妹の嘘を信じた婚約者は、真実の魔法で小さな虫になりました

第２話 新しい家族

母が亡くなってから、五年。

　マリーローズは、父と兄に大切に育てられ、穏やかな毎日を過ごしていた。

　けれど――。

　ある日の夕食後、父がマリーを呼び止めた。

「マリー。少し話がある」

「はい、お父様」

　いつもと変わらない父の声。

　けれど、マリーは少しだけ緊張した。

　父の隣には兄も立っている。

「どうしたの？」

「実はな……」

　父は一度言葉を切ると、ゆっくりと口を開いた。

「新しい家族を迎えようと思っている」

「新しい……家族？」

「ああ」

　父は少しだけ困ったように笑った。

「お前の母が亡くなってから、ずいぶん長い時間が経った。私も、お前に寂しい思いをさせたくないと思っていた」

「寂しいなんて……」

　マリーは首を横に振った。

「お父様も、お兄様もいるもの」

「それでもだ」

　父は優しくマリーの頭を撫でた。

「これから先も、ずっとお前を守ってやりたい。だが……私にも、支えてくれる人が必要なのだ」

　その言葉を聞いて、マリーは黙り込んだ。

　父が寂しかったことなど、考えたこともなかった。

　いつも自分を笑顔にしてくれていた父。

　母がいなくなってから、自分の前では一度も弱音を吐かなかった父。

「……お父様が幸せになるなら、私も嬉しいです」

　そう答えると、父の目が少し潤んだ。

「マリー……」

「それに、新しい家族が増えるんでしょう？」

「ああ」

「だったら、私もその人と仲良くなりたいです」

　すると、それまで黙っていた兄が笑った。

「マリーなら、そう言うと思ったよ」

「お兄様」

「新しく家族になる人には、妹もいるんだ」

「妹？」

「そう。マリーより少し年下の女の子だ」

　その瞬間、マリーの瞳が輝いた。

「女の子……？」

「ああ」

「私に、妹ができるの？」

「そういうことになるな」

「本当！？」

　マリーは思わず立ち上がった。

「私、妹が欲しかったの！」

　父と兄は顔を見合わせた。

　そして二人とも、嬉しそうに笑った。

「そうか」

「よかったな、マリー」

「はい！」

　その夜から、マリーは妹ができる日を心待ちにするようになった。

　どんな子だろう。

　一緒にお茶を飲んだり、庭で花を摘んだりできるだろうか。

　自分の好きな魔法を教えてあげるのもいい。

　母から受け継いだ古い魔法書も見せてあげたい。

　そんなことを考えていると、胸が温かくなった。

　そして、数週間後。

　屋敷に一台の馬車が到着した。

「マリー、来なさい」

　父に呼ばれ、マリーは玄関へ駆けていく。

　そこには、上品なドレスを着た女性と、その隣に小さな少女が立っていた。

「こちらが私の妻になる、ナターシャだ」

「初めまして、マリーローズさん」

　女性は柔らかな笑顔を浮かべた。

「そして、この子が私の娘――リリアよ」

「……こんにちは」

　リリアは母親の後ろに隠れるようにして、マリーを見つめている。

　少し緊張しているようだった。

　マリーは、にっこりと笑った。

「初めまして、リリアちゃん」

「……」

「私はマリーローズよ」

「……マリー、お姉さま？」

「うん！」

　リリアが少しだけ顔を出した。

　マリーは嬉しくなって、しゃがみ込む。

「これから一緒に暮らすんだよね？」

「……うん」

「だったら、私たち姉妹ね」

「姉妹……」

「そう。私がお姉さんだから、困ったことがあったら何でも言ってね」

　マリーが手を差し出す。

　リリアはしばらくその手を見つめていた。

　やがて、小さな手をそっと重ねる。

「……よろしくお願いします」

「こちらこそ！」

　その様子を見ていた父が、満足そうに微笑んだ。

「これで我が家も賑やかになるな」

「はい！」

　マリーは嬉しかった。

　本当に嬉しかった。

　母がいなくなってから、ずっと欲しかったもの。

　自分と同じ年頃の女の子。

　姉妹と呼べる存在。

　これからは、きっともっと楽しくなる。

　そう思っていた。

　――けれど。

　その日の夜。

　マリーの部屋に、侍女がやってきた。

「マリーお嬢様。申し訳ございませんが、明日からこちらのお部屋をリリアお嬢様にも使っていただくことになりました」

「え？」

　マリーは目を瞬いた。

「一緒のお部屋？」

「はい。奥様が、そのほうが姉妹の仲も深まるだろうと」

「……そうなのね」

　マリーは少し驚いたものの、すぐに笑った。

「じゃあ、ベッドを少し離して置きましょう。リリアちゃんが安心できるように」

「ありがとうございます」

　侍女が出ていったあと、マリーは部屋を見回した。

　母が残してくれた魔法書。

　父からもらった小さな宝石箱。

　兄が贈ってくれた髪飾り。

　どれも大切なものばかりだ。

「妹ができたんだもの」

　マリーは嬉しそうに呟いた。

「仲良くしなくちゃ」

　そして彼女はまだ知らなかった。

　この日を境に――。

　大好きだった家族の心が、少しずつ変わっていくことを。

　そして、母から受け継いだ「真実の魔法」が、いつかその家族の前で使われることになることを。

　今はただ。

　新しい家族が増えたことを、心から喜んでいた。