第15話 怒りの勘違いと魔導大会
王都ギルドの修練場。
俺の適当な（というか事故の）一言で吹き飛んだ男たちを見て、ルミナは「私のために本気で怒ってくださったのですね！」と涙ながらに勘違いを加速させていた。
「大丈夫か！？ ルミナ殿！」
そこに、近衛の仕事を終えたセレスティアも慌てて駆けつけてきた。
彼女は逃げ去った男たちの背中と、抉れた修練場の壁を一瞥して、静かに息を呑む。
「ツナグ様のあの恐ろしいまでの覇気……。ルミナ殿、あなたはあの方にそこまで深く想われているのですね」
彼女の目にも、俺が『仲間のために激怒し、圧倒的な一言で敵を制圧した熱き英雄』として映っているらしい。
ルミナはセレスティアに抱き起こされながら、服の土を払った。
セレスティアは、床に落ちているルミナの『ヒビ割れた杖』を拾い上げ、優しく見つめる。
さらに、無理な特訓でひどく熱を持ったルミナの手を握り、心配そうに眉をひそめた。
「ルミナ殿、その杖は……いえ、あなたのお体そのものが、魔力の過剰な通過に耐えきれなかったのですね」
「はい……。ヴァニア様からいただいたヒントで、魔力を通す特訓をしていたのですが……普通の杖ではすぐに割れてしまいますし、私自身の回路も、激しい摩擦熱に耐えきれませんでした」
ルミナが悔しげに俯くと、セレスティアは懐から一枚の羊皮紙を取り出した。
「実は先ほど、王城から通達がありました。まずはその『杖』の問題を、解決できるかもしれません。」
「通達……？」
セレスティアは優しく微笑み、言葉を続ける。
「来月、この王都エルディスにて、国を挙げた『建国祭・魔導大会』が開催されます。ルミナ殿もご存知ですね？」
エルディス建国祭。
それは、初代国王である星詠みの魔導士が、世界樹の加護を受けてこの国を平定した偉業を称える、一年で最も格式高い祭典だ。
「……ええ。もちろん知っています。その大会の優勝者に、毎年必ず下賜される王家秘蔵の品……どんな強大な魔力も抵抗なく通し、壊れることのない伝説の素材、『世界樹の枝』のことも」
「それを狙うのです。あのような下劣な輩を見返すためにも、ルミナ殿が大会に出場し、優勝するのです」
セレスティアの言葉に、ルミナはハッとして、すぐに俯いてしまった。
「でも……私なんかが、優勝できるわけがありません。これまでは予選すら突破できず、いつも周りに笑われて……。世界樹の枝なんて、私には夢のまた夢です……っ」
弱音を吐くルミナ。
だが、セレスティアは彼女の肩を強く抱き寄せた。
「それは『かつてのあなた』の話です。今は違います。あなたには、あのツナグ様がついておられる。……ツナグ様に導かれたあなたの本当の力を、公の場で証明してやりましょう」
その言葉に、ルミナは顔を上げた。
視線の先には、俺が立っている。
（私一人では無理でも……あのお方のお役に立つためならば！）
「……わかりました。私、あの魔導大会に出場します！」
ルミナはギュッと拳を握りしめ、かつてないほどの強固な意志（と狂信）を瞳に宿した。
だが、その瞳の奥には『杖の問題が解決しても、自分の体が耐えきれるかは分からない。
だが、ツナグ様のためならこの身がどうなろうと構わない』という、悲壮なまでの自己犠牲の覚悟が隠されている。
俺は必死にパニックを抑え込み、いつもの『クール系主人公』の仮面を被り、極低音のウィスパーボイスでボソッと呟く。
「……あぁ。期待しているぞ」
俺が適当にキザな台詞で誤魔化したことが、彼女の『自己犠牲の特攻精神』に大量の油を注ぐ結果になったことなど、この時の俺は知る由もなかった。
＊＊＊
ルミナの決意も固まったことで、俺たちはその足で、すぐさま冒険者ギルドの受付へと向かった。
『建国祭・魔導大会』は国を挙げた行事であるため、ギルドでもエントリーの受付を行っているのだ。
「あらツナグ様！ ルミナちゃんにセレスティア様も。本日はどのようなご用件でしょうか♡」
受付カウンターでは、マリアが今日も完璧な営業スマイル（裏ではドMの変態）で俺たちを出迎えた。
「実は、ルミナ殿が来月の魔導大会にエントリーすることになった。手続きを頼めるだろうか」
「まぁ！ ルミナちゃん、出場されるのですね。かしこまりました！」
セレスティアの言葉に、マリアは手際よくエントリーシートを用意する。
だが、彼女はペンを持ったまま、チラリと熱っぽい視線を俺に向けてきた。
「……あの、ツナグ様は出場されないのですか？ ツナグ様が出場されれば、間違いなく無双して優勝できると思いますけれど……♡」
（で、出るわけないだろ！！）
俺は内心で激しく首を横に振った。
俺の異常なステータスは、女の子にドキドキした時にしか発動しない『バグスキル』の産物。
つまり、俺一人で闘技場のステージに立って男の魔法使いと対峙した瞬間、俺はただの『最弱の村人』として、開始一秒で魔法の的にされて消し炭になるのが確定しているのだ！
（冗談じゃない！ そんな公開処刑、絶対に御免だ！）
悲痛な本音を必死に呑み込み、俺はクールに目を伏せてボソッと答えた。
「……俺は出ない。見守らせてもらう」
（よし、これで俺は完全に観客ポジションだ！）
「ツナグ様……っ！」
隣でルミナが、またしてもポロポロと感涙をこぼし始めたのだ。
「ツナグ様は、あえてご自身は表舞台に立たず、この大会を私への『試練』として与えてくださったのですね……。私がどこまでご期待に応えられるか、その目で見届けるために……っ！」
「なるほど、そういうことでしたか。圧倒的な力を持つ御仁が、あえて手を下さず、弟子を厳しい舞台に立たせて成長を促す……。真の導き手とは、ツナグ様のようなお方を言うのでしょう」
セレスティアが深く頷き、ルミナの背中をポンッと叩く。
俺はそっと目を伏せ、遠くの壁のシミを見つめた。
もう何を言っても無駄だ。
俺が死にたくなくて観客席に逃げたという真実は、この熱狂的な信者たちの前では塵ほどの意味も持たないらしい。
そしてカウンターの奥では、マリアが両手で頬を押さえ、身悶えするように体をくねらせていた。
その瞳は、完全に理性を飛ばしたようにグルグルと『渦』を巻いている。
（あああっ……！ あえて自分は動かず、か弱い教え子を血みどろの闘技場に放り込んで、高みから冷酷な瞳で見下ろす……！ なんてドSでサディスティックな指導者……っ！ ゾクゾクしますぅぅ……っ！）
マリアのガンギマリな視線を浴びて、俺の背筋にゾクッと悪寒が走る。
「では、ルミナちゃんのエントリーと、ツナグ様の『専属セコンド（師匠）』としての特別観覧席をご用意しておきますね♡ 大会までの約一ヶ月間、しっかりルミナちゃんを『しごいて』あげてくださいね……♡」
（師匠！？ しごく！？ 俺、そんなつもりはないんだけど！？）
「はいっ！ ツナグ様、明日からの特訓、よろしくお願いいたします！」
ルミナが満面の笑みで、俺の両手をギュッと握りしめてきた。
ドクンッ！！
『対象からの【極めて強い敬愛と接触】を感知。肉体負荷ゲージ：5％……15％……』
（うわあああ！ 魔力コート着ててもジワジワ上がる！！）
こうして俺は、観客ポジションに逃げるつもりが、いつの間にか『冷酷でスパルタな魔法の師匠』というこれまた面倒な立場に祭り上げられてしまった。
魔法の『ま』の字も知らない非モテの村人と、欠陥体質の魔法使い。
果たして俺たちは、無事に大会で優勝し、俺の平和なスローライフを守ることができるのか。
波乱に満ちた一ヶ月の特訓が、今、幕を開けようとしていた――。
