そして、NPCとなる。

第六話 ミリにゃんの過去①

ミリにゃんこと籠裏美林(かごのうら みりん)

　私の両親は、信号無視して来た自動車にはねられて帰らぬ人となった。

　私たち家族は、両親、姉、私、妹の五人家族だった。

　ある夏休み、旅行で夢の国へ行った。

　ちょうど、その帰り道だった。

　私たち姉妹は、両親の前を歩きながら、今日の楽しかった思い出を共有していた。

　歩行者用の信号が青である事は、確認していた。

　しかし、横から来た車には気が付かなかった。

「危ない！」両親が叫んで、私達三人を巻き込まないように、必死に突き飛ばした。

　その直後、後ろを振り返ると

　両親が笑顔で、(生きて。)

　そう言っていたのかもしれない。

　＊＊＊

　当時のことを振り返りたくはない。

　私は、ルールを守らない人が嫌いだ。

　私が、中学三年生に上がった頃、姉は高校２年生だった。

　姉は、私達妹の学費、自分の学費を稼ぐため、バイトをしていた。

　交通費がかかるからと、自転車で一時間かけ通学し、少しでも"普通"の暮らしをさせようと……。

　おじいちゃん、おばあちゃんも歳だったが、自分の生活を切り詰めてでも、仕送りをしてくれた。

　とても有難いし、嬉しかった。

　それでも、不幸は続いてしまった。

　ある日の通学中。

　姉は、寝坊してしまった。

　私は、「自転車じゃ間に合わんから、電車で行きーよ！」そう言った気がする。

　姉は「電車はたこーつくから、自転車巻きで行くわ」

　いつもは、寄り道しても余裕で三十分前には着いているらしい。

　その日は、間に合うけど、ギリギリな時間だった。

　警察から電話が来たのは、姉が出て三十分後のことだった。

　姉は、ルールを守っていたと。

　信号無視したガキがいたと。

　ガキチャリが猛スピードで突っ込んできたと。

　そして……

　姉は、生きていると。

　姉からもらった小遣いを使い、姉が運ばれたという病院へ向かった。

　おじいちゃん、おばあちゃんにも連絡はしたが、来てくれるかは分からなかった。

　病院へ着くと、姉の名をいい、家族だと伝える。

　看護師さんは、優しい表情で姉は今、手術中だと伝えられる。

　そして、一命は取り留めたが吹っ飛ばされたあと、車に轢かれたことも聞いた。

　下半身不随になり、今後は車椅子生活を余儀なくされること。

　バイトも当分の間出来ないこと。

　色々聞いてるうちに、私は、涙が止まらなくなった。

　妹の方がしっかりしている。

　私の泣いている横で、悲しい顔をしながら、私の背中をさすってくれた。

　泣きたいのは、姉の方だろう。

　＊＊＊

　月日は流れ、姉が家に帰って来る日になった。

　それまで、なんどもお見舞いに行こうとした…けれど、お金が足りなかった。

　歩いて行こうともした。

　子供の足では、遠かった。

　すごく…ものすごく遠い世界な気がして……。

　姉からは、「私のことはいーから、二人はちゃんと学校行きな！」そう言われていた。

　もちろん、二人で言いつけを守った。

　私が、ちゃんとしなきゃ！そう言い聞かせ、妹の世話もした。

　友達には、「大変だね…」そう言われた。

　他人行儀だと思う。

　けれど、その言葉が救いになっていたのかもしれない。と今は思う。

「ただいま！」

　姉が元気よく帰ってくる。

「おかえりなさい！」

　涙をたらしながら、強く言う。

「ごめんね……ドジっちゃった！もっと周り、気にしときゃ良かったわ！」

　姉は、元気よく応える。

「そんな……そんなことあらへん！姉貴は！頑張ってる！今度は、ウチが頑張るし！家のことは任せとき！」

「数ヶ月でこんな立派になって！私はうれし～わ〜！ほなさ、動物園！気晴らしに明日行こうや！」

「なんで動物園？」

「一緒に行きたいから！それじゃダメ？」

　泣きながら私は応える。

「ダメじゃない！行こ！絶対！」

　＊＊＊

　次の日、快晴でお出かけ日和だった。

　私は、姉の車椅子を押し、妹は、姉の手を握りながら進む。

　ズーラシア。

　私が、ここを選んだ理由は一つ！オカピがいるから。

　どうせ行くなら、オカピが良い！

　動物園に入ると、最初に現れるのは、ゾウだ。

　私達がちっぽけな存在だと気づかされる。

　ライオンやサル、有名所を通り過ぎ、アカカワイノシシのエリアを通り過ぎる。

　そして、待ち受ける待望のオカピ！

　車椅子を押している手を妹に預け夢中になる。

　オカピは、見た目こそ、ウマに見えるが実はウマ科ではない。

　キリン科に属している。

　首長くないのに。

　ふと、後ろを振り返ると、はしゃいでいる私を見てニコニコする、姉と妹がいた。

　幸せだ。

　しみじみと感じる。

　どのくらいいただろう。

　後ろから美味しそうな匂いがしてきた。

　後ろを見ると、姉と妹がなにかにむしゃぼりついていた。

「なに食っとん？」

「近くで売っとった、バーガー」

「近くやったっけ？笑」

「YES、美林からしたら、遠いかも？」

「ほーか。私も買ってくるわ」

　そういうと、バーガーを買いにダッシュした。

　もちろん人がいないところを。

　人がいるところは歩いた。

　とりあえず、姉と妹分のドリンクを注文し、自分の分はバーガーのみ購入した。

　さっ、姉貴達んところへ戻ろう。

　＊＊＊

　最後にお土産ショップへ寄った。

　思い思いに、姉妹へのプレゼントを選ぶ。

　姉は、私に。

　私は、妹に。

　妹は姉へと渡す。

　妹は、南アフリカオットセイのぬいぐるみを購入した。

　なぜかって？アシカ科だから。

　私は、妹が好きなカンガルーのキーホルダーを購入。

　そして、姉は、私の好きなオカピのパペットを選んでくれた。

「オカピ！あんた好きやろ！大事にあつかってあげや！」

「もちろん！ありがとう！」

　内心、めっちゃ嬉しかった。

　そして、名前を決めた。

　この子の名前は〜！

　オカピー太郎！