妹の嘘を信じた婚約者は、真実の魔法で小さな虫になりました

第3話 お姉さんだから

　リリアがグランディス家に来て、三か月が過ぎた。

　最初は緊張していたリリアも、今ではすっかり屋敷の生活に馴染んでいる。

「マリーお姉さま！」

　朝食を終えたマリーのもとへ、リリアが駆け寄ってきた。

「どうしたの？」

「今日、お庭に行くんでしょう？」

「ええ。昨日、新しい花が咲いたのよ」

「私も一緒に行っていい？」

「もちろんよ」

　マリーが手を差し出すと、リリアは嬉しそうにその手を握った。

　姉妹で庭へ出る。

　マリーは花の名前を教えたり、魔法で小さな花を咲かせたりした。

「すごい……！」

　リリアは目を輝かせる。

「私もお姉さまみたいに魔法が使える？」

「きっと使えるわ」

「お姉さまが教えてくれる？」

「ええ。私が教えてあげる」

「嬉しい！」

　リリアがマリーに抱きついた。

　その姿を、少し離れたところから父が見ていた。

「仲良くなったようだな」

「はい」

　マリーは嬉しそうに笑った。

　妹ができたことが、本当に嬉しかった。

　――だから。

　その小さな変化にも、マリーローズは気づかなかった。

　　　　　◇◇◇

　数日後。

　マリーは父と街へ出かける予定だった。

　久しぶりに父と二人きりで出かけられる。

　朝から楽しみにしていた。

「お父様、準備できました」

「ああ」

　父も笑顔で頷く。

「今日はマリーの好きな店に――」

「お父様」

　そこへリリアがやってきた。

「どうした？」

「私も行っていい？」

「今日はマリーと約束しているからな」

　父がそう答えると、リリアは少しだけ寂しそうな顔をした。

「……そうなんだ」

　俯く。

「私、お父様とお出かけしたかったな……」

　その声は、とても小さかった。

　父が困ったようにマリーを見る。

「マリー……」

「……」

　マリーはリリアを見る。

　寂しそうな顔。

　泣きそうな瞳。

　そして、ほんの少しだけ震えている唇。

「お父様」

　マリーは笑った。

「私は大丈夫です」

「だが……」

「リリアちゃんも行きたいんでしょう？」

「マリーお姉さま……」

　リリアが顔を上げる。

「一緒に行こう？」

「本当に？」

「ええ」

「ありがとう、お姉さま！」

　リリアが嬉しそうにマリーへ抱きつく。

　父もほっとしたように笑った。

「ありがとう、マリー。お前は本当に優しいな」

「……はい」

　マリーも笑った。

　けれど。

　本当は少しだけ、寂しかった。

　　　　　◇◇◇

　街へ着くと、父は二人の娘に好きなものを買ってくれた。

　マリーは店先に並んだ銀細工の髪飾りに目を留めた。

　青い石がついた、美しい髪飾りだった。

「これ……綺麗」

　思わず呟く。

　父が気づいた。

「気に入ったのか？」

「はい」

「では、それにしよう」

「本当ですか？」

「ああ」

　父が店員に声をかける。

　そのときだった。

「お姉さま、それ……私も好き」

　リリアが髪飾りを見つめていた。

「そうなの？」

「うん……」

　リリアは少し考えるようにしてから、微笑んだ。

「でも、大丈夫」

「え？」

「お姉さまのだから」

「……」

　その言葉に、マリーは胸を掴まれたような気がした。

「リリアちゃんも欲しいなら――」

「ううん」

　リリアは首を横に振る。

「お姉さんが嬉しそうだから、私は我慢する」

「……」

　父がリリアを見た。

「リリア」

「なに？」

「お前も欲しいのか？」

「……ちょっとだけ」

　リリアは困ったように笑った。

「でも、お姉さまが先に見つけたから」

　その言葉を聞いたエレノアは、慌てて父を見る。

「お父様」

「なんだ？」

「リリアちゃんにも買ってあげてください」

「いいのか？」

「もちろんです」

　リリアが嬉しそうにマリーを見る。

「お姉さま、ありがとう」

「ううん」

　マリーは笑った。

「姉妹だもの」

　その日の帰り。

　父は二人に同じ髪飾りを買ってくれた。

　リリアは何度も鏡を見て喜んでいた。

　マリーも嬉しかった。

　――妹とお揃い。

　そう思えば、少しも嫌ではなかった。

　　　　　◇◇◇

　それからしばらくして。

　マリーが兄と庭でお茶をしていると、リリアがやってきた。

「お兄様」

「どうした？」

「私も一緒にいていい？」

「ああ、もちろん」

　リリアは兄の隣に座った。

　兄は嬉しそうに笑う。

「今日は何をしていたんだ？」

「お母様と刺繍をしていたの」

「そうか。上手になったか？」

「うん」

　兄がリリアの頭を撫でる。

　マリーはその様子を眺めながら、紅茶を飲んだ。

　するとリリアが兄に言った。

「お兄様」

「ん？」

「マリーお姉さまって、いつも私に色々くれるの」

「そうなのか？」

「うん。お菓子も、髪飾りも」

「マリーらしいな」

　兄が笑う。

　リリアも笑った。

「私、お姉さまが大好き」

「そうか」

　兄は優しい目で二人を見る。

「これからも仲良くするんだぞ」

「はい」

　マリーも頷いた。

　けれど、リリアは続けた。

「だからね……」

「？」

「今度、お兄様と二人でお茶したいな」

　兄が少し驚く。

「二人で？」

「うん」

　リリアはすぐに付け加えた。

「お姉さまと一緒だと、私がお姉さまに甘えてばかりになっちゃうから」

「……」

「たまには私も、お姉さまみたいにお兄様とお話してみたいの」

　それは、わがままには聞こえなかった。

　むしろ健気なお願いに聞こえた。

　兄は笑った。

「分かった。じゃあ、今度二人でお茶をしよう」

「本当？」

「ああ」

「ありがとう、お兄様！」

　リリアが嬉しそうに笑う。

　マリーも笑った。

「よかったね、リリアちゃん」

「うん！」

　けれど、そのとき。

　マリーは初めて気づいた。

　以前なら、自分と兄の間にあった時間だった。

　父との時間も。

　自分だけに贈られていたものも。

　いつの間にか、リリアと分けることが当たり前になっている。

　それでも。

「お姉さんだから」

　マリーはそう思った。

　妹に譲ることは、悪いことではない。

　家族なのだから。

　大切な妹なのだから。

　そう思っていた。

　そしてリリアは、マリーの笑顔を見ながら、嬉しそうに笑っていた。

　まるで本当に、何も悪いことなどしていないかのように。