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『三年間』3

　夕方。大樹の下で、リディアと合流する。

　西日が枝の間から斜めに差し込んで、草の上に長い影を伸ばしていた。

「終わった？」

「うん」

　リディアは少し疲れていた。髪が汗で額に張りついている。

「そっちは？」

「僕も終わった」

「何したの？」

「術式の練習」

「難しかった？」

「難しい」

　リディアが笑う。

「私も難しかった」

「何したの？」

「剣」

「それは知ってる」

「じゃあ秘密」

「えぇ……」

　二人で笑った。

　その日はそれだけだった。

　でもその夜。夕食を終えて、部屋に戻る。

　ランプを小さくしてベッドに腰掛けながら、リディアが今日の訓練について話してくれた。

「今日はね」

「うん」

「ガルドさんに、剣を振るなって言われた」

「……え？」

　思わず聞き返す。

「剣の訓練なのに？」

「うん」

　リディアは楽しそうに笑った。

「最初は走らされたの」

「走る？」

「決められたとこを、何周も」

「何周？」

「忘れた」

「そんなに？」

「うん」

　リディアは枕に背中を預けた。

「そのあと、足の動かし方を教えてもらった」

「剣じゃなくて？」

「うん。剣を振るより、足のほうが大事なんだって」

「へえ……」

「私も知らなかった」

　リディアが少し嬉しそうに話す。

「それから木剣を持ったんだけど、ガルドさんに何回も倒された」

「リディアが？」

「イルヴァには勝てるけど、お父さんにはずっと負けっぱなしだったからね」

　残念ながら僕にはそれに対してできる反論がなかった。

「でも、どうやって？」

「分からない」

「分からないの？」

「気づいたら転んでる」

　想像して少し笑ってしまう。

「笑わないでよ」

「ごめん」

「イルヴァだって、セレナさんにいっぱい怒られてるでしょ」

「怒られてないよ」

「でも、今日も失敗した？」

「……した」

「ほら」

　リディアが笑う。

　それから少しだけ黙った。

「でもね」

「うん？」

「ガルドさん、ちゃんと教えてくれる」

「そうなんだ」

「うん」

　リディアは天井を見ながら話す。

「ただ強くなれって言うんじゃないの」

「じゃあ何て言うの？」

「どうしてその動きをするのか、って聞かれる」

「どうして？」

「うん」

　リディアが少し考える。

「私、お父さんを真似して剣を振ってるだけだったみたい。それがお見通しだったみたいで、言われちゃった」

「何て？」

「『お前の父親になる必要はない』って」

　僕は黙った。

「『誰かの剣をそのまま真似する必要もない』って」

　リディアが自分の手を見る。

「『お前は、お前の剣を作れ』って」

「……」

　僕は何も言えなかった。

　リディアにとってお父さんの剣は、大切なものだ。最後まで村を守るために戦った人が使っていた剣。ずっと追いかけてきたもの。あの剣は今もリディアの中にある。

　だからそれを否定されたら辛いはずだ。

　でもガルドさんは、捨てろと言ったわけじゃないのだと思う。黙祷をした時のガルドさんの背中を僕は覚えている。あの人はおじさんのことをそんな風には言わない。

「リディアは、どう思った？」

「……分からない」

　少しだけ間を置いてリディアが続けた。

「でも、考えてみようと思った」

「そっか」

「うん」

　それだけ言ってリディアは毛布の中へ潜り込む。