第12話 本人性
――本人性：暫定。
提出画面に残ったその表示を、私は何度も見返していた。
氏名確認は完了。
所属確認も完了。
それでも私は、まだ私だと確定していない。
翌朝、研究室の管理水晶で規定を開いた。
――本人性確認：申請者の氏名、所属、研究履歴、申請目的の連続性を確認する。
連続性。
昨日の私と、今日の私が、同じ問いを持っているかどうか。
その確認が通らない。
画面の下に、新しい指示が出ていた。
――追加問診を実施してください。
私は指先で開始符に触れた。
光が静かに立ち上がる。
――氏名。
「ミナ・クレイン」
――所属。
「黒曜呪式研究室、典究課程1年」
――本日の日付。
答えられる。
――申請題目。
「魔法行使後に残存する記録揺らぎの体系的解析」
ここまでは問題ない。
水晶の光がわずかに強くなる。
――本研究を始めた理由を述べてください。
私は口を開いた。
エリアス先輩の事故。
再現できない呪文。
術後混濁。
虚偽記憶。
理由はいくつもある。
でも、それは全部あとから並べたものだと分かっていた。
最初の一歩が、思い出せない。
「……エリアス先輩の事故がきっかけです」
そう答えた。
水晶は沈黙した。
そして表示が変わる。
――回答不一致。
喉の奥が冷たくなる。
「不一致って、何と？」
水晶は答えない。
同じ問いが、もう一度表示される。
――本研究を始めた理由を述べてください。
私は手帳を開いた。
見慣れた頁。
――私は、帰っていない。
その下に、小さく書き足されている文字があった。
見覚えがあるのに、いつ書いたか分からない。
――始めたのではない。戻った。
私はその一文を見つめた。
戻った。
どこへ。
誰として。
研究室の奥で、誰かが灯火呪文を唱えた。
光が机の端を淡く照らす。
水晶は、まだ同じ問いを表示している。
――本研究を始めた理由を述べてください。
私はゆっくりと答えた。
「分かりません」
光が一度、揺れた。
――本人性：暫定継続。
画面の下に、小さく履歴が展開された。
私はそれを見て、息を止めた。
――回答ログ：
――ミナ・クレイン
――エリアス・ヴェイン（訂正済）
指先が冷たくなる。
私は確かに、自分の名前を答えた。
それなのに、記録の中では、一度だけ別の名前になっている。
誰も訂正していないのに。
私は水晶盤から目を離した。
怖かったのは、不合格になることではない。
私の答えが、私のものとして残らないことだった。
