『最強ステータスは自爆寸前』 〜最弱の村人が美女密着の神バフでステータス異常（チート）に！ ドキドキで爆発しそうなので無口を貫いたら、最強の英雄と勘違いされヒロインたちから溺愛されています〜

第18話 欠陥魔法使いはAランクを瞬殺する

　王都エルディス、建国祭・魔導大会。

　すり鉢状の巨大な闘技場には、国中から集まった大勢の観客が詰めかけ、熱気に包み込まれていた。

　特別観覧席。

　俺はヴァニア、セレスティア、そしてギルドの記録係としてなぜか同行しているマリアと共に、闘技場のステージを見下ろしていた。

（うわぁ……人が多すぎる。熱気が凄くて、何もしなくても心拍数が上がりそうだ）

　新薬の治験（滝行）の副作用は抜けたものの、俺の体には未だに危険な量の『残熱』が燻《くすぶ》っている。

　自爆の恐怖と緊張で、俺の背中は冷や汗でびっしょりだった。

「……あら。あちらの貴賓席にいらっしゃるのは、四大魔導名家『アルジェント家』の当主夫妻ではありませんか」

　マリアがふと視線を向けた先。

　豪奢な装飾が施された特等席で、いかにも傲慢そうな貴族の夫婦と、真紅のローブを纏った高飛車な少女がふんぞり返って座っていた。

「ああ、今年の優勝候補と名高い次女の『エリス』も一緒だな。天才と持て囃《はや》されているらしいが……」

　セレスティアが不快そうに眉をひそめる。

　その名前を聞いた瞬間、選手控室の入り口に立っていたルミナの肩がビクッと跳ね、顔面からスッと血の気が引いた。

　彼女は震える手で、自身の杖をギュッと握りしめている。

（うわ、なんかめちゃくちゃ偉そうで性格悪そうな貴族だな……。絶対に関わらないようにしよう）

　俺はルミナの過去など知る由もなく、ただ「面倒な権力者には近づかないでおこう」と心の中で距離を置いた。

「さぁ、いよいよ一回戦じゃな。ルミナの奴、妙に顔がこわばっておるが……緊張しておらんかのお」

　ヴァニアがキャンディを舐めながら身を乗り出す。

　闘技場のステージには、新しい『白木の杖』を構え、魔液タンクを背負ったルミナが立っていた。

　そして対峙するのは――。

「あれ、あいつ……修練場でルミナちゃんを突き飛ばした奴じゃないか？」

「ええ。Aランクパーティに所属する魔法使いですね。クジ運が悪いというか、なんというか……」

　セレスティアが不快そうに眉をひそめた。

　対戦相手の男は、ルミナの魔液タンクを見るなり下品な嘲笑を浮かべた。

「ハッ！　欠陥品のポンコツが大会に出てきたと思えば、またそのガラクタを背負ってんのか？　ギルドじゃ不意打ちでやられたが、公式戦のタイマンならあんな奇襲は通じねえぞ！」

　男は憎々しげに吐き捨てた後、チラリと観客席の俺の方を見て、ビクッと肩を震わせた。

　先日のギルド修練場で、俺の「あっ！　（咄嗟の声）」によるソニックブームで死にかけたトラウマが蘇ったのだろう。

「ケッ……！　あんなバケモノの威を借りていい気になりやがって。師匠が見てる前で、無様な黒焦げにしてやるよ！」

　審判の開始の合図が響き渡る。

「死なない程度に消し飛べ！　上級魔法『フレア・ジャベリン』！」

　男が杖を振り下ろすと、修練場の時と同じ、巨岩をも熔かす灼熱の炎槍がルミナに向かって一直線に放たれた。

　凄まじい熱波が闘技場を舐め、ルミナの華奢な体を炎が完全に呑み込んだ。

　ズドォォォォンッ！！

（ルミナちゃん！！）

　俺は思わず立ち上がり、手すりを強く握りしめた。

　いくら特訓したとはいえ、あんな炎をまともに食らったら無事なはずがない。

　だが、もうもうと立ち上る黒煙が晴れた後――そこには、衣服の端すら焦げていない、無傷のルミナが静かに立っていた。

「なっ……！？　馬鹿な、俺の上級魔法の直撃を食らって無傷だと！？」

　男が目を剥いて驚愕する。

　それは俺も同じだった。

「す、すごい……！　あれが、魔力を纏う『仮想魔力回路』の防御力なのか！？」

　俺が驚いて振り返ると、ヴァニアがニヤリと笑って首を振った。

「違うぞ、ツナグ。あやつ、魔力を常時纏っておったわけではない。直撃の瞬間、着弾点である『右腕』の一点のみに、気化した魔力を極限圧縮して防いだんじゃ。あれなら魔液の消費はごく僅かで済む。燃費を抑えるための、神業のような魔力操作じゃ！」

（い、一点集中防御！？　あんな一瞬でそんなことやってのけたのか！？）

　俺がルミナの成長スピードに戦慄していると、ステージ上のルミナは、観客席にいる俺に向かって、花が咲くような可憐な微笑みを向けた。

「ツナグ様との『地獄の滝行（修行）』に比べれば……こんな炎、春の木漏れ日と同じです！」

（いや、俺は新薬の副作用で死にかけて、必死に滝で冷やしてただけなんだけど！？）

　俺の悲痛なツッコミは届かず、ルミナの言葉を聞いたセレスティアが「やはりツナグ様の指導は、地獄すら生温いと感じさせるほど過酷なものだったのですね……！」と勝手に感銘を受けている。

「ふ、ふざけやがって……！　たまたま防いだくらいで調子に乗るな！　くらえっ、くらええええっ！！」

　男が激昂し、杖から次々と炎の魔法を放ち始めた。

　矢継ぎ早に飛来する灼熱の弾幕。

　だが、ルミナは一歩も引かなかった。

「はぁぁっ……！」

　ルミナは飛んでくる炎の軌道を見極め、着弾の瞬間に合わせて、気化した魔力を右腕、左肩、そして杖の先端へと目まぐるしい速度で移動させていく。

　次々と炎の弾丸が直撃するが、極限圧縮された『仮想回路の一点防御』が、それらをすべて弾き散らしていく。

「すごい……！　あの弾幕の雨を、的確な魔力操作だけで完全に捌き切っている……！」

　セレスティアが息を呑んで感嘆の声を上げる。

　確かにルミナの防御は完璧だった。

　だが、いくら燃費を抑えているとはいえ、コンマ一秒の判断を連続して強いられる防御は、彼女の精神と体力を確実に削っていく。

　少しでも操作が遅れれば、その瞬間に体が消し飛ぶ綱渡りだ。

「ちょこまかと小賢しいんだよ！　なら、避ける暇もないほどの最大火力で――！」

　男がさらに魔力を高め、先ほどよりも巨大な炎の連射を放とうと杖を振り上げた。

（ヤバい！　いくら防げるって言っても限界がある！　あんなのまともに受け続けたら、いつかルミナちゃんが……！）

　極度の心配と緊張から、俺は冷や汗をダラダラと流し、たまらず手すりから身を乗り出してステージを凝視した。

　ドクンッ！　と心臓が大きく跳ねる。

　その瞬間だった。

　俺の極度の緊張（心拍数の上昇）によって、俺の体から自爆寸前の魔力（圧倒的な威圧感）がドバッと漏れ出し、闘技場全体を重圧として覆い尽くしたのだ。

「ヒッ……！？」

　今まさに最大火力の連射を放とうとしていた男が、空気が凍りついたような異様な殺気を感じて観客席を見上げた。

　そこには、冷や汗を流して顔面を青ざめさせ、血走った目で自分を睨みつけている（※ただ心配しているだけ）俺の姿があった。

（あ、あのバケモノ……！　俺が少しでもポンコツを傷つければ、確実に俺を殺す気だ……ッ！！）

　圧倒的な強者からの無言のプレッシャー（勘違い）を受けた男は、恐怖で完全にパニックに陥った。

　ガタガタと腕が震え、口の中がカラカラに乾く。

「ひぃぃっ！　こ、こっちを見るなァッ！！　『フレア・ジャ、ジャジャジャ……ッ！？』」

　極度の恐怖による詠唱の乱れ。

　男の杖の先で魔法が暴発し、黒い煙を上げて霧散した。

　完全に隙だらけになった男を前に、ルミナは静かに杖を構えた。

「いきます。……『プチ・ファイア』」

　ルミナの杖の先端に、ポッ、と小さな種火が灯った。

　それを見た男が、恐怖を引き攣った笑いで誤魔化そうとする。

「ハッ……ハハ！　な、なんだその最下級魔法は！　そんなショボい火遊びで、俺の防御壁を抜けるわけが――」

「――そして、『プチ・ウォーター』」

　ルミナが静かに言葉を継いだ瞬間。

　種火のすぐ隣に、今度は小さな水滴がフワリと浮かび上がった。

「なっ……！？　に、二重詠唱《ダブルキャスト》だと！？　しかも、相反する属性を同時に……！？」

　男の顔から嘲笑が消え失せ、滝のような冷や汗が吹き出した。

　魔法使いであれば、相反する属性を至近距離で展開することの「異常さ（と危険性）」に直感で気づく。

「ま、待て！　やめろ！　そんなことをすればお前も無事じゃ――」

「――融合《ミックス》。『小・爆流蒸破(プチ・スチームノヴァ)』」

　シュゴォォォォォッ！！

　男の制止を遮るようにルミナが告げた瞬間、火と水が爆発的に反発し合い、超高圧の蒸気の衝撃波へと変貌した。

「は……？」

　ズドゴォォォォォォォォンッ！！！！！

　男が間抜けな声を上げた直後、不可視の衝撃波が彼の防御壁を紙切れのように粉砕し、その体を闘技場の壁まで一直線に吹き飛ばした。

　ドサッ、と壁に激突した男は白目を剥き、そのままピクリとも動かなくなった。

『しょ、勝者！　ルミナ選手！！』

　審判の呆然とした声が響くと同時に、闘技場は割れんばかりの大歓声に包まれた。

「やった……！　ルミナ殿、見事な一撃だ！」

「素晴らしいわ！　ツナグ様の指導の賜物ね！」

　セレスティアとマリアが歓声を上げる。

　俺は「ほっ……」と深く安堵の息を吐き、ようやく手すりから体を離して椅子に座り込んだ。

（よかったぁ……。あいつが勝手に自滅してくれたおかげで、ルミナちゃんが無事で済んだよ）

　俺が胸を撫で下ろしていると、隣でヴァニアが呆れたような、畏敬の念を込めたような目で俺を見ていた。

「……まったく、えげつない男じゃ。弟子がピンチになるや否や、観客席から圧倒的な殺気《プレッシャー》を放って敵をパニックに陥れ、自滅を誘うとはな。お主が睨んだ瞬間、あの男は完全に心が折れておったぞ」

（えっ！？　殺気！？　俺、心配で見てただけなんだけど！？）

「しかも、あえて手は下さず『威圧』だけで敵の隙を作り、トドメは弟子に譲る。甘い甘すぎじゃ」

「ツナグ様の深く静かな愛情……！　私、感動で胸がいっぱいですぅぅっ！」

（ああっ、私もその視線でパニックになるまで睨みつけられたいですぅぅっ！）

　セレスティアが深く頷き、マリアは一人で太ももを擦り合わせて身悶えしている。

　俺のただの心配（動悸）が、またしても「弟子を想うあまりの精神攻撃《デバフ》」として神格化されてしまった。

　ステージの上では、大歓声を浴びるルミナが、満面の笑みで俺に向かって手を振っている。

　俺は引き攣りそうになる頬を必死に抑え込み、ゆっくりと頷きを返すのだった。