3-20 彼女は、僕の親友たちに相談した
◇
おこめさんと一緒にソファの上でくつろぎながら、僕達は闇鍋にログインした。
金箔のせ： おこめちゃんだーー！ヽ(★´▽｀★)ノ
パッタイ： お久しぶりです。
おこめ： ちょっとログインできる時間ができたので
ポテト： ソーダ殿と一緒にログインでござるな！あちちっ！
おこめ：ペアのミニゲーム、カイザーさんから１位を奪おうかなって
金箔のせ： お、がんばれー！٩(ˊᗜˋ*)و
ポテト：天下取りでござるな！
ソーダ： いっくよー！
二人でミニゲームに挑戦する。
何回か頑張った。
「やった！ １位！」
「取れましたね」
金箔のせ：はやっ！二人の息はピッタリだね(≧▽≦)
パッタイ：おめでとうございます
ポテト：おめでとうでござる！
ソーダ： ありがとう！
おこめ： ありがとうございます
「やっぱり、闇鍋は楽しいですね」
おこめさんが、僕の肩にコロンと顎をのせた。
「うん。皆、おこめさんを待ってる！」
「あとちょっとです。来月になれば余裕ができるはずなので」
僕は、おこめさんをギュッと抱きしめた。
「お疲れ様」
そのまま、キスをする。
甘かった。
昼前になってから、ゆっくりと外に出る。
近くのカフェで軽めのランチを食べ、商店街をブラブラした。
肩を寄せ合いながら、恋人つなぎで歩く。
おこめさんがふらっと洋服屋に入った。
「颯太さんが良いと思って選んでくれたものは、買っちゃおうかな、と思ってます」
「う、うん……？」
いいのかな。
店員さんは、なぜか引きつった顔でおこめさんに服を勧めていた。
おこめさんは試着室に消えては、サッと出てくる。
「颯太さん、この青いワンピース、さっきの白いのと、どっちがいいですか？」
「うーん……青かな。でも白も似合ってた！」
「では、青がおすすめですか？」
「おすすめって言われると、うーん……」
「違うんですか？」
「いや、似合ってる。すごく似合ってるんだけど……」
おこめさんが、ちょっとだけ首を傾げた。
おこめさんが着ると、どんな服も素敵だ。
だけど、おこめさんが普段着ているものに比べると、どれも数段、見劣りしてしまう。
自信を持って勧められる服はなかったけど、色々試着するおこめさんは楽しそうだったし、僕もなんだかんだ楽しめた。
やがて暗くなり、おこめさんが帰る時間になった。良い雰囲気のまま、おこめさんを新幹線ホームで見送った。
「行ってらっしゃい」
そう言って抱きしめる。
「行ってきます！」
おこめさんがハグをしてくれる。
今朝、僕の大声に驚いたおこめさんの顔を思い出した。
二度と繰り返すまい。固く心に誓う。
そして、おこめさんの胸元のネックレスが、僕がプレゼントしたい例のネックレスだったらどうか想像した。
悪くなかった。
今日のおこめさんのネックレスに負けてない。
よく似合ってる。
貯まったプレゼント代は８万５千円。
まだ半分もいってない。
◆◆◆
◎
新幹線の席に座った。暗くなった窓の外、流れだした街の光をぼんやりと見る。
デートの終わりは、いつも淋しい。
シートに背をあずけて目を閉じる。
瞼の裏に今朝の颯太さんの顔が浮かぶ。
耳の後ろに、あの大きな声が残っている。
「無理なんかしてない！」
怒鳴られたのは初めてだった。
ショックだったのは確かだ。
でも、怒りより心配の方がずっと大きかった。
分かってる。あれは私への怒りじゃない。
あれは、颯太さんが自分自身に言い聞かせていた言葉だと思う。つまり、颯太さんが想像よりも無理していたということだ。
それだけに胸が痛かった。
颯太さんは、少し細くなってた。
もしかすると趣味だった筋トレも、最近はできていないのかもしれない。
颯太さんのことが心配だ。
自分もシンガポールに戻らないといけないけど、何も対策しないまま、信じて待つのは性に合わない。
昨晩、颯太さんの親友の皆さんと連絡先を交換できた。皆さんなら、心配を共有してくれるかもしれない。
スマホを取り出してグループトークを立てる。
細川彩夏： 昨日は、ありがとうございました。今日のデートでも思ったのですが、颯太さんは最近かなりお疲れのようです。無理してそうで心配です
少し待つと、返信が来た。
藤田大輝： こちらこそ、ありがとうございました。昨日も眠そうだったしね
細川彩夏： はい。私には大丈夫としか言わないんですけど……
藤田翠： わかる。颯太、抱え込むしね
藤田大輝： 昔から自分のことは二の次にしちゃう
宮田遥香： 颯太のご両親やお姉ちゃんとも、ちょっと連絡しとく！
鈴原浩太郎： 前回みたいなことになるとヤバいしな
読んで、胸が温かくなった。颯太さんの周りにも、ちゃんと心配している人がいる。
連絡してよかった。
お礼を言ってからスマホを膝の上に置いて、また窓の外を見た。
街の灯りが、だんだんと少なくなっていく。
暗い田んぼの向こうに山の稜線が夜空に溶けていた。
次に会うのは、プロダクトをリリースして、カンファレンスが終わった後、東京デートだ。
それまで、どうか元気にいてほしい。
