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3-14 本当は、もっと話してほしいけど

◇

宇宙大戦の翌朝。

僕は妙にスッキリした気分で目が覚めた。

嫌な予感がして、急いでスマホの時間を見る。

寝坊した！

アラームを止めた記憶もないけど、気づかなかった。

勤務開始まで、あと１５分しかない。

倉庫までは、どう急いでも３０分以上かかる。

慌てて電話をかける。

平身低頭で謝ったけど、「もう来なくて良いです。じゃ」と冷たく切られた。

急いでスキマバイトのアプリから、直前キャンセルの手続きをする。

ペナルティポイントが加算された。

このポイントが溜まると、アカウント凍結されて仕事を受けられなくなる。

一発凍結はギリギリ免れた。

だけど、あと一回でも遅刻や前日キャンセルをすれば、アカウント凍結されてしまう。

「……やらかした」

思わず声が出た。

頭を抱える。

ショックで、しばらくベッドから立ち上がれなかった。

今日入れるバイトを探したけど、そんなに都合良くは見つからない。

夜、おこめさんと定例のビデオ通話をする。

今夜のおこめさんは、白くて柔らかそうなブラウスだ。

大ぶりの青いストーンが耳元で揺れている。

「こんばんは！」

「こんばんは」

「颯太さん、ちょっと疲れてます？」

心配そうな顔をされてしまった。

「うん、昨日宇宙大戦争で遅くまで起きてたから」

「そうでした。無理しないでくださいね」

「イベント、３位だったよ！　ラストアタック取られちゃって。みんな、おこめさんがいなくて嘆いてた」

「そうなんですね。インできなくてごめんなさい……」

「大丈夫！それより、こないだのミニゲーム、やっぱりめっちゃイジられたよ」

「ふふっ。いなくて良かったです」

「おこめさーんっ」

おこめさんとの会話は本当に元気が出る。

それだけで、さっきまでの落ち込みが嘘のように消えていく。

だからこそ、言えなかった。

バイトで疲れていること。

寝坊して、今日のバイトに行けなかったこと。

心配されたくなかった。

僕にできる最高のプレゼントを渡したい。

通話が終わって、貯められた金額を数える。

貯金は６万６千円。

目標の２０万まで、あと１３万４千円。

クリスマスまで、あと２か月強しかない。

もう前日キャンセルもできない。

◆◆◆

◎

日曜日の夜。

颯太さんとの定例まで後１０分しかないけど、会議が白熱してる。

何とか、定例までにケリをつけないと。

「テストユーザーからのフィードバック、想定よりポジティブです。特に使いやすさは、リンのチームの仕事が効いてる」

ヒジャブを被った営業主管のアミラが言った。

「でしょ」

リンが髪のLEDをチカチカ光らせながら頷く。

「自慢しないで、リン」

「事実を言ったまで」

「油断できない。悪用防止機能でバグが２個見つかってる。見逃したらヤバいやつだった。来週までにはパッチを当てられる」

リードエンジニアのトレイシーが資料を指で叩いた。ニュージーランド訛りがすごいけど、腕は確かだ。

「了解」

アヤカとして頷く。

安全性の問題は、最後まで潰しておきたい。

「グラハム。１１月頭のカンファレンスまでに、初期反応は形にしておきたいです」

「分析は進めてる。来週、ドラフトに組み込んだ案を見せられる。スピーチ全体も引き続き詰めてる」

「ありがとう」

視界の端に表示された時計をちらっと見る。

あと２分で颯太さんとの定例だ。

どんなに忙しくても、少しは颯太さんとおしゃべりしたい。

「さ、これで終わりましょう。皆、ありがとう」

「はーい」

リンが立ち上がりながら、ウインクした。

アヤカの次の予定がバレてそうな顔だった。

足早に会議室を出る。

三つ隣の空き会議室に入ってドアを閉めた。

ここは少し防音性能が高い。

パソコンを開きながら手鏡で手早くチェック。

こういうときタコちゃんがいてくれればと思うけど、オフィスだと難しい。

目元の化粧を綿棒で素早く整え、リップを塗り直す。あとはミスト頼みだ。

ギリギリ颯太さんからのコールに間にあった。

ワンコールもなく今日も取れた。

「こんばんは！」

颯太さんとの会話は、癒し効果があると思う。

でも颯太さんに元気がなかった。心配になる。

聞けば昨晩の宇宙大戦争で疲れたとのこと。

それだけだろうか。

単に疲れたにしては、表情が暗い。

もう一度、それとなく聞いてみたけど原因は見えなかった。

何かトラブルが起きているかもしれない。

気のせいかもしれないけど、もっと話してほしい。

「おこめさんは？　今日、仕事どうだった？」

「えっ……。まあ、いつも通りです」

「そっか。おこめさんも無理しないでね」

……人のこと、言えない。本当に。

「そういえば、今日、会議が長引いちゃって、定例に間に合わないかと思いましたよ」

「そんなギリギリだったの？」

「はい」

颯太さんが突然、真面目そうな顔を作った。

「……フェーズジャンプ開始します」

思わず吹き出す。

「それです！　フェーズジャンプしました！」

「職場でやった？」

「はい。バビューンと窓を破って」

飛んでるみたいに両手を前に出す。

今度は颯太さんが吹き出した。

さっきより表情が明るい。

颯太さんと話していると、あっという間に時間がたった。

本当はもっと話したい。

だけど、颯太さんをあまり夜遅くまで引き止めるのは良くないし、自分にも次がある。

颯太さんが大欠伸をしたところで切り上げた。

「颯太さん、もう寝てください。眠そうだから」

「うん、確かに、眠い……」

「お話できて嬉しかったです。おやすみなさい」

「おやすみ」

画面が暗くなった。ふう、と一息つく。

お手洗いに行く間もなく、仕事のチャットが入った。

グラハム：アヤカ、メディアコーチが来た

アヤカ：ありがとう。すぐ行きます

立ち上がる。来週のインタビューに向けて想定問答を磨く時間だ。

メディアコーチングは今回３回目だけど、いつも激詰めされるので気が重い。

会議室に向かう廊下で、もう一度颯太さんの顔を思い浮かべた。

絶対、ゲームだけじゃない。何かある。

心配だけど、今は次の予定をこなさないと。

次回の定例でも元気が無かったら、もう少し聞いてみよう。

会議室のドアの前で息を整えた。

メディアコーチング、必要だけど嫌だなぁ……。

笑顔のスイッチを入れて扉を開ける。

新プロダクトのリリースまで、あと２６日。