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36. 変異個体VS銀翼＆ぺちんっ！

今回戦闘シーンがあります。苦手な方はスルーしてください。

オルガが前線に着いた時、

戦闘が始まる直前だった。

「ジーク、アレクとヒナを連れてきた。

少し離れたところで2人についている」

「じっ！じ～～～～～ぐ～～～～～ッ！！

わぁーん！えるみ～～～～～～ッ！！

うぐっ！ふりーーーーどーーーーだぁ～～～～ッ！！

ぐ、、、ひっく！ぐろむ～～～～～！！

りおんにい……ちゃ！！

うわあぁぁぁぁぁーーーん！あいだがったよーーーーーー！！」

ジークの方に駆け寄ろうとする2人。

「こらこら、そっちにいくな。邪魔になるからな！」

後ろからオルガが2人をがっちりホールドする。

「うわぁぁぁぁぁぁぁ～～～～～～～～ん！！」

手をふりふり、気持ちだけでもジークの方に行きたがる2人。

「とっても嬉しい、とっても嬉しいんだが、戦闘に入るんだぞ～。

緊張感が………」

ジークも近くに行ってやりたいが、変異個体が目の前にいる……。

「2人とも、そこでおとなしくいているんですよ！

後でいっぱい抱っこしてあげますからね！！」

エルミーはだっこが好きだ。弓を持ちながらプルプルしている。

フリードは笑いながらこっちを見る。

「アレクはおにいちゃんだから、ヒナ守ってやるんだぞーー！」

「うぐっ！わがっだーーーーーーーー！わぁーーん！！」

「あはは～。もうちょっと待っててなー。今すごい魔法で片づけるから！」

「アレク、ヒナ、よくがんばった！

パーティーホームに帰ったら、クッキー作ってあげる」

クロムはあーんて食べさせるのが好きだ。

はやく帰りたい。帰りたいのに……。

「あ～。え～。お前ら。もう泣き止もうな～。

みんな元気だから、大丈夫だぞ～。

静かにまっていような～」

「「ぐすっ！うんっ！」」

まわりの冒険者も変異個体との戦闘中だというのに、

ほっこりしてしまっている。

「オルガが、保育園の先生になってる……」

「悪ぶってるけど、子供好きだもんなー！手慣れてるし！」

「パパにも見えるよな。オルガパパ。にあってるし！」

「……パパ？」

「おるがぱぱ……」

見つめてくる2人に目のやり場に困るオルガ。

しょうがないので、とりあえずまとめて抱きしめる。

そして、2人を驚かせないように、

ギロッ！と冒険者の方を向き、

「しょうもない事、言ってんじゃねーぞ！！」

と、小声で文句を言うしかなかった。

＊＊＊

ジークが声を張り上げる。

「これから銀翼と神獣フェンリルが攻撃に入る。

大規模な魔法も使うから、少し離れていてくれ！

黒いオーラを払ったら、一斉攻撃を加える！

準備だけはしておいてくれ！」

「わかった！」

「準備しておく！」

「頼んだ！！」

まわりの冒険者からも返事がきた。

「さぁ、泣き虫のちびたちの為に、がんばりますか！」

「「「おう！！」」」

のっそり森から変異個体が出てきた。

姿がはっきり見えてくる。

オオカミ種のようだ。

だが、見た目はもうオオカミ種には見えなかった。

爪も赤く変色し、通常の3倍以上長くなっていた。

体も通常のオオカミより何倍も大きくなっており、

体毛も赤黒く変色し、動くたびに揺れるのに、硬質化していた。

その変異個体が、今にも飛びかかろうと四本足で重心を低く下げていた。

その時、何かを感じとったのか、

変異種が突然フリードを見た。

狙いをフリードに定めたようだ。

「俺かー！いいよ！相手してやろうじゃん！！」

いつものように軽い口調だが、

緊張の色を隠しきれない。

でもさすがＡ級パーティーの一員というべきか、

怯む様子は一切ない。

「ジーク、あの変異個体、魔力を見ているようです。

フリードは魔力量はすごいですからね、格好の獲物に見えているのでしょう。」

エルミーはエルフの血か濃いせいか、魔力に敏感だ。

仲間たちの中で断トツ魔力が高いフリードを狙ってきた。

「フリード、気をつけろ！触るんじゃないぞ！」

「わかってるってー！じゃあ、そっちがその気なら迎え撃とうか！！」

「グオォォォォォーーーーーーーッ！！」

お腹に響くような魔物のうなり声。

まわりの冒険者の数人は、これだけ腰がひけてしまう。

「おっ！！やるきだね！！

じゃあ、とっておき、いっちゃうよ！！」

＊＊＊

まず、クロムが前にでた。

「ちょっとまって、先に身体強化するね」

「――《聖励・戦気昂（せいれい・せんきこう）》」

仲間全員の身体に光が走り、筋肉が一瞬で熱を帯びる。

フリードが「おおっ」と声を上げ、

ジークもエルミーとリオンも一瞬で攻撃力と反応速度が跳ね上がった。

「ほいじゃ！変異個体さんは、オレが狙いみたいだから、

さっそくいきますか！」

「――《土砕・重圧崩（どさい・じゅうあつほう）》」

フリードは、土属性を一点に凝縮し、

“重力の塊”のような魔力弾を作り、変異個体へ放った。

命中した変異個体は、力技で地面に押し潰されるように沈む。

「これでどうよ！」

すると、ガガガガガッと地面が揺れ出した直後、

「グオォォォォォッーーーーーー！！！」

吠えて、抑え込んでいた土を弾き飛ばし、立ち上がった。

ジークが魔法剣を構えた瞬間、

空気が一段階、重く沈んだ。

「じゃあ……次は俺がいく。

――《雷帝・招雷刃（らいてい・しょうらいじん）》ッ！！」

技名を叫んだ瞬間、

天が「バチィッ！！」と割れて眩しいほどの光を放ち雷が変異個体に落ちた。

「グガガガガガガッ！！！」

雷が落ちた後の静寂。

誰も何も言えない圧倒的な魔法だった。

「す、すげーッ！！二つ名付きの魔法！かっこいいぜー！！」

「銀翼のメンバーみんな、ジークさんに憧れて集まったって聞いたけど、そうなるよなー！！」

「めっちゃ！かっこいいよなー」

冒険者たちは、圧倒的な魔法を放つジークに憧れを抱いた。

アレクとヒナは驚きつつも、冒険者たちの反応をみて、自慢げにうんうん頷く。

変異個体は、雷に打たれ、一瞬動かなくなった。

が、黒いオーラが変異個体の体をゆっくり這い出すと、

傷がふさがり、立ち上がった。

「あれでも立つのか……」

「すげーな。大技2つも受けたのに」

「回復力、異常すぎるでしょう！！　次！私がいきます！」

エルミーが弓を引き絞る。

風精霊が周囲に渦巻き、彼女の髪をふわりと揺らした。

「風精霊たち！絶対にあれには近づかないでください！危ないですから！

――《風王・天穿（ふうおう・てんせん）》！！」

放たれた矢は風の王の力を宿し、

空気をねじ曲げながら一直線に変異個体へ突き刺さる。

衝撃で巨体が後ろへ押し返され、赤黒い体毛がざわりと逆立った。

「まだ倒れぬのか……では、最後に我がやろう」

今のリオンは神獣フェンリルの姿になっており、

佇まいだけでも美しく、また恐怖を感じさせる圧を感じる。

リオンが一歩前へ出る。

その足元に雷が走り、毛がふわりと舞い、雷をまといはじめる。

次第に、リオンのまわりの草が高温に耐えきれず焦げだし、空気が焦げる匂いが漂う。

「――《雷牙・天穿（らいが・てんせん）》ッ！！」

雷の牙が地を這い、

変異個体の足元から一気に天へと突き上がった。

雷光が爆ぜ、巨体が宙に浮くほどの衝撃が走る。

「グガガガガガガッ！！ガッ！ガッ！！」

地面に倒れ、また動きが止まった。

しかし、また黒いオーラが変異個体を回復させた。

「また立ち上がるのか……きりがないのう」

何かがブチッと切れた音がした気がした。

「……まだだよ、フリード。

……あれだけやっても立つなんて、なんなの？異常すぎるでしょう。

……帰れないんだけど。ほんとに。」

黒い魔力を放つクロム。

（クロムのやつ、闇の魔法使えないはずなんだけど、なんで魔力が黒くなるんだ？

あれも、魔法研究の成果か？

かっこいいよなーあれ！

俺も今度ああいうの開発しようかなー）

フリードがそんな場違いな事を考えていると、

「フリード、この間完成したやつ、あれ、まだ実際には試してないよね……」

クロムの声が低く、黒いが楽しそうだ。

フリードがニヤリと笑う。

「おっ、いいね！出来たてほやほや、披露しちゃう？あれ、やっちゃう？」

「試したかったんだ。

お前との魔法研究の成果……ここで使わせてもらうよ」

「いいねぇ！　じゃあ合わせるぜ！」

2人はそういうと、フリードがクロムの横に立つ。

互いに魔力を練り上げだす。

ちょっとしたミスでこの周辺がどうなるかもわからない融合魔法。

2人の魔力が絡み合い、風と雷と闇と光が混ざり合うような、

異質な魔力の渦が生まれた。

渦はゆっくり混ざり合い、凝縮されていく。

「アハハハハッ！！いくぞ、フリード」

黒く笑うクロム。

「ウハハハハッ！！もちろんだ！！」

楽しくてしょうがなさそうなフリード。

息ぴったりの幼馴染2人が同時に叫ぶ。

「「――《双極融合・天墜閃（そうきょくゆうごう・てんついせん）》ッ！！」」

空が急に荒れだした。

天から落ちる眩しく真っ白な閃光の柱が、

変異個体を中心に大地ごと叩き潰した。

「グッ！！！！！！」

轟音が森を揺らし、

冒険者たちが思わず耳を塞ぐほどの衝撃。

砂煙が晴れると――

変異個体は地に伏していた。

ピクリとも動かない。

「うん。この魔法いいね。威力もあるし、叩き潰した感がたまらない。」

「こえーよ！その言い方！！

でも、かなり威力あったし、こういう時使えていいな！！俺も気に入った！」

「お前たち、またすごいのを作ったな……」

「耳が痛いです」

「目がチカチカするのう……」

リオンが頭を振って目を前足でこすっていた時、

「グ……オ……ォ……」

変異個体が、声がした。

「またか……」

「は？　しぶとすぎるだろ……。

黒いオーラってこんなにしぶといの？」

クロムのこめかみがピクッと動く。

「……もういい！！

今のうちにガチガチに拘束する！！」

「――《雷鎖（らいさ）》《雷鎖（らいさ）》《雷鎖（らいさ）》《雷鎖（らいさ）》《雷鎖（らいさ）》」

雷の鎖がバチバチと何重にも拘束し、がんじがらめにした。

”ハッ！！これでどうよっ！”という顔をするクロム。

「グッ！！！！！」

「オルガ、これでいける？」

「サンキュー！クロム！！」

オルガが全速力で駆けてくる。

腕にはヒナだけを抱えていた。

「ヒナ、今だ、いけっ！！」

ヒナがにょきっと顔を出す。

小さなおててをグンと伸ばした瞬間、

空気が軽くなった気がした。

そして、勢いをつけながら、

「せーの！ぺちんっ！！」

「「「ぺちんっ！」」」

なぜか冒険者も一緒に言ってしまった。

「言っちゃうよなー」

「可愛いもんなー」

小さな手が変異個体の額に触れた瞬間、

黒いオーラが一気に吹き飛び、

まるで霧が晴れるように消え去った。

「「「「「おおおおおおおおおおおおっ！！」」」」」

冒険者たちから大歓声が上がる。

ジークが待ってましたとばかりに剣を掲げ、叫んだ。

「お前ら！！　やっちまえぇぇぇぇッ！！」

冒険者たちは、

ジーク達の背中を見て、

足どりも軽く自然と前へ出た。

「「「おおおおおおおおおおっ！！！」」」

黒いオーラを失った変異個体へ、

冒険者たちが一斉に突撃していった。