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2-8 お盆で彼女の写真を見せたら結婚の話になった

◇ソーダの視点

おこめさんとデートした次の火曜日。

お盆だ。

例年どおり、父方のおじいちゃんを筆頭に、１０人以上が僕の家に集まった。お昼から飲んで食べて騒いでの大宴会だ。

盆棚に並んだキュウリの精霊馬たちも、心なしか迷惑そうな顔をしていた。気のせいだけど。

「颯太！　こっちこっち」

勝政叔父さんだ。普段から声が大きいのに、飲むとさらに声が大きくなる。

台所から料理を持って来たところを捕まった。

「おう颯太、飲め」

真っ赤な顔になった叔父さんがビールを差し出してくる。

「元気になってくれて良かったぞ。彼女もできたんだってな！」

「……まあ、そうです」

母さんか、お姉ちゃんか。

どこかで宴会があれば、すぐ噂が広がる。

「こないだ、祭りで藤田の倅が見たらしいぞ。東京で、一流の会社でバリバリ働いてるんだって？　すっごい美人だとか。高嶺の花じゃないか」

犯人は、中学校からの親友、大輝だった。地元はどこに知り合いの目があるか分からない。

見られてたのは、何か恥ずかしい。

「写真見せろ」

逃げ場がないので、スマホを出した。

一昨日撮った写真だ。

海沿いの道で、おこめさんと僕が少し照れながら笑っている。

叔父さんが目を細めた。

「……本当に美人じゃないか。颯太、甲斐性をもっとつけないといかんぞ。男なら大黒柱にならんとな」

ビールのコップについた水滴をじっと見つめる。

グランクラスといい、おこめさんに追いつける気は全くしない。

「いいか、颯太。男ってのはな……」

叔父さんが続けようとしたところで、奥さんの香澄おばさんに耳を引っ張られた。

「イテテ、何しやがる！」

「ちょっと。アンタ、偉そうに説教してんじゃないよ。私を専業主婦にする甲斐性もないくせに」

叔父さんは「ちくしょーっ、去年勝ったからって偉そうに」と呟いた。去年は香澄おばさんのほうが稼ぎが多かったらしい。

香澄おばさんが僕に話しかけてきた。

「颯太くん、バカが言ったことは忘れて。男の人は、真面目で優しいのが一番よ」

頷く。

そして、香澄おばさんが真面目な顔のまま、僕に向かって手のひらを出した。

「さ、私に写真見せて」

スマホを渡せということらしい。

「え、颯太の彼女！？　俺も見たい」

「ちょっと私がくっつけたのよ！　私にも見せなさいよ！」

隣の席で飲んでいたお姉ちゃん夫婦が騒ぎだした。

「颯太！　見せい！」

上座に座っていたおじいちゃんが、騒ぎを聞きつけて怒鳴った。お酒で顔が真っ赤だ。

慌てて持っていく。

おじいちゃんが眼鏡をかけて目を細める。

「よく見えん」

しょうがないので、テレビに接続して映した。

沈黙が流れた。

「ほーんにいとしげらね」

おばあちゃんが呑気に感想をつぶやいた。

「おばあちゃん、ありがとう。本当に可愛い人なんだ」

「なんだよマジかわいーじゃん！」

「ほんとに彼女！？」

「どこで出会ったの！？」

皆、次々に叫びだし、ミンミンゼミに負けない騒ぎになった。

自分がこういう話題の中心にいるのは、慣れない。

ちょっと恥ずかしくて、嬉しかった。

「良い顔してるじゃん」

お姉ちゃんから肩を叩かれた。

「……ありがと」

夕方になった。

ヒグラシがカナカナ、と涼しげな音で鳴いている。

親戚が引き上げたあと、僕は後片付けをしている。

リビングと和室の間の仕切りを外して作った空間は、宴会の後の寂しさを漂わせている。

「じゃ、私も帰るねー」

「穂乃花、ありがとうね！」

後片付けが一段落すると、お姉ちゃんも旦那さんと一緒に自宅に戻っていった。

静まり返った座敷は、さっきよりも広く感じる。

「颯太も手伝ってくれてありがとう。毎年、大変ね」

「大変だよね。今年は、お姉ちゃんがいたからまだ良かったけど。来年も来てくれるかな」

「どうかしら。旦那さん、次男といっても、向こうのお盆に顔出さないわけにもいかないでしょ」

やっぱりか。

台所から麦茶を持ってきて、がらんとした座敷に座る。

しばらく黙って麦茶を飲んでると、庭をぼんやり見ていた父さんが話しかけてきた。

「颯太、彼女と今、どんな感じだ」

唐突だけど父さんらしい。

「まだ付き合い始めたばっかりだよ」

「先週末、よく急に来れたな……」

本当にそう思う。

「うん。すごい人なんだ。いろいろ。こないだはありがと」

父さんは、少し笑った。

僕が早めに出られるよう、町会の仕事も多めに手伝ってくれた。

「どんな人なんだ」

父さんに聞かれると、なんとなく真面目に答えたくなる。

なれそめから最近のデートまで、どんな人となりを感じたか全部話す。

何も隠さなかった。隠す意味もないし。

父さんは、全部しっかり聞いてくれた。

僕が話し終えると、静かに言った。

「良い人に気に入ってもらえたな。このまま結婚できると良いな」

「ちょっ！　早すぎるよ」

「そうか……」

「……そうなったら良いなとは思ってるけど。すごい人だし、僕なんかで良いのかな、って思う」

「選ぶのは向こうよ」

お母さんがお茶を持ってきて、父さんの隣に座りながら言った。

「あんたはあんたのままで良いの」

「うん……」

僕は窓の外を見た。

縁側の向こう、夕暮れに染まった田んぼの上を大きなシラサギが２羽、連れ立って飛んでいた。

今頃、おこめさんは何してるんだろう。

やっぱり、実家で家族と過ごしてるのかな。

もしかして僕のことも話題になってたりして。