27/73

2-11 女神の手料理？と、女神の「あーん」

◇ソーダの視点

８月下旬の週末、僕は東京に来た。

新幹線を降りた瞬間、むっと蒸し暑い空気が顔にあたる。東京は、まだまだ夏だった。

頭の上を雲がすごいスピードで駆け抜けていく。

来週あたりに台風が来るらしい。

おこめさんが改札で待ってくれていた。

今日は深い青色のフレンチスリーブとハイウエストの白ワイドパンツだ。

手を振ってくれる白い細腕がまぶしい。

スリーブには銀糸が入っているのか、上品に煌めいている。

自然と早足になる。

「ソーダさん！」

おこめさんが嬉しそうな笑顔で迎えてくれる。

これだけで、来て良かったと思う。

「おこめさん、２週間ぶり！」

「久しぶりですね。会いたかったです！」

「僕も。僕も会いたかった」

手をつないで歩き始めた。もちろん恋人つなぎ。

今日もおこめさんのリードだ。

東京駅は複雑過ぎる。

東京駅からデジタルアートミュージアムに向かう。

バスで行くのかなと思っていたら、おこめさんは迷わずタクシーに乗った。

　　　■■■

入場時刻よりも早めに着いた。

もう入場待ちの列が長くなっている。

だいぶ待ちそうだ。

おこめさんは、列に並ばずスタスタ進み、入り口脇のベンチに座る。

僕も座った。

冷風が出てくるハイテクパラソルのおかげで、意外と快適だった。

おこめさんに尋ねる。

「並ばなくて良いの？」

「大丈夫です。私に任せてください」

おこめさんは微笑むと、持っていた銀色のトートバッグから明るい青色の布包みを取り出した。

「入る前に、少し食べたほうが良いかなって」

布包みの中にはラップに包まれたおにぎらずが入っていた。

卵焼きの黄色が鮮やかで美味しそうだ。

どうやら、これが今日のランチらしい。

「お口にあえば良いんですけど」と差し出してくれる。

「うわ」

思わず声が出るほど美味しい。

ふっくらとして粒のたったごはんが、香り豊かな海苔に包まれて、中の少し洋風なオムレツと良くあっている。

「え、おこめさん。これ作ったの！？すごくない！？」

おこめさんが、ちょっと気まずそうにした。

「えーと……その、これは私が握りました！」

差し出されたのは少し不格好な、おにぎらず。

「あとはゴンダムさんが……」

両手の人差し指をツンツンと合わせている。

「ゴンダムさん？」

気になる単語が出てきた。

「最近、家事ロボットを買いまして。ソーダさんがゴンダム好きなので、名前をゴンダムさんに」

想像より斜め上の回答だった。

家事ロボットは自動車並みの値段がする。実家でも買おうか迷ったけど、まだ買えていない。

「そ、そうなんだ。すごいんだね」

正直、おこめさんを遠くに感じた。

「美味しいですか？」

「うん、すごい美味しい。ありがとうね」

「良かったです！」

おこめさんが嬉しそうに微笑んだ。

おにぎらずを食べ終わる頃には、最後尾が見えないくらい長蛇の列ができていた。

大丈夫かな、と思う。

「さ、入りましょう」

そう言うと、おこめさんは入り口にそのまま向かう。

そして空いている優先ゲートをスッと抜けた。

並んでいる人たちの視線が背中に当たる気がした。

館内の説明を受ける。膝下まで水に濡れるらしい。

おこめさんのワイドパンツを見る。踝も隠れている。濡れちゃいそう。

「お着替えする？」

こっそり聞いた。

「大丈夫です」

おこめさんがニコリと微笑んで答えた。

そのまま男女共通のロッカールームに向かう。

ロッカーの前に立ち止まったおこめさんは、ワイドパンツに手をかけると一気に脱いだ。

思わずギョッとしたけど、ワイドパンツの下から白いショートパンツが出てきた。

白い生足にドキッとする。おこめさんの太ももを生で初めて見た。

おこめさんは持っていたトートバッグにワイドパンツを入れて、そのままロッカーにしまった。

「ね、大丈夫。お待たせしません」

おこめさんがニッコリした。

かなわない。

しっかりと手をつないで、中に入る。

幻想的な光の花畑の部屋だった。

「きれいー」

思わず声が出た。

「綺麗ですね」

おこめさんが嬉しそうに笑う。

花が咲く大きな壁の前に立つ。

おこめさんがそっと壁に手を伸ばすと、触れたところから花びらが一斉に舞った。

「わっ」

おこめさんが子供みたいに目を輝かせる。

もう一度触る。今度は違う色の花が咲く。

「ソーダさんも、やってみてください！」

隣に手を置くと、二人が触れた場所から、２色の花が一斉に咲いた。

「すごいですね！」

「うん、すごい」

花に触っているうち、肩が触れた。

至近距離で微笑み合う。

おこめさんの良い香りがフワリと漂った。

そのままの距離感で、水の部屋や鏡の部屋などをまわっていく。

気づいたら、随分長くいた。

外の眩しさに目を細めながら、モノレールで次の目的地に向かう。

前回、僕が倒れたショッピングモールだ。

今回はゴンダムの変身シーンは見ない。

また倒れたくなかった。

「ソーダさん、お腹減りました？」

おこめさんに声をかけられて気づいた。

おやつの時間だ。ランチが少なめだったこともあって、確かに小腹が空いている。

「じゃ、たこ焼き食べますか？」

「いいね！　たこ焼き、食べたい」

フードコート形式のたこ焼き屋さんに入る。

僕が席を確保して、おこめさんが買いに行く。

たこ焼きを持ってきたおこめさんが、何故かニコニコしている。

「どうしたの？」

「良いこと思いついて。ソーダさんに、たこ焼きをあーん、してあげたいです」

「えっ！？」

それは……。

嬉しいけど恥ずかしい。

「駄目ですか？」

おこめさんが少し悲しそうな顔を作った。

だけど、どこか頬が緩んでる。可愛い。

「分かった！　だけど僕も、おこめさんにあーん、させてね」

おこめさんが一瞬、固まった。

「……お願いします」

少し頬が赤い。あまりに可愛くて、ギュッと抱きしめたくなった。

「では早速……」

おこめさんがワクワクした顔で、たこ焼きをひとつ箸でつまんだ。

フゥフゥと息をかけて冷ましてくれる。

「じゃあ、ソーダさん。あーん」

「……あーん」

恥ずかしい。

でも、おこめさんが嬉しそうなので、そのまま口を開ける。

「熱くないですか？」

「大丈夫。おいしい」

「良かったです！」

おこめさんが満足そうに笑った。

今度は僕が、たこ焼きをひとつ取ってフゥフゥ冷ます。

「じゃ、おこめさんも」

「……はい」

さっきまで楽しそうだったのに、急に恥ずかしそうになる。

少しだけ口を開けた。

「あーん」

おこめさんが、ぱくっと食べた。

目が合う。

ふたりとも照れて、笑ってしまった。

結局、１個も自分で食べなかった。

そして、ついにゴンダムショップに来た。

前回行けなかった、あのゴンダムショップだ。

「リベンジできましたね」

おこめさんがにっこり笑う。

「うん！良かったー」

僕も満面の笑顔になる。

棚を見てまわる。色々なゴンダムがいて、見ているだけでもテンションが上がる。

火星の魔女のコーナーに来ると足が止まった。

すごく気になるフィギュアがある。

作りがとても精巧で、ポーズも塗装もいい。

値段を見た。予算を超えている。

少しじゃなく、かなり超えていた。

棚に戻す。

「それ、気に入りましたか」

おこめさんが横から言った。

「予算オーバーなんだよね」

「あ、そうですか……」

少し間があった。

「あの、良ければ私がプレゼントしましょうか？　前に白鳥のぬいぐるみを買ってもらったじゃないですか。お礼です」

おこめさんが手を伸ばした。

欲しかった。正直、すごく欲しかった。

おこめさんが買ってくれるなら、ということも一瞬、頭に浮かんだ。

どうしよう。