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4-6 「ありがとう。愛してる」

◇

退院の日。

病棟から出ると土曜日午後の静かな雰囲気の中、皆が待っていた。

お姉ちゃん、お父さん、お母さん。

そして、おこめさん。

おこめさんは、白いタートルネックと、ネイビーのフレアスカート。

珍しく、シルバーフレームのメガネをかけている。

僕と目が合うと、サッと駆け寄ってきて僕を抱きしめた。

柔らかな感触と、いつもの香り。レモンのように爽やかでジャスミンのように甘いおこめさん。

強く僕を抱きしめて痛いくらいだ。

僕も車椅子に座ったまま、抱きしめる。

「心配かけてごめん」

おこめさんは、顔を少し離すと、真剣な表情で僕の顔をじっと見た。

「本当ですよ。怖い想像、たくさんしちゃったんですからね」

静かな声だ。

申し訳なかった。

今日は土曜日だから、会計は後らしい。

僕の後ろにいた看護師さんが父さんに封筒を渡した。

「昨日ご依頼いただきました診断書です」

父さんを見る。労災とかの申請に必要なものだとか。

昨日は一言も言わず、ただ肩を叩いただけの父さんが。

「昨日も先生からご説明しましたけど、患者さんは……」

看護師さんが何か説明してるけど、何を言ってるのか頭に入ってこない。

まだまだ、頭の中の霧は消えてない。

病院の建物を出た。秋晴れだった。

雁や白鳥達の声が騒がしい。

おこめさんに支えてもらって、車椅子から立ち上がる。体は重いけど、ちょっと立って歩くくらいなら大丈夫。

昨日に比べると、だいぶ楽だ。

父さんの運転で、まずは僕の工場に向かう。

母さんは助手席で、おこめさんと僕は後部座席だ。お姉ちゃんは自分の車。

おこめさんと手をつなぎながら、窓の外を見る。

１１月の青い空が広がっていた。

遠くを雁の群れがＶ字に流れていく。少し遅れて、白鳥も２羽、並んで飛んでいた。

この季節の風物詩だ。

ふと気づくと、おこめさんはメガネを外していた。

いつのまに、と思う。

でも、メガネをかけたおこめさんも、外したおこめさんも、どちらも好きだ。

ぼんやりとそんなことを考える。

「どうしたんですか？」

おこめさんが聞いてきた。

「ううん、おこめさんが好きだなと思って」

「もう」

おこめさんは、照れたように微笑んだ。

今日は土曜日だけど、工場のラインは半分以上、動いている。私物を取りに戻ってきた。

中に入れるのは僕だけだ。いちおう、工場の人も付き添ってくれる。

心配そうなおこめさん達を残して、できるだけ手すりにつかまりながらロッカーにたどり着いた。

回収したスマホには、おこめさんからのメッセージがあった。

細川彩夏：明後日、そっちに行きます。ちゃんと目を覚まして、待っていてくださいね。愛してます。

びっくりした。

「愛してます」と言ってくれた。

今まで「好き」という言葉はお互い何回も言ったけど「愛してます」と言われたのは、初めてだ。

僕もまだ、言ったことがない。

それだけ僕を心配してくれたし、大切に感じてくれたんだと思う。

感謝しかない。

田中颯太：ありがとう。愛してる。

僕もメッセージを返した。

僕はおこめさんが心の底から好きだ。

愛してる。

そう実感したけど、やっぱり送るのは恥ずかしかった。

それからバイトアプリを開いた。

凍結マークがついていた。

木曜も金曜も、無断欠勤扱いになっている。

事故に巻き込まれた場合などの救済規定の文字が、申し訳程度に書いてある。

望みがあるのかないのか、分からなかった。

頑張って入り口まで戻る。

たったそれだけなのに息が上がった。

少しめまいがする。

「颯太さん、大丈夫でしたか？」

心配そうにおこめさんが工場の入り口で迎えてくれた。

心なしか、顔が赤い。

「うん。大丈夫」

そして、おこめさんに肩をささえながら車に戻った。

家で夕食を食べるあいだ、母さんとお姉ちゃんが、おこめさんと何か話していた。

でも頭に霧がかかって、会話が入ってこない。

「大丈夫ですよ。颯太さんは、まだ本調子じゃないんです」

おこめさんが優しく言ってくれる。

気づいたら、食事が終わっていた。

おこめさんは食器を重ねて台所に運んでいる。

僕の家族の前で自然に動くおこめさんを見ると、なんというか嬉しかった。

そして、少しだけ申し訳なかった。

もっとちゃんとした形で、おこめさんを家族に紹介したかった。

その後、おこめさんとゆっくり２階に上がる。

もちろん、おこめさんが僕の部屋に入るのは初めてだ。

普段からできるだけ片付けているつもりだけど、やっぱり急に来られると恥ずかしい。

二人でベッドに座る。

「颯太さん、大丈夫ですか」

おこめさんは、いつの間にか、またメガネをかけている。

「おこめさん、ごめんね」

ふと口に出た。

「どうしたんですか。いきなり」

「ごめん。約束破っちゃった」

おこめさんは頷いた。

「本当ですよ」

みるみるうちにおこめさんの瞳が潤んで、涙がこぼれた。

「本当に……、心配したんですから」

いつも凛としているおこめさんが、メガネを外して、静かに泣きだした。

「無茶しないでくださいって、言ったのに」

僕の胸が罪悪感で締め付けられる。

僕の目も潤んでくる。

「ごめん。いろいろ想定外で。ごめんなさい」

隣に座るおこめさんを抱きしめる。

おこめさんも、僕の背中に腕をまわした。

しばらく抱きあって落ち着いてきた頃、おこめさんがポツリと言った。

「倒れた理由、教えてもらえますか」

責める声じゃなかった。

ただ知りたい、という声だった。