王立魔法科学院のとある研究課程の記録について

失われたものの輪郭

第6話 術後混濁

　術後混濁。

　その言葉が、面談のあとも頭に残っていた。

　魔法の後に少しぼんやりすること。

　集中が切れること。

　何をしようとしていたのか、一瞬分からなくなること。

　学院では、珍しいことではない。

　むしろ、ありふれている。

　ゼミの前に詠唱を詰め込みすぎた学生が、発表の順番を忘れる。

　実験室で結界を張り直した導師が、置いたばかりの羽根ペンを探す。

　治癒呪式の演習後に、誰かが昼食の約束を忘れる。

　そのたびに、誰かが笑って言う。

「術後混濁だね」

　それで終わる。

　疲れているのだ。

　魔力を使ったのだ。

　少し休めば戻るのだ。

　そういうものだと、私も思っていた。

　けれど、マルクス先生が最後に私の名前を確認したせいで、私はその言葉をただの疲労として見られなくなっていた。

　翌朝、私は講義棟の資料室へ向かった。

　黒曜呪式研究室の資料室よりも明るく、学生向けの教科書や講義録が並ぶ場所だ。ここなら、大魔導師アウレリウスの論文ほど厳重な封印はかかっていない。

　資料室の入口には、学生向けの注意書きが貼られていた。

　――長時間の呪式演習後は、術後混濁に注意すること。必要に応じて休憩と水分補給を行うこと。

　その隣には、試験期間中の掲示がある。

　――試験前日は高密度呪式の練習を控えること。術後混濁により暗記内容が一時的に不安定になる場合があります。

　私はその前で少し立ち止まった。

　注意書きとして貼られているくらい、当たり前の現象。

　風邪や寝不足と同じように、学院生活の一部になっているもの。

　だからこそ、誰も立ち止まらない。

　私は棚から、現行版の基礎教科書を取り出した。

　『初等呪式学概論・改訂第12版』

　索引から「術後混濁」を探す。

　該当箇所には、短くこう書かれていた。

　――術後混濁：呪式行使後に生じる一過性の認知低下。多くは魔力消耗と集中疲労に由来し、休息により回復する。

　予想通りの説明だった。

　魔力消耗。

　集中疲労。

　休息により回復。

　どれも正しい言葉に見える。

　少なくとも、疑う理由はない。

　実際、欄外の学生向け注釈には、柔らかな字でこう添えられている。

　――軽い術後混濁は誰にでも起こります。焦らず、深呼吸して休みましょう。

　私はその一文を見つめた。

　誰にでも起こる。

　だから、誰も疑わない。

　私は次に、1つ古い版を開いた。

　改訂第9版。

　そこでも見出しは同じだった。

　術後混濁。

　ただ、説明の末尾に1文だけ加わっている。

　――高密度呪式の後には、短期記憶の混乱を伴う場合がある。

　短期記憶。

　私はその言葉だけを、ノートの端に小さく写した。

　さらに古い版を探す。

　第6版。第4版。第2版。

　版が古くなるほど、紙は硬く、文字はかすれていく。けれど、見出しは変わらない。

　術後混濁。

　ただし、説明の中身だけが少しずつ違っていた。

　第6版にはこうある。

　――術後混濁：魔力循環の乱れに伴う注意力および記憶保持の一時的低下。

　第4版では、さらに踏み込んでいた。

　――術後混濁：呪式行使後に見られる軽微な記憶欠落を含む。通常は自然回復する。

　私は頁をめくる手を止めた。

　混濁という同じ言葉の中に、昔は「記憶欠落」という言葉がはっきり入っていた。

　今の教科書では、それが「認知低下」になっている。

　間違ってはいない。

　けれど、輪郭がぼやけている。

　さらに古い講義録を探した。棚の下段、ほとんど誰も触らない場所に、革表紙の薄い冊子があった。

　『基礎呪式生理学講義録』

　発行年は、今から50年以上前。

　索引はなかった。

　私は頁を1枚ずつめくった。

　そして、欄外に手書きで残された古い注釈を見つけた。

　――代償性忘却。

　息が止まった。

　本文にはこうある。

　――呪式行使に伴う記憶欠落は、単なる疲労では説明できない例がある。特に高密度呪式では、発動後に特定の記憶単位が欠落することがあり、これを代償性忘却と呼ぶ。

　代償。

　その2文字だけが、他のどの言葉よりも黒く見えた。

　私は慌てて次の頁をめくった。

　しかし、その先はなかった。

　頁が切り取られている。

　刃物で丁寧に抜かれたように、根元だけが細く残っていた。

　私は周囲を見回した。資料室には数人の学生がいるだけで、誰もこちらを見ていない。

　切り取られた頁の前後を確認する。

　前の頁には、代償性忘却の定義。

　次の頁には、何事もなかったように別の節が続いている。

　そこには新しい見出しがあった。

　――魔力疲労の回復法。

　私はノートを開き、慎重に書き写した。

　術後混濁。

　認知低下。

　記憶保持の低下。

　記憶欠落。

　代償性忘却。

　同じ現象を説明しているはずなのに、版を追うごとに、言葉の鋭さだけが削られているように見えた。

　これは、ただの用語整理なのだろうか。

　それとも、誰かがそう読めるように直したのだろうか。

「その本、珍しいね」

　背後から声がした。

　振り返ると、リゼットが立っていた。腕には治癒呪式の教科書を抱えている。

「調べもの？」

「術後混濁について」

「昨日のゼミのせい？」

「それもある」

　リゼットは机の上の古い講義録を見た。

「それ、古い版だよね。治癒呪式の授業では、あまり使わないように言われる」

「どうして？」

「今の標準用語と違うから。試験対策には向かないって」

「古い分類って、間違ってるの？」

　リゼットは少し考えた。

「分からない。でも、授業では扱わない」

　いかにも学生らしい答えだった。

　それが少しだけおかしくて、少しだけ怖かった。

　授業で扱わないものは、試験に出ない。

　試験に出ないものは、覚えなくていい。

　覚えなくていいものは、いずれ誰も知らなくなる。

　リゼットは私のノートを覗き込んだ。

「そんなに細かく調べるつもり？」

「少し気になっただけ」

「ミナらしいね」

「そう？」

「うん。端っこの言葉ばかり拾うところ」

　リゼットはそう言って、いつものように少し笑った。

　私は返事をしようとして、できなかった。

　端っこの言葉。

　中心にある理論より、欄外の注釈。

　大きな定理より、削られた1文。

　成功した呪文より、止まった呪文。

　自分がどこへ向かっているのか、少しずつ分からなくなっていた。

　夕方、寮に戻る前に、私は講義録を棚へ戻そうとした。

　そのとき、切り取られた頁の根元に、黒い点のようなものが見えた。

　埃かと思って指で払おうとして、手を止める。

　文字だった。

　紙の繊維に隠れるように、かすれた手書きの注釈が残っている。

　私は講義録をもう一度机に置き、目を凝らした。

　そこには、短くこう書かれていた。

　――忘却は副作用ではない。

　続きは、切り取られていた。