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64. 護衛のジンとミラと顔合わせ

「……幼児二人の護衛、ですか？」

辞令を聞いた瞬間、ジンは固まった。

頭の中で、幼児が泣き叫びながら走り回り、自分も泣いている地獄絵図が浮かぶ。

（いやいやいや……俺、騎士だよな？なんで急に……？）

隣でミラがため息をついた。

「ジン、顔に全部出てるわよ。

これは“極秘任務”よ。

冒険者たちに知られたら即アウト。気を引き締めて」

「は、はいっ！」

（ミラさん……いつも冷静でかっこいい……

俺もああなりたい……

それに、美人だ……）

そんなことを考えながら、二人はフォレットの冒険者ギルドへ向かった。

フォレットの街は、冒険者の街と言われるだけあって、冒険者が多かった。

ギルドの扉を開けた瞬間――

「おー！新人か！」

「若いな！」

「お肌ピチピチだな！！」

「冒険者か！？」

「隣の美人さんは彼女か？」

「いいな～！」

「お前！おとなしそうなのに、やるな！！」

「飲むか！？」

「いや用事があるんだろうよ！」

「飲ませろよ！」

「飲ませようとするなよ！」

ジンは一瞬で固まった。

（うるさい……！

いや、陽気……！

いや、やっぱりうるさい……！！）

ミラも驚いた様子ではあるものの、すぐに落ち着きを取り戻し、軽く会釈している。

ここへは、任務できている。

この冒険者達にのまれるわけにはいかない！

護衛任務は“絶対に秘密”。

急いで受付カウンターに行き、依頼時に聞いた人を呼ぶ。

「リーナさん、いらっしゃいますか？」

ギルドに着いたらリーナさんを呼ぶことになっていた。

受付嬢のまとめ役、リーナさんが奥の部屋から出てきて、挨拶と握手をする。

すると、リーナさんがそっと小声で言った。

「こちらへどうぞ。ギルマス室でお待ちです」

ジンとミラは、冒険者たちの視線をかわしながら、

ギルマス室へと案内された。

部屋に入ると、銀翼のメンバー、ギルマス、副ギルマスがすでに揃っていた。

「お待たせして申し訳ありません。

はじめまして。シルヴァラント領、第一騎士団所属ジンと申します」

「同じく、ミラです。よろしくお願いいたします」

まず、ギルドマスターが声をかけてくれた。

「ジンとミラだね。よろしく頼むよ」

そして、私たちの状況についても説明してくれる。

「この二人の護衛任務は、絶対に秘密だ。

冒険者たちには“新人が冒険者登録に来た”とだけ伝えてある」

次に銀翼の皆さんが立ち上がり、挨拶をしてくれた。

「A級冒険者パーティー「銀翼のフェンリルのリーダー、ジークで、

こちら側から、オルガ、エルミー、フリード、クロムと、

2人の保護者のリオンです」

リオンがすくっと立ち、大型犬サイズから通常サイズに戻る。

大きくなると、毛の美しさもより鮮明となり、深い蒼い人瞳と神聖力が漏れ出てほのかに光るフェンリルとなる。

その姿をみて、感動した。

伝説上の生物だと思っていたのに、本物が見られるなん！

しかも、キレイでかっこいいぜ！！

隣でミラも瞳を見開き、満面の笑みで見つめていた。

「我はアレクとヒナの保護者として、天界から参った。

2人の護衛を頼むぞ」

「「はい！おまかせください！」」

ギルドマスターや、副ギルドマスター、銀翼の皆さま達は皆さん明るく、気さくで、

お優しかった。

ジンは少し肩の力が抜けた。

（……銀翼ってもっと怖い人たちかと思ってたけど……なんか……普通に優しい……

年少組と言われる2人は、俺と同じくらいの年齢だろうか）

ソファを勧められ、座ったところで本題に入った。

アレクの金の光がふわりと広がる回復魔法のこと、

スキルを今は忘れているが、今後いろいろ思い出すであろうこと、

前世の知識、

ヒナの黒いオーラの浄化が出来る力のこと、

カーバンクルのこと、

人を引き付ける力があること。

いろいろな話をお聞きした。

神獣フェンリルの他にも、幻獣カーバンクルがいることにも驚いた。

そのうち見せてもらえるだろうかとワクワクしてきた。

アレクとヒナは？と聞いたところ、

週に何度か、アレクが回復魔法を強くしたいと訓練場で、ちびっこ回復師をやっているとのこと。

今日も、訓練場で頑張っているのだとか。

（まだ3歳だというのに、すごいな……）

「私たちは、銀翼の皆さまが依頼で外出している際や、必要な時の護衛を行います。

それ以外の時は、ギルドのランク上げと街の見回りを行います。

よろしくお願いいたします」

「基本的に2人で護衛しますが、

お2人がいつも一緒とは限りませんので、

その場合は、アレクはジンが、ヒナは私ミラが護衛いたします」

「あぁ。よろしく頼みます」

ギルドマスターの一言で、今回の顔合わせは終了となった。

銀翼さんたちと一緒に一階に降りた。

次に、ジンとミラは“表向きの理由”として冒険者登録を済ませる。

受付嬢が書類を見ながら言う。

「ジン、魔法適性もあるのですね！期待しています！頑張ってくださいね！」

「は、はい！」

冒険者たちが遠巻きに覗いてくる。

「新人かー！がんばれよー！」

「ミラさん美人だな～！」

「お前は黙ってろ！」

ジンは顔が熱くなる。

（……なんだこのギルド……

少々うるさいけど……温かいな……）

そんな時、ちょうどちびっこ回復師を終えたアレクとヒナと会った。

「こんにちはー！」

「よろちくね！」

アレクは前世の知識があるとのことで、

大人の会話も可能で、話しておいてほしいといわれていたので、

軽く酒場であいさつをすることになった。

ジンとミラは、2人を見て呼吸を忘れた。

（……な、なんだこの……

天使……？）

アレクは恥ずかしそうに笑い、

ヒナはにこにこしながら手を振ってくる。

ミラは思わず目を細めてぽそっとこぼす。

「……これは、守りたくなるわね」

ジンは深く頷いた。

「じん、これたべる？ぼくがつくったんだよ！」

差し出されたのは――

白くて冷たい、ふわふわの食べ物。

「……あ、アイスクリーム……？」

一口食べた瞬間。

「っ……！？

つ、つめ……っ……うま……っ」

ジンの顔がゆるんだ。

アレクが嬉しそうに笑う。

「おいしい？よかった！」

ヒナもにこにこしながら言う。

「じん、かわいいおかおした！えへ～！

みらさん、びじ～～ん！きゃう！」

ジンとミラは耳まで真っ赤になった。

（……この子たち……反則だ……）

その時、ヒナの首元あたりから、

白いもこもこがちょこっと顔を出して、

ヒナにアイスを貰って引っ込んだのを見た。

ミラを驚いた顔をしている。

（あれを見たんだな。あれか、幻獣カーバンクル。

あんなところにいたとは！

ちらっとしか見れなかったから、今度ちゃんと見せてもらいたいな。

それにすごくふわふわな感じだった！あ～触らせてもらいたい～）

はっ！感動のあまり意識が飛んでいたっ！

あぶない、あぶない。

後から聞いた話だが、

このアイスクリームというは、アレクの前世のお菓子だとか。

それを再現したものだそうだ。

（すごい！本当に食べたことのない菓子だ。

とても美味しい！！弟たちへのお土産に買って帰りたいな……）

その後、ジンとミラは領主館へ戻り、

レオンハルト様へ初日の報告をした。

「……そうか。

二人は元気にしていたか」

「はい！とても可愛い子たちでした。元気そうでしたよ。

アイスクリームというのを出していただきまして、

とても冷たくて美味しい菓子でした」

相槌をうって、ミラさんも続く。

「それにしても、前世の記憶にあるものを作り出してしまうなんて、

すごいですね」

「アイスクリーム！！あれは、俺も食べた。美味しかったなー

ヒナちゃんも可愛かったな……」

レオンハルト様の声は、思い出しながらも、

安堵と、まだ消えない心配が混ざっていた。

ジンは深く頭を下げた。

「はい。

……必ず、お守りします」

その言葉にレオンハルト様は静かに頷く。

「頼んだぞ」

領主館を出た後、

ジンは夜空を見上げた。

（……あの子たちは、ただの幼児じゃない。必ず守らないと）

胸の奥が熱くなる。

（俺が、俺たちが……絶対に守ろう。

泣かないで済むように。権力や犯罪に巻き込まれないように。

アイスもまた食べたいな……！）

ジンは拳を握りしめた。

（よし……明日も頑張ろう）

ジンの護衛任務は、こうして始まった。