1-6 また来週。その当たり前が嬉しかった
◇ソーダの視点
前回のデートから５週間。
デートの翌日から始まった日曜日の通話は、僕たちの定例になった。いつも楽しくて、本当は毎晩話したいくらい。
今日も約束の９時ピッタリにかける。おこめさんは、いつも着信音が鳴った瞬間に電話を取ってくれる。それが嬉しい。
「こんばんは！」
おこめさんが笑顔で画面に映った。
「おこめさん、こんばんは！」
あのとき、連絡先交換できてて良かった。梅雨に入って雨が続いてるけど、僕の心はずっと晴れやかだ。
今日のおこめさんは、Vネックの白いブラウスを着ている。少し長めのショートヘアの下、耳元に金色のイヤリングがキラキラしていた。
おこめさんは、今日もオシャレだ。僕も気を抜けない。
おこめさんの背景は、いつもゲームの壁紙だ。エイリアンの宇宙艦隊が星のように大きな宇宙怪獣と戦っている。おこめさんらしいと思う。
「今週もお疲れ様でした。どうでした？」
「いつもどおりだよ。ちょっと原料の品出しでミスしちゃったけど、班長に助けてもらった」
「班長さんが良い人で良かったですね」
「うーん。そうだね。酒癖は悪いけど、まあ、良い人かな。おこめさんは？」
なんとなく、おこめさんは本名ではなく、ゲームの名前で呼んで欲しそうな気がする。
「私もいつもどおりでした。そういえば、先週、ソーダさんが紹介してくれた『紅の猫』を見ましたよ！」
「ギブリの？ 見てくれたんだ！ どうだった？」
「はい、初めて観たんですけど、見た目は可愛いネコなのにハードボイルドで。ギャップが面白かったです！」
記憶のなかで、猫が渋い声で言った。
『俺は、行く。お前はどうだ』
見た目は超可愛い猫なのに。
「わかる。あの猫、妙に格好いいんだよね」
「はい。何度やられても諦めませんし」
「僕、ああいうの好きなんだ」
「ソーダさんらしいですね」
「そうかな？」
「はい！」
なんだか、ちょっと嬉しい。
「ねえ、おこめさん。結局、あの猫は人間に戻れたと思う？」
おこめさんは、両手をあわせて微笑んだ。
「私は戻れたと信じたいです」
「おこめさん、ハッピーエンド好きだよね」
「ソーダさんもでしょう？」
どちらからともなく、ふふ、と笑いがこぼれる。
なんか照れてしまった。
「また何かおすすめ、教えてください」
「もちろん！ 『世界よ、こんにちは！』ていう映画があってね」
「どんな映画なんです？」
「ＳＦのアニメ映画なんだけど、主人公が」
「……主人公が？」
「ごめん、ネタバレしそうになった」
「えー！？」
「じゃあ公式のあらすじだけ」
熱心に聞いてくれるおこめさんに、僕の紹介にも力が入る。
周りにアニメの話をできる人があまりいないから、つい熱が入ってしまう。
「そうだ。来週の宇宙大戦、おこめさんは前回みたいに指揮官するの？」
宇宙大戦は、３か月に１回、ゲームで開催される大イベントだ。報酬も美味しい。
「ええ。くろねこ☆さんから頼まれまして。クレイジーキャッツの皆さんも張り切ってますよ」
クレイジーキャッツは、星域で一番強い同盟だ。闇鍋みたいなノンビリ同盟とは違う。
「そうなんだ。すごいね」
前回のおこめさんも、すごかったもんな……。
「僕に手伝えることある？」
おこめさんは、ちょっと考えた。
「……もし、ソーダさんがよければなんですが、前回みたいに記録係をお願いできますか。前回のレポートもすごく丁寧で、助かったので」
「いいよ！ 頑張る」
普段は１１時頃に寝てるから、夜１時まで起きて集中するのは辛い。
だけど、おこめさんと皆のためなら、頑張れる。
「ありがとうございます。助かります。でも、無理はしないでくださいね」
「分かった！」
楽しい時間だったけど、１０時を過ぎた頃、おこめさんが言った。
「遅くなってきましたし、そろそろおやすみにしましょうか」
「うん。今日も楽しかった！ また来週！」
「はい！ 私もです。宇宙大戦も楽しみですね。おやすみなさい、また来週！」
二人とも笑顔でバイバイする。
また来週。その当たり前が嬉しかった。
土曜日、宇宙大戦の日になった。
今週は忙しかったので疲れが溜まっている。
夜１０時。宇宙大戦イベントが始まった。チーム闇鍋の皆はやる気満々だった。
金箔のせ： 今夜は一番とるぞーーー！！
ソーダ： がんばるよー！
ポテト： 拙者の毒手裏剣が血に飢えてござる！
クラッカー： 誰が撃破数一番か競争しようぜｗ
同じ星域で遊ぶ味方の同盟も集まってくる。
おこめ： こんばんは！皆さん、よろしくお願いします！
くろねこ☆： おこめさん、今日は全体指揮ヨロシク☆
カイザー： 神様降臨、イェーイ！勝ったな。
開戦した。
皆が偵察を始める。
僕も偵察しながら、星域チャットに目を配り、皆の作戦活動を記録していく。
おこめ： ソーダさん、記録順調ですか？
全体指揮で忙しいはずなのに、僕に個別メッセージをくれた。それだけで嬉しくなる。
ソーダ： うん、大丈夫！
おこめ： ありがとうございます！宇宙怪獣以降は、記録はそんなに頑張らなくて大丈夫です
ソーダ： わかった！おこめさんも、指揮お疲れ様
おこめ： ありがとうございます！無理しないでくださいね
ソーダ： 了解！
その間も、おこめさんが次々と他の星域の人たちと交渉をまとめていく。日曜の定例や個別チャットとは、雰囲気が全然違う。仕事中のおこめさんも、こんな感じなのかな。
だんだん僕の瞼が重たくなってきた。
気づけば、全星域がおこめさんの作戦に乗っていた。
おこめ： １１時半に全星域で巨大宇宙怪獣に突撃します！ ただ、カイザーさん達は合図を待って突入してください。
カイザー： 任せとけ！
カイザーさんは超重課金の人で、僕達の星域で一番強い。いつもは好き勝手に動くのに、おこめさんの指示には素直に従う。
突入時刻になった。
巨大宇宙怪獣が画面いっぱいに広がる。
おこめさんの壁紙にいるアイツだ。
最後の一撃を入れた星域が大量のポイントをもらえる。タイミングをみて、おこめさんが指示を出した。
おこめ： 攻撃スキル使うのやめてください！ カイザーさんは突入を！
カイザー： りょ
カイザーさん達が突入してくる。
他の星域が慌てるけど、もう遅い。
おこめさんの作戦通りに進んでいく。
おこめさんは、本当にすごい。リアルで会ったときの姿と、ゲームのときの姿が重なる。
まるで大きな山だ。
おこめさんのことは変わらず好きだけど、近づいたからこそ、見上げるように大きく感じる。
深夜１時にイベントが終わった。
１位フィニッシュだ。
金箔のせ： やったーーー！！ヽ(★´▽｀★)ノ
カイザー： 神様に太陽のポーズＹ
おこめ： 皆さん、ありがとうございました！
眠いし、頭も痛い。
ソーダ： おこめさん、お疲れ様！記録は明日送るね。おやすみなさい
僕も何とか、おこめさんに個別チャットを送る。
寝落ちしそうだ。
とりあえず、今日はもう寝よう。
明日は日曜日。定例の日だ。
