1-3 僕は、女神に「また会いたい」と送った
◇ソーダの視点
……でも。
おこめさんは、仕事のついでに僕と会っただけかもしれない。
『また出張に来ると思います』
あの声を思い出す。
おこめさんは高嶺の花だけど、もしかして。
首を振る。
僕が勝手に期待して、勘違いしてたら嫌だ。
個別メッセージ欄を開く。
ソーダ： おこめさん
おこめ： はい！
返信が早い。心臓がドキッとした。
誘いたい。気持ちだけが先走っちゃう。
ソーダ： ごめん、眠くなってきた
おこめ： そろそろ寝る時間でしたね。おやすみなさい！
ソーダ： おやすみなさい！
今日は、勇気が出なかった。
だけど明日こそは。
翌朝、僕が起きてリビングに出てきたら、お姉ちゃんがいた。
「オッス颯太」
「……おかえり」
「また悩み顔じゃん。どうした？」
「あのさ。こないだ、ネット友達の女の人が会いに来てくれてさ……」
「お、いいじゃん！」
お姉ちゃんの目がキラリと光った。
全部説明した。
「でさ、どう誘ったらよいと思う？」
「普通に次いつ来るか聞けば？」
こいつバカ？と顔に書いてある。
「いや、そうなんだけどさ……」
「じゃあ悩むことないじゃん」
お姉ちゃんが台所に行った。
残された僕はひとり、画面とにらめっこする。
ソーダ： おはよう！次の出張の予定は、決まってる？
文字に起こした。
心臓がドキドキする。
本当に送って良いのかな。これ。
でも、おこめさんに会いたい。
震える指で、送信ボタンを押した。
すぐ既読になった。
また、心臓が太鼓のように鳴りだす。
おこめさんは、今、どう思ってるんだろう。
まだ数秒なのに、すごく長い。
◆◆◆
◎おこめの視点
シンガポールの自宅でひとり仕事をする。
ソーダさんから連絡が来るか気になって、さっきから何度もゲームを開いている。
作業が一段落して、椅子の背にもたれた。
広い窓の向こう、華やかな観覧車が眼下に見える。
ゲームを開くと、ソーダさんからメッセージが来ていた。
ソーダ： おはよう！次の出張の予定は、決まってる？
来た！安堵に頬が緩む。
だけど、まだ会いたいと言ってくれてない。
浮き立つ気持ちを必死に抑えて、返信する。
おこめ： おはようございます！まだです。どうしたんですか？
すぐ既読になった。
自分の心臓がうるさくなる。
ソーダさんは、どんなつもりで送ってくれたの？
ソーダ： よかったらだけど、また会いたい！
来た！！
……嬉しい。
何度読み返しても、嬉しい。
ソーダさんが言ってくれた！
おこめ： 次の出張の日程、決まったら連絡しますね！急いで調整します！
すぐに返事が来た。
ソーダ：もちろん！ 楽しみにしてる。
急に心臓がバクバクとうるさくなった。
早速予定を調整した。
頑張ったけど、５月下旬。
１か月も先は遠いけど、今回は仕方ない。
それから約１か月後。 新潟にまた来た。
明日は、いよいよソーダさんに会える。 それだけでワクワクした。
いちおう出張だから、まずは仕事を片付けないと。
ある中堅精密部品メーカーの本社工場で、新製品の量産に向けた契約をまとめる。
最後の条件を提示すると、向かいに座る社長が会長を見た。 白髪の会長が頷く。
「……承知しました。それでお願いします」
契約成立。
会社を出るときには、会長と社長が玄関まで見送りに来てくれた。
「お忙しい中、新潟までありがとうございました」
「こちらこそ。これからよろしくお願いします」
同行していた社員とともに、エアカーに乗り込む。
ホテルの部屋に戻ると、残っていた急ぎの仕事も手早く片付けた。
「アイちゃん、クローゼット君達よんで」
「オッケ。だけど本当に全部いる？多すぎない？」
「いいから」
「了解！」
背丈ほどの高さがある自走式の巨大トランクがウィーンと低い音を立てて入ってきた。中身は服、服、服。
クローゼット君１号から４号まで４台。
ソーダさんとのデートに着ていく服を決めきれなくて、とりあえず色々持ってきた。
クローゼットを見ながら、候補を抜き出す。
どれがいいかな。
悩みに悩んで２セットまで絞り込んだ。
オフホワイトの少し可愛いジャケットと、アイスブルーのストレートパンツ。
もう一つは、大人っぽいワンピース。
仕事なら、こんなことで迷わないのに。
ジャケットを羽織って、鏡を見る。
「アイちゃん、どう思う？」
「アヤカ。どっちも似合ってる」
「それは分かってます」
「じゃあ何を聞きたいの？」
「……どっちがいいと思いますか？」
「彼の好みなんて、私には分からないわよ」
そうだよね。ソーダさんが、どういう服が好きなのか分からない。
「アヤカ、彼がログインしたけど。どうする？」
「入ります！」
服選びを置いて、すぐにゲームを開いた。
おこめ： こんばんは！
ソーダ： こんばんは。出張お疲れさま！ 明日楽しみだね
おこめ： はい！ 明日が出張の本番です
ソーダ： 今日じゃなくて？
おこめ： 今日じゃないです
少し迷う。
おこめ： ソーダさん、綺麗な感じと可愛い感じなら、どっちがお好きですか？
ソーダ： えっ
ソーダ： えーと……可愛い感じかな。綺麗なのも好きだけど！
おこめ： 分かりました！
ソーダ： 何が？
おこめ： 明日を楽しみにしててください
ソーダ： え、めちゃくちゃ気になる
思わず笑った。
「アヤカ、自分でハードル上げてない？」
「上げちゃいました……」
ゲームを閉じる。クローゼット君の鏡に映った顔が、ニヤけていた。
ジャケットをもう一度羽織る。
うん。これにしよう。
明日は、初めての本格的なデートだ。
ソーダさんは、私を可愛いと思ってくれるかな。
