大富豪の美女×普通の僕。ネトゲの相棒が僕に会いたくて、シンガポールから飛んできた。住む世界が違いすぎる僕達が幸せな結婚を掴むまで。

第一章 相棒はエイリアンだと思ったら女神だった

1-4 女神は、僕との水族館デートで大はしゃぎだった

◇ソーダの視点

ついに、デートの日が来た。

青い空が広がっている。てるてる坊主のおかげだ。

僕は、ランチを食べた後、おこめさんが泊まっているホテルのロータリーに車をつけた。

車を降りておこめさんを待つ。

ビジネスホテルじゃなくて、結婚式もできるしっかりしたホテルだ。

ホテルの扉が開いて、おこめさんが出てきた。

すれ違った人が、二度見してる。

今日のおこめさんは、オフホワイトのジャケットにアイスブルーのストレートパンツだ。

昨日のチャットの謎がとけた。

すっごくオシャレ。見惚れるくらい可愛い。

おこめさんが僕に気づいた。手を振りあう。

小走りで車に来てくれた。

「お待たせしました！」

僕は車の外に立って助手席の扉を開ける。

「今日は午後からで、ごめんなさい！ どうしても会議がずらせなくて……」

おこめさんが申し訳なさそうな顔だ。

午前中は海外と会議だったらしい。すごい。

「ううん！ 全然！」

こうしてデートできて嬉しい。

前回会ったときは、想像もしてなかった。

「今日のおこめさん、なんか可愛い感じ！」

「ありがとうございます！」

おこめさんは、ふわりと嬉しそうに笑った。

「今日は、どこに行くんですか？」

「えとね。まずは水族館！ 早めにご飯を食べて夕焼けを見に行こうかなって」

デートの準備はバッチリだった。相談に乗ってくれたお姉ちゃんと、中学時代からの親友たちには感謝しかない。

「夕焼け、ですか？」

おこめさんが不思議そうな顔をした。

「うん！ 僕が世界で一番好きな光景！ 有名な夕焼け観光スポットよりもいい感じに見えるの！」

おこめさんがニコリと笑った。

「でしたら、今日は最高の天気ですね！」

車に乗って水族館へ向かう。

今日のゴールは、おこめさんと通話アプリの連絡先を交換することだ。

今日が終わっても、ビデオ通話でおしゃべりして３回目につなげたい。

水族館に着いた。薄暗い館内は涼しい。

おこめさんはピンクのストールを肩にかけた。

入って正面に大きなクラゲの水槽があった。

「おこめさんのアイコンみたい！」

おこめさんが吹き出した。

白い光に照らされたクラゲたちが、水槽の中でふわり、ふわりと漂っていた。

「フワフワ漂ってますね」

どことなく羨ましそうだった。

「だよね。リラックスしてそう」

「ええ」

おこめさんが水槽を撫でた。

一緒に水槽をみて回る。おこめさんは何か見つけるたび、僕に言ってくれる。

「あ、見てください！ エビ隠れてます！ ほら！」

隣の水槽に目を移したおこめさんは、自慢げに指差した。目がキラキラしてる。

「本当だ！」

僕も顔を近づけて見た。

おこめさんの香りがフワリと漂う。

少し甘くて、爽やかな香りだった。

その後も大きな水槽のなかを泳ぐウミガメを追いかけたり、かと思えばカニのマニアックな生態を教えてくれたり。

「あ、次あっちです！」

おこめさんが小走りに次の水槽へと向かった。

「分かった！」

慌てて追いかける。先に着いたおこめさんが目をキラキラさせて僕を見る。

落ち着いたお姉さんというよりも、魚好きの女の子、って感じだ。

イルカショーの後、イルカに触れる機会があった。

おこめさんは、ためらいながらも手を伸ばす。

「硬い！ 思ってたのと違います」

「どんなのを想像してた？」

「もっと柔らかくて、しっとりしていると」

「ゴムっぽいよね。意外と」

「ですね。知識としては知ってたんですが。あ、ザラザラしてきた。これ、イルカの垢らしいですよ」

「もしかして、触るのは初めて？」

「はい。本で読んだことはあるんですけど。学校の行事くらいでしか来たことなくて」

「そっか。じゃあ、ゆっくり触ってられないよね」

「はい……」

おこめさんは、ずっとイルカを優しくなでている。飼育員のお姉さんが、そろそろ、という顔になった。

「ね、おこめさん、あっちに触れるコーナーがあって、ヒトデとかウニとか直接触れるんだけど、行ってみない？」

おこめさんの目が輝いた。

「はい、触ってみたいです！」

「うん。ちょっと不思議な感触で面白いよ」

案内すると、おこめさんは浅い水槽の縁でしゃがんで、ゆっくり指先を伸ばした。

ヒトデの端にそっと触る。

めちゃくちゃ真剣な顔だ。

「おこめさん、すごく研究者っぽい！」

「教授とよんでください」

おこめさんは得意げな顔になった。

「教授。このヒトデ、どんな感じですか」

「待ってくださいね」

恐る恐る触った。

「……固い！ それに、ザラザラしてる」

研究結果が出た。

本人は、大発見みたいな顔をしてる。

つい、吹き出しそうになるのをこらえる。

「ちょっと！ ソーダさん」

おこめさんが恥ずかしそうだ。

「ごめんごめん。見た目は柔らかそうなのにね」

僕も触る。

「ですね。面白いです！」

顔を上げたおこめさんは、満面の笑顔だった。

水槽から手をあげたとき、二人の手がぶつかった。

「あ、ごめ！」

「ごめんなさい！」

お互い、慌てて手を遠ざけた。

「おこめさん、大丈夫だった？」

「はい、大丈夫です……」

おこめさんは、少し恥ずかしそうに、僕の手が触れた指先を握った。

これは、触れて良かったの？ 悪かった？

彼女いない歴２８年の悲しさで、分からなかった。

水族館でたっぷり遊んだ後、早めの夕食を食べる。その後、車で夕焼け岬に向かった。

あそこから見る夕焼けは、僕が世界で一番好きな光景だ。今日、晴れてよかった。

おこめさんにも、ぜひ見てほしい。

赤信号の向こうで、西の空がオレンジ色に染まってきた。急がないと。

僕は、間に合うかハラハラしながら、田んぼのあいだの一本道を抜ける。

林を抜けて砂利道を走ると、夕焼け岬についた。

正式な地名は知らない。案内板も何もない。

地元の人間しか知らない場所だ。

「おこめさん、ついたよ！ ここは、僕が世界で一番好きな場所なんだ」

車を降りたとき、夕日はちょうど水平線に向けて落ちていくところだった。間に合った。

「わぁ」

おこめさんの口から、思わず、という感じでため息が漏れた。

茜色が空の端まで広がり、薄い雲がオレンジとピンクに溶けていく。

夕日が凪いだ海に反射して、金色の筋を走らせる。

ベストだ。超ラッキー。

ここまで綺麗に見えることは、そんなにない。

話しかけようと思って、やめた。

おこめさんは、手すりに両手を乗せて、沈みゆく太陽を静かに集中して見ている。

おこめさんに、僕の一番好きな光景を満喫してほしかった。

それに、うっとりと見ているおこめさんの横顔は、最高に綺麗で可愛い。

やがて夕日が海の向こうに落ち、あたりが暗くなってきた。どこかで虫が鳴いている。

「ね、おこめさん。夕焼け、どうだった？」

「綺麗でした……」

まだ海を見ている。

「人生で……、一番綺麗でした」

そして僕に向き直り、微笑んだ。

「まだ、まぶたの裏に夕日が残ってます」

「良かった！」

夕焼けが終わった。そろそろ、おこめさんを駅に送らないと。

連絡先も、まだ聞けていない。

「……車に戻ろう。そろそろ行かないと、電車に間に合わなくなる。」

「……はい」

おこめさんは、もう一度、海を振り返ってから頷いた。

一緒に歩きだす。

まだかろうじて足元は見える。

本当は、おこめさんの手を握りたかった。

でも手を伸ばしていいのか分からない。

「あの……」

おこめさんが立ち止まった。

「もしよければっ、手を握っても良いですか？ 暗くて、足元が良く見えなくて……」

「い、いいよ！ もちろん」

おこめさんの手を握る。

柔らかくて、スベスベだった。

母さんやお姉ちゃんとは違う手だ。ドキドキする。

「そこ段差だから気をつけてね」

「ありがとう」

自動車に着いて、手を離す。

名残惜しかった。

駅に着いた。

「今日は、ありがとうございます！」

「こっちこそ！ 楽しんでくれたら良いんだけど」

「はい！ とっても」

おこめさんが素敵な笑顔を見せてくれた。

「あの……、ソーダさん。私、新幹線は最終まで遅らせても大丈夫です。もしソーダさんが良ければ、あそこで、もう少しだけお話ししませんか？」

おこめさんが、改札近くのカフェを指差した。

「うん！もちろんだよ」

やった。もっとおこめさんと一緒にいられる。

「良かったです！」

改札近くのカフェに入る。

向かい合って座った。

……今、連絡先を交換しようって言えるんじゃないかな。