51. 魔の森での戦闘（エルミー編）
今回も戦闘シーンです。苦手な方はスルーしてください。
エルミーは森の中を走っていた。
（森の中は、私にとって、とても落ち着ける場所です。
草花の香り、土の香り、葉の擦れる音、鳥や動物たちの鳴き声。
最近は、街のにぎやかさも好きになってきたが、やはり森にはかないません。
しかし、その森が、最近騒がしいのです。
最近は精霊の数も減っていて……森が苦しんでいるように感じるたび、胸が締めつけられます）
エルミーは、精霊たちに事情を話し、
討伐対象や、若い冒険者を見つけてほしいとお願いする。
精霊たちは、きゃっきゃと喜びながら、「まかせて～！」とやる気満々だ！
風の精霊は「行ってくるねー！！うきゃーー！」と言って、もう飛んで行った。
土の精霊は「まーかーせーてー」と、いいつつ、のんびり私の足元でころんころんと遊んでいる。
（早く行ってほしいのですが……）
エルミーは、エルフと人間のハーフ。
エルフの血が濃いせいか、森の気配がよく分かる。
森との親和性も高いせいか、
精霊との親和性も高い為か、精霊が見え、会話もできる。
力を借りて戦うこともできた。
精霊の力を借りて戦える者は、精霊との親和性が、ある一定値まで高まると、
精霊が契約してくれるという。
（契約精霊って……自分だけの相棒みたいで、ずっと憧れているのです。
私にはまだ、契約精霊はいませんが、いずれは出会いたいものですね）
森の中を見ると、多くの精霊がいる。
（まわりにはこんなに精霊がいるというのに、
一人くらい私の契約精霊になってくれても、
よいのではないかと思うのですが……。
しかしそれは私がまだ未熟だからなのでしょう。
精進しなければ）
そんなことを思いながら森を走っていると、急に精霊の声が聞こえてきた。
「エル！あっちに魔物の群れがいるよ！」
「ありがとう！案内お願い！」
「いいよー！こっち！こっち！」
精霊の後を走ってついて行き、
気配が濃くなってきたので、私は枝へ軽く跳び乗った。
魔物の種類はこの浅い場所でもよく見る魔物だ。
ただ……。群れになっていた。
「アサルトボア。
突進力が強く、群れになると被害が出やすい魔物です。
……数が多いですね。20匹ほどでしょうか。
……3分の1以下には減らしたいですね……」
距離を確認し、弓を構える。
ここからならあの魔物も、私のことを感知できないでしょう。
風の精霊たちが、葉っぱのようにひらひら舞いながら、
エルミーからのお願いを期待して周りを飛び回っていたり、
私の弓にまとわりつきながら『さーいくぞー！突撃だー！』と今か今かと騒いでいる。
「風の精霊よ、力を貸して！」
エルミーが弓を引き絞った瞬間、
風の精霊たちが『待ってました！』とばかりに一斉に動き出す。
「まかせてーっ！」
「いっくぞー！」
「エルの矢、速くするよーっ！」
「あはははははっ！！」
矢にはりついていた風精霊たちが、きらきらと光をまとわせる。
エルミーは息を整え、静かに放つ。
「――風矢・穿通ッ！」
矢が放たれた瞬間、空気が裂ける音が響き、 風の軌跡が一直線に残る。
放たれた矢は、風を裂き、アサルトボアの額へ一直線。
命中した瞬間、風精霊たちが「ひゅんっ！」と加速をかけ、
矢はそのまま二体目のボアの肩まで貫通した。
「やったー！二匹いっぺんに倒したー！」
2人の風の精霊が「いえーい！」と両手を挙げてハイタッチする。
精霊たちが嬉しそうに跳ね回る。
「風矢・連閃ッ！ 風矢・連閃ッ！」
高速で複数の矢を連射し、
風の刃をまとった矢が、空へと吸い込まれるように舞い上がる。
風の妖精が空でくるくる踊っている。
すると、次々に矢が重力と風魔法による加速により、
雨のように降り注ぎ、アサルトボアたちは次々と倒れていき、
ふいに進路を変え、魔物に襲い掛かる。
風精霊たちは楽しそうに矢の軌道を補助し、
土の精霊たちは足元で「がんばれー」と跳ねて応援している。
「いっけーっ！」「そこだっ！」「ひゅるるるっ！」
……なぜか精霊たちの掛け声が一番元気だ。
数十秒後――
「……よし、3分の1以下まで減りましたね」
エルミーは弓を下ろし、息を整える。
「精霊のみんな、ありがとう。助かりました」
「えへへー！」「もっとやるー！」「次いこー！」
精霊たちはまだ元気いっぱいだ。
（精霊たちといると、元気が出るな）
エルミーは再び森を走り出す。
突如、風の精霊が肩の上に乗ってきて、
頬をつんつんしながら「こっちこっち！」と指さす。
その先で――
若い冒険者が、
グローウルフの群れに飛びつかれそうになっていた。
（あの牙で噛みつかれたら、若い冒険者ではひとたまりもない）
「どうか間に合って……！」
エルミーは木の上へ跳び乗り、
弓を構え、矢を連続で放つ。
「風矢・連閃ッ！」
矢が連続で地面へ突き刺さり、
若い冒険者とグローウルフの間にいくつもの矢が突き刺さった。
グローウルフたちは驚き、後ろへ飛び退き、周囲を警戒している。
若い冒険者は、いくつもの矢が刺さる音と、
グローウルフが静かになったことで振り返り、誰かが助けてくれたことに気づく。
エルミーは木の上から声をかける。
「大丈夫ですか！
私はA級冒険者パーティー『銀翼のフェンリル』のエルミーです。
加勢しますか？それとも私に任せますか？」
「か、加勢をお願いします！！」
「分かりました。風の精霊、手伝って！」
「はーい！」「いっちゃうよー！」「まかせてー！」
風精霊たちがエルミーの周りに集まり、
髪がふわりと揺れ、光がきらきらと舞う。
エルミーは木から飛び降り、走りながら矢を放つ。
「風矢・連閃ッ！」
「風矢・穿通ッ！」
木の上へ跳び移り、
枝の上から角度を変えて射抜く。
風精霊たちは矢を押し、
土の精霊は足元で「がんばれー！」と跳ねている。
グローウルフたちは次々と倒れ、
最後の一匹が逃げようとした瞬間――
「逃がしませんよ！」
エルミーは、弓を引き絞り、矢を放つ。
「風矢・穿通ッ！」
矢が放たれた瞬間、
空気が裂ける音が森に響き、 風の軌跡を一直線に残しつつ、
グローウルフの背に深く突き刺さり、動きが止まり、崩れ落ちた。
戦闘が終わると、若い冒険者たちは呆然とエルミーを見つめていた。
森の木漏れ日がエルミーに当たり、
風精霊が楽しそうに髪をもて遊んでいる。
見えぬものには、風が髪を遊ばせているように見えた。
髪が光にあたり、きらきらと舞う。
その中性的な容姿、
細身だが、弓を力強く引く時に見られるしなやかな腕の筋肉、
高身長で、穏やかな話し方。
それなのに、戦闘は強くて、何者からも守ってくれそうな安心感。
その姿はまるで――絵画のようだった。
「……すごい……」
「……美しい……」
「精霊魔法なんて初めて見た……。でも精霊は見えなかった……」
「弓が……速すぎて見えなかった……！」
「……素敵……」
一人の冒険者は涙を流しながら、
「助けていただいて……本当に……ありがとうございます……！」
別の冒険者は震える声で、
「弓の……弓の練習、教えてください……！」
エルミーは優しく微笑む。
「皆さんが無事でよかったです。
魔石と死骸は持てるだけ持って帰ってください。
私はまだ依頼遂行中ですので、少しでも収納袋の容量は開けておきたいのです。」
「あ、ありがとうございます！」
「帰り道も危険ですから、回復ポーションを飲んでから帰ってくださいね」
『ありがとうございます！』
冒険者たちは深く頭を下げ、森の入口へと走っていった。
エルミーは再び森を走り出す。
途中、浅い場所にはいないはずの巨大な蜘蛛の魔物を風精霊が発見。
ちなみに土精霊が服の裾にぶら下がって揺れながら喜んでいる。が、気にしない。
「……あなたは、ここにいていい魔物ではありませんよ」
木の上へ跳び、矢を引き絞る。
風精霊たちの中から、一人「今度はぼくがいく！」と意気込んでいる子が出てきて、
矢に触れて力を込めてくれる。
エルミーは矢を放つ。
「風矢・穿通ッ！ 風矢・穿通ッ！」
蜘蛛は糸を吐き反撃するが、
エルミーは風精霊の加速でひらりと避ける。
最後に、
「蒼風・断ち矢ッ！」
矢が“蒼い刃”のように変質し、
蜘蛛の魔物の硬い外皮も一撃で切断した。
「やったー！」
「エルすごいー！」
「やっつけたー！」
エルミーは息を整え、森を見渡す。
「……まだまだ、森を守らないといけませんね」
風精霊たちが肩に乗り、
土の精霊が裾からぽとりと落ち、足元でころんと転がる。
「エル、次いこー！」
「まだまだ暴れたりないよー！」
「次も、まかせてー！」
風精霊の一人が勢い余って木にぶつかり、ぽすんと落ちた。
「いたた……でもいくー！」
「慌て過ぎだー」「あはは～！」
エルミーは落ちた風精霊を両手ですくい肩に乗せる。
他の風精霊が引っ張って肩に乗せてあげている。かわいい……。
土の精霊たちは、ポケットに入ってご満悦。
「ふふっ。一緒に行きましょう」
エルミーは精霊たちの力強い言葉と可愛さに微笑み、再び走り出した。
「はい。行きましょう。
森を守るために、人々を守るために――」
