第16話 適当アドバイスが神業に化ける
大会へ向けた特訓初日。
俺たちは、マリアの計らいで貸し切られたギルドの特別修練場（頑丈な防魔結界付き）にいた。
「いっ、くぅぅぅ……っ！！ やっぱり、だめ……っ！」
ルミナは背負った魔液タンクのバルブを開き、懸命に魔力を放出しようとしていたが、すぐに苦しそうに膝をついてしまった。
呼吸は荒く、彼女の白い肌は高熱を帯びたように赤く火照っている。
「大丈夫か、ルミナ殿！」
「はい……。でも、やはり体内の『魔力回路』に大量の魔力を通そうとすると、全身の血管が焼き切れるように痛くて……」
セレスティアに背中をさすられながら、ルミナが悔しげに唇を噛む。
特訓の見学に来ている大魔導士ヴァニアも、やれやれと首を振った。
「言ったじゃろう。魔力枯渇症の細い回路に、大出力をそのまま通すのは無理じゃ」
「そんな……！ ツナグ様！ どうか、どうか未熟な私に導きを……！」
ルミナが涙ぐみながら、俺の足元にすがりついてきた。
（ヤバい、師匠として何か言わないと！ ええい、困った時のラノベ知識だ！）
俺は脳内のアニメが思い浮かんだ。
よくあるバトルファンタジーの主人公たちは、魔力を体の中だけで練るのではなく、体の外側にブワァッとオーラのように纏って戦っていた記憶。
俺は顔面を硬直させ、さも真理を突いたような顔を作り、極低音のウィスパーボイスでボソッと呟いた。
「……魔力を纏うんだ」
（よし、キザに言えたぞ！ あとは勝手に解釈してくれ！）
俺が内心で祈っていると、ルミナはハッとして目を丸くし、手を顎に当てて俯いた。
「魔力を纏う……？ 魔液は、魔力を極限まで圧縮したもの。外に出せば気化し、体に取り込むことができる……。それを体内に吸収するのではなく、気化した状態で体の外側に『纏う』……っ！？」
ルミナの考察を聞いたヴァニアが、持っていたキャンディをポロリと落として叫んだ。
「なっ……！ 理屈の上では存在した仮説じゃが、実用化できた者はおらん！ 気化した魔力を吸収せず、皮膚表面へ這わせて『仮想魔力回路』を組む、そんな精度の魔力操作、普通の人間には到底不可能じゃぞ！」
（えっ！？ 俺、なんか常識外れのこと言っちゃったか！？）
だが、ルミナの青い瞳には、パァァッ！ と革命的な光が宿っていた。
「……やります！ ツナグ様が私ならできると信じてくださったのだから！」
ルミナはスッと立ち上がり、決意の瞳で魔液タンクに手を伸ばした。
そして、服に繋がっていた『一本のチューブ』を勢いよく引き抜きバルブを捻った。
「なっ、ルミナ！？ チューブを抜いたら魔液が――！」
プシュゥゥゥッ！
音と共に、青いガス（気化した魔力）が彼女を包み込む。
ルミナから滲み出る魔力とそのガスを混ぜ、体の表面に留めようとするが、すぐに霧散してしまい定着しない。
「だめ……コントロールが……っ！ もう一度！」
ルミナは何度もバルブを捻り、気化した魔力を纏おうと試みる。
だが、強引に留めようとすれば弾け、弱すぎれば空気に溶けてしまう。
数十回の失敗を繰り返し、彼女の肌は摩擦熱で赤く爛れ、呼吸は限界に達していた。
「ほれ見ろ、やはり無茶じゃ。常人にできる操作ではない」
「……いいえ！ ツナグ様の言葉に、不可能はありません！！」
（うわあああっ！ 俺が適当なこと言ったせいで、ルミナちゃんが無理しちゃってる！ 止めなきゃ！）
俺は自責の念に駆られ、たまらず「もうやめろ」と声をかけようと一歩踏み出した。
だが、その瞬間だった。
ルミナがフラフラになりながらも立ち上がり、血の滲むような集中力を発揮した。
（ツナグ様のため……ツナグ様のため……！）
狂信的なまでの想いが、彼女の限界を突破させる。
プシュゥゥゥッ！
「……っ！！」
気化した青い魔力が、ルミナの肌の数ミリ外側を這うように広がり――やがて彼女の全身を包み込む「炎のように揺らめく光のオーラ（仮想回路）」へと見事に定着したのだ。
「ば、馬鹿な……っ！ 本当にやりおった……！」
「おおっ……！ ルミナ殿の体が、光り輝いている……！？」
ヴァニアとセレスティアが驚愕の声を上げる。
俺が止めようと上げた手は、完全に宙を彷徨っていた。
（……うそだ。俺のアニメ知識、気合いで実現しちゃったよ）
ルミナは熱さによる苦痛を一切見せることなく、両手を真っ直ぐに修練場の巨大な的（ミスリル製の岩）へと突き出した。
「これなら……どれだけ魔力を出しても、熱くないっ！ 『フレア・バースト』！！」
ズドドドドドォォォォォンッ！！！！！
ルミナの両手から、極太の灼熱の炎がレーザーのように圧縮されて放たれた。
凄まじい衝撃と爆音。
修練場の防魔結界がビリビリと悲鳴を上げ、的だったはずの硬度なミスリル岩は、ドロドロに溶解して吹き飛んでいた。
「……っ！」
砂煙が晴れた後、自分の放った魔法の威力にルミナ自身が一番驚いていた。
杖すら使わず、己の体をパイプとして放たれた極大魔法。
「や、やりました！ ツナグ様！」
ルミナは感極まったように振り返ると、満面の笑みで俺の胸にダイブしてきた。
ドンッ！
柔らかすぎる二つの膨らみが、俺の体に押し付けられる。
（うおっ！？ なんだか分からんが威力凄い！？ そして密着ヤバい！！）
ドクンッ！！ ドクンッ！！
『対象からの【極めて強い感謝と接触】を感知。肉体負荷ゲージ：15％……40％……60％……』
（ヤバいヤバい！ 外套着てても、こんな全力ハグされたらメーター上がる！）
「ツナグ様！ ヴァニア様の常識を覆す『仮想魔力回路』の理論……！ 貴方様は、この世界の魔法の真理すらも見通しておられるのですね！」
ルミナが顔をスリスリと俺の胸元に擦りつけながら、さらにギュッと抱きしめてくる。
それに続くように、セレスティアも畏敬の眼差しでその場に片膝をついた。
「これほどの絶技を、ただの一言で導かれるとは……。ツナグ様こそ、真の導き手」
「……あきれた男じゃ。ワシが理論として積み上げてきた仮説の核心を、お主は一言で踏み抜きおる。しかも実現する方も実現する方じゃ」
ヴァニアも呆れたように、だがどこか嬉しそうにため息をついた。
（違う！ アニメの設定言ったら、気合いで実現されちゃっただけだ！）
俺が自爆の恐怖で冷や汗を流しながら固まっていると、修練場の隅で記録係として控えていたマリアが、両手で顔を覆って激しく身悶えしていた。
（あああっ……！ 大魔導士ヴァニア様が積み上げた理論の核心を、ツナグ様がたった一言で起動条件に変えてしまうなんて……！ たまらないわ、その圧倒的な理解力で、私の未熟な脳みそをめちゃくちゃに掻き回してぇぇ……っ！）
（お前は何を勝手に興奮してるんだよ！！）
「……っ、ふぅっ」
俺が内心のパニックと戦っていると、俺の腕の中でルミナがガクッと膝から崩れ落ちた。
見れば、彼女の背負っている『魔液タンク』のゲージが、完全にエンプティ（赤色）になっている。
「大丈夫か、ルミナ殿！」
「は、はい……。でも、魔力が空っぽに……」
ヴァニアが顎に手を当てて呟いた。
「威力は絶大じゃが、気化させて纏う分、放出量が多すぎて燃費が悪すぎる。一発撃てば魔液が空になるようでは、トーナメント戦を勝ち抜くのは不可能じゃな」
（な、なるほど。威力を上げた分、すぐガス欠になるってことか……）
仮想魔力回路による、規格外の火炎レーザー。
だが、その強すぎる力には『圧倒的な燃費の悪さ』という新たな課題が隠されていた。
俺とルミナの、大会に向けた特訓の日々は、まだ始まったばかりだった。
ここまで読んでいただきありがとうございます！
明日はついに魔導大会！お楽しみに！
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