2-13 また手をつないだ。もう離さない。
◇ソーダの視点
電車の中でスマホを開く。
謝らなきゃと思うけど、気持ちも言葉も整理できない。
代わりにゲームを開いた。
あの限定グループにチャットする。
ソーダ： どうしよう！おこめさんと喧嘩しちゃった……
経緯を打ち込んだ。
費用のこと、ゴンダムショップとロブスター、しんどいという言葉のこと。
すぐに返信が来た。
金箔のせ： 男の子のプライドだねw
クラッカー： 謝れ。とにかく謝れ。すぐ謝れ
ポテト： 殿中でござる！
ソーダ： 僕もおこめさんに謝りたいけど、気持ちがぐちゃぐちゃしてて……。何が正しいんだろう、って思っちゃう
クラッカー： 楽しいが正義
ペッパー： でもさ、違うと辛くない？
そう！僕が悩んでるのは、そこだ。
本当は、ずっと前から気になってた。
僕の年収は２００万円だ。
一方で、おこめさんはＩＴ関係の会社でバリバリ働いてる。新潟に来るときは、いつも良いホテルに泊まってる。
年収は１０００万円に届いててもおかしくない。
もしそうなら、僕の５倍だ。
余裕も金銭感覚も全然違う。
おこめさんの気持ちは、分かる。
でも、僕もちゃんと払いたい。
パッタイ： うーん。夫婦でも違いは、いくらでもありますけどね。妻はせっかちで、私はのんびり。私は酸っぱい食べ物が好きで、妻は嫌い。でも楽しく暮らしてます
金箔のせ： 熟年夫婦のおじさん、でてきた！
パッタイ： 孫もいるから、おじいちゃんです（笑）
ソーダ： 秘訣、知りたいです！
パッタイ： うーん、何が正しいとかない気がしますね
え。どういうことだろう。
パッタイ： お互いに相手を思いやって、違うところは仕方ない。最後は笑って許すのが、夫婦の秘訣ですよ
ペッパー： それができれば苦労しない……
クラッカー： 俺、わかるｗ だって、俺と同じ彼女なんて見つからないｗｗｗ
金箔のせ： いなそうΣ( ゜д゜)
クラッカー： いるわけないㄟ( ▔∀▔ )ㄏ
チャットしながら考える。
おこめさんは、僕の笑顔を願ってる。
僕も、おこめさんの笑顔を願ってる。
違うところも多いけど、そこは同じだ。
それが、一番大事だ。
お金は大事だけど、それ以上に、僕はおこめさんの笑顔を大切にしたい。
おこめさんが僕のためにしてくれたことには、笑って「ありがとう！」だ。その分、僕は新潟デートで、おこめさんを笑顔にすればいい。
今日は、それが足りなかった。
心のモヤモヤが晴れてきた。
ますます、おこめさんへの申し訳なさが膨らむ。
ソーダ： 皆、ありがとう！謝ってくる
グループを閉じた。
早速、おこめさんにチャットする。
ソーダ： さっきは、ひどいことを言って本当にごめんなさい。おこめさんは、楽しいデートにしたかっただけなのに。今日は、ありがとう！
送信した。心臓がドキドキした。
おこめさんが許してくれなかったら、どうしよう。
幸い、さほど待つことなく返信がきた。
おこめ： ありがとう。私こそ、ソーダさんの気持ちを置いてけぼりにしてごめんなさい
ソーダ： おこめさんが謝ることなんてない！おこめさんが僕のことを思ってしてくれたのは分かってる。ありがとう
本心だった。
おこめ： 私、嬉しいです。明日も、私がデート代を持っても良いですか？
明日もある。そのことに肩の力が抜けた。
ソーダ： もちろんだよ！ありがとう
おこめ： 私こそ。ソーダさん、好きです♡
ソーダ： 僕も、おこめさんが好きです♡
チャットで仲直りはできたと思う。
だけど明日のデートでも、ちゃんと顔を見て謝りたい。それが筋だと思うから。
それから、おこめさんとチャットを続けた。
ソーダ： 今日のデジタルアート、楽しかった！
おこめ： はい！ ４色の花、きれいでした。次は５色にしたいです
ソーダ： 手が一本足りないｗ
おこめ： 足でやりましょう
ソーダ： ８色までいける！
おこめ： ……１０色にしたくなってきました
ソーダ： なんで増えたの！？
思わず吹き出した。
なんでもない会話が、やっぱり楽しい。
本当に仲直りできて良かった。
翌朝、スカイツリーの最寄り駅に着いた。
改札を出て、おこめさんを待つ。
おこめさんは、予定通りに来た。
アイスブルーのサマーニットワンピースに、銀色の細ベルト。いつもどおりオシャレだ。
でも顔の印象が、いつもと少し違う。
よく見るとメイクが違った。
お姉ちゃんが泣いた次の日に、似たメイクをしているのを何度か見たことがある。
胸が締めつけられる。僕のせいだ。
何が正しいとかは無いのかもしれないけど、間違っていることはある。
「おはようございます」
おこめさんが笑顔で言った。
「おはよう」
おこめさんの顔をしっかりと見た。
そして、腰を折って深々と頭を下げた。
「昨日は、ごめんなさい。おこめさんの行動は全部、僕のためだったのに、その親切を受け取れなかった」
「……ソーダさん」
頭を下げ続ける。
「悲しくさせちゃって、本当にごめんなさい」
少し、間があった。
「……顔を上げてください」
顔を上げると、おこめさんが困ったように笑っていた。目が少し赤かった。
「私も、ごめんなさい。お互い様にしましょう」
「謝らないで。僕が悪い。昨日は、ありがとう！」
そう言っておこめさんに一歩近づいて抱きしめた。いや、抱きしめさせてもらった。
おこめさんも僕を抱きしめかえしてくれた。
その背中は細くて、少し震えていた。
「……仲直りです」
「うん。仲直り。ありがとう」
それから僕たちは手を恋人つなぎにして、スカイツリーに向かった。
僕は、この手を二度と離さない。
