い水色のクルーネックとチャコールのワイドパンツだ。

柔らかいけどしっかりした女性、という感じ。

おこめさんは、本当にオシャレを忘れない。

僕の顔を見て、眼鏡の奥の目が、ふっと緩んだ。

「おはようございます。顔色、良くなりましたね」

「おはよう。……下で何か作ってたの？」

「はい。お母様に、お味噌汁のコツを教わっていました」

おこめさんは、朝から母さんと台所にいたのだ。

「お母様」という言葉遣いを自然に使っている。

うちの家族に溶け込むために無理におもねっている感じもなく、おこめさんの育ちの良さを感じた。

きっと、しっかりとしたご家庭で育ったんだと思う。

皆で一緒に朝食を食べる。

うちの家で和食の朝ごはんは、久しぶりだ。

しかも、僕が好きな新発田麩のお味噌汁だった。

「颯太さん、どうですか？」

隣に座ったおこめさんが、僕の顔をじっと見ている。

「うん、おいしい」

「やった！」

おこめさんが、胸の前で小さく拳を握った。

「颯太さんの好きな味、覚えたかったんです」

「……そんなこと言われたら、もっとおいしく感じるよ」

「本当ですか？」

「うん。作ってくれてありがとう」

「はいっ」

おこめさんが、嬉しそうに笑った。

つられて、僕まで顔が緩んでしまう。

「……あのね、二人とも」

母さんが、呆れたように口を開いた。

「お味噌汁、冷めるわよ。さっきから見つめ合ってばっかり」

「えっ」

気がつけば、僕もおこめさんも、箸が止まっていた。

慌ててお椀を一口すする。

おこめさんをちらっと見たら、お麩をモグモグしていた。

……目が合った。

何となく恥ずかしくなって笑っちゃう。

おこめさんも微笑む。

「ほら、また！」

母さんが笑いながらそう言った。

朝ごはんを食べ終えてのんびりと過ごす。

いつも通り、適当なテレビがついていた。

「本日は、商業不動産投資の魅力について、第一人者である鵜飼俊彦さんにお越しいただきました」

テレビでは派手なネクタイをした男が、滑らかな口調で語っている。

最近、よく目に入る人だ。

「うちも、少しはこういうの考えたほうがいいのかねぇ」

母さんが何気なく呟いた。

その言葉が、空気の中に溶けようとしたとき。

おこめさんが立ち上がった。

「……すみません」

突然リモコンを取って、テレビの電源を切った。

居間が、シン……と静まり返った。

父さんも驚いた顔をしている。

「おこめさん……どうしたの？」

僕は尋ねた。

おこめさんは、僕と母さん、父さんの目をひとりひとり見ながら、はっきりと言った。

「鵜飼は詐欺師です。私は個人的にも、彼の腐った人間性を知っています」

仮面のように固く、冷たい顔だった。

「騙されないでください。アレは、人を食い物にして生きてきた男ですから」

吐き捨てるような口調だった。

リモコンを握る指は力が入って白くなっている。

暖房が効いた室内なのに、背中に冷たい風が当たった気がした。

「う、うん。ありがとう……」

母さんが、戸惑いながら頷いた。

「ごめんなさい、雰囲気を壊してしまって。別の番組にしましょうか」

おこめさんは柔らかく微笑んで、テレビをつけた。

のどかな旅番組が流れ出す。

画面の中で誰かが温泉に浸かって「最高ですね」と言っていた。

おこめさんの横顔は、さっきの表情が嘘のように和やかだ。

温かな笑顔で、母さんの話に相槌を打っている。

でも、僕の頭の中では、さっきのおこめさんの冷たい顔と声が焼き付いたまま、離れなかった。

テレビを突然消したことも含めて、全部がおこめさんらしくなかった。

おこめさんを見た。リモコンを置いた後も、手は固く握りしめられたままだった。

おこめさんの手を、優しく包みこんだ。

「個人的にも知っている」とは、仕事上の関係だったんだろうか。

聞きたかったけど、今じゃない。

昼食の後、おこめさんの運転で海岸線をドライブした。

旅番組が日本海特集だったから、おこめさんは荒波を見たくなったらしい。

メガネ姿のおこめさんは、手が白くなるくらい力を入れてハンドルを握っている。

「さあ、行きますよ！」

エンジン音が高まった。でも動かない。

「……あれ？」

おこめさんは、恥ずかしそうにシフトレバーを動かした。

……パーキングだったんだね。

カーブでハンドルを切りすぎたり、ブレーキが遅れたり。昨日、一人で帰れたのが信じられない。

でも、僕が何か言う前に修正していた。まるで見えない教官が隣で指導しているみたいだ。

「おこめさん、運転慣れてきた？」

「いえっ。まだまだです！」

「無理しなくても大丈夫だよ」

「大丈夫ですっ。今日は、私の運転でドライブデートです！」

「……ありがと」

目の前に荒れた日本海が広がっている。

灰色の空の下、白い波が何重にも砕けている。

肌に轟く波のドーンという爆音、びゅうびゅうという風の音。濃い潮の匂い、風に乗って流れてくる冷たいしぶき。

夏の海とは表情が全然違う。

ドラマのイメージそのままの日本海だ。

「わあ」

おこめさんが声を上げた。

「すごい。こんな海、見たことなかったです！　テレビで見るのとは迫力が全然違いますね！」

「夏に見たときとは違うよね。嵐のときはもっとすごい」

「見ていると、なんか、元気が出ますね！」

おこめさんは、満足そうに頷いた。

イェーイと言い出しそうなテンションの高さだった。

「さあ、かかってきなさいっ！」

おこめさんが波に向けてファイティングポーズをとった。

「……あの波と戦うつもり？」

「……と言いたいところですが、今日は装備がありませんので」

おこめさんが、いたずらっぽく笑った。

そのとき、ひときわ大きな波が砕けた。

ドーン！

「……返事が来たね」

「はいっ！」

おこめさんの目が、ますます輝いた。

「でも、今日は見逃してあげます！」

「見逃す側なんだ！？」

おこめさんは、本当に負けず嫌いだ。

笑ってしまった。

曇り空の下、荒れる日本海を見ながらはしゃぐおこめさんの顔は晴れやかだ。

良かった。

「颯太さん、大丈夫ですか？」

ふと、自分が車にもたれこんでいることに気づいた。

海を見に出ただけなのに、もう疲れちゃってた。

僕たちは、早めに家に戻ってゆっくりすることにした。

夕食のときには僕の元気も回復してきた。

食後、おこめさんと二人で僕の部屋に上がる。

ゲームは、そろそろ皆がログインして賑やかになる時間帯だ。

僕も最近は疲れ過ぎて、あまりゲームにログインできてなかった。

スマホを持って、おこめさんと顔を見合わせた。

「ゲーム、入る？」

おこめさんは、ニコリと頷いた。

「入りましょう！」

僕たちは、同時にログインした。