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『三年間』6

一方でリディアも、ガルドさんから剣だけじゃないことを教わっていた。

　夜になるとリディアは、それを話してくれた。

「相手の剣だけを見るなって。身体全体を見ろって」

「身体全体？」

「足の向きとか、肩の動きとか。そこから、次にどう動くか分かるんだって」

「分かるの？」

「まだ、全然。でも今日は、ガルドさんの肩が先に動くのは、気づいた」

「それで？」

「気づいたけど、避けられたのは、半分だけ」

　リディアが悔しそうに笑う。

「攻撃することより、まず生き残ることを考えろって、何回も言われる」

「……うん」

　それは僕が昼間に聞いた言葉と、同じだった。

　別々の場所で別々の人に習っているのに、同じものを二人とも少しずつ受け取っている。そう思うと暗い部屋の天井が少しだけ近くなった気がした。

「それでね」

　リディアがぽつりと言った。

「お前の剣を作れ、のこと。……まだ、よく分からないけど」

「うん」

「でも、自分の剣っていうのは、ちょっと楽しみかも」

「僕も見てみたい」

「じゃあ、強くなったら見せる」

「約束ね」

「うん」

　窓の外で風が枝を揺らす音がした。

　＊

　時間が経つにつれて僕たちの訓練は、少しずつ難しくなっていった。

　僕は、火、水、風、土。四つの属性を一つずつ練習するようになった。

　最初は維持し続けるだけで、一苦労だった。ずっと魔法を出していると、集中が切れて崩れて消えてしまう。けれど何度も繰り返しているうちに、少しずつ長く持つようになった。

　炎を大きくする。小さくする。形を変える。消す。必要な分だけ魔力を使う。

「今のはいいわね」

　セレナさんが言った。

「本当ですか？」

「ええ。前よりずっと、無駄が少ないわ」

　その言葉が嬉しかった。

　魔力をたくさん使うことが、強さだと思っていた。でもそうじゃなかった。少ない魔力でも、正確に扱える方が強い。そんなことも少しずつ分かってきた。

　それにいつの間にか、セレナさんの教え方も変わっていた。

　最初は「ここが違う」「こうするの」だった。それが少しずつこう変わっていった。

「どうして、こうなったと思う？」

　僕の火が急に大きく膨らんで、前髪の先をじりっと焦がした日のことだった。

「……えっと」

　焦げた匂いが、鼻をくすぐる。

　僕は消えた術式の跡を、じっと見た。

　どうして、だろう。

　魔力は足りないんじゃなかった。むしろ多かった。入口の線が、広すぎたのかもしれない。流れが途中で溜まってしまった。

「……入口が、広すぎた？」

「どうして、そう思ったの？」

「あふれたから。……水みたいに」

「そうね」

　セレナさんは、頷いた。それ以上は教えてくれなかった。

　夜にそのことを話したら、リディアが言った。

「ガルドさんも、最近そう」

「そうなの？」

「今、なんで避けたって聞かれる。どうしてそこに動いたのかって」

「答えられる？」

「半分くらい」

「半分」

「分からないって言うと、分からないなら考えろって。でも、なんで負けたのかは、ちゃんと教えてくれる」

　リディアはそこでくすりと笑った。

「怒鳴るけど、理由なしには怒鳴らないの」

「いい先生だね」

「うん」

　別々の師匠。別々の昼。

　それでも夜になると、同じ場所に帰ってきて同じ天井を見ていた。