第9話 大魔王様は家庭的
「さあ、開けてみて」
「あ、ああ……」
訝しみながら扉を開けたゼノンは、素っ頓狂な声を出した。
「な、なんだこれは⁉︎」
「どうかな？ イメージ通りになっているかい？」
僕もここまでのものは初めての試みだから、是非とも感想を聞かせてほしい。
ゼノンは何度か小屋から出たり入ったり、扉を開けたり閉めたりを繰り返し、口をパクパクさせながら説明を求めるように僕を見た。
「この自然豊かな島にお城はアンバランスだからね。流石に建ててあげることはできないけど、小屋の中をお城っぽくすることならできると思ってさ。ゼノンの住みたいお城のイメージを元に亜空間を作ったんだ。その亜空間への入り口を小屋の扉に繋いだってわけ。しっかりこの空間に定着もさせたから……うん、安定しているね。問題なく生活することができると思うよ」
僕は小屋の中に足を踏み入れ、自ら作り出した空間を仰ぎ見る。
高い吹き抜けのエントランスには、ご所望通りの豪華なシャンデリアを吊るしてある。
正面には幅の広い階段があって、登った先には寝室に続く大きな扉。一応中を確認すれば、キングサイズのベッドやアンティークな調度品で整えられている。
他にも、浴室や食堂、調理場など、ゼノンが求める最低限のものは詰め込んだつもりだ。
「あ、亜空間を作り出して小屋の入り口に繋げただと……？ どういうことだ？ なぜ平然としていられる？ 確かに実体はあるし、俺のイメージがそのまま具現化したような内装だが……」
ゼノンは信じられないといった様子で、あちこちの部屋を確認している。
小屋の外から顔を覗かせている月影はあんぐりと口を開けている。顎外れない？ 大丈夫？
「君たちの住処を吹き飛ばした贖罪も兼ねて、僕からの贈り物だよ。もし気に入らないところがあったら教えてね。作り直すし」
「いや、気に入らないわけがないだろう！ 俺と月影の理想通りの空間だよ！ ありがとう、ルルーシェ！」
前のめりなゼノンに勢いよく両手を包まれ、一瞬びっくりしすぎて息が止まった。
「んへへ、喜んでもらえてよかったよ～」
だめだ、口角が緩んでしまう。褒められるのに弱いな～。
「外観が木造の素朴な小屋というのが脳を混乱させるが……住んでいればそのうち慣れるのか……？ いや、時間がかかるだろうな」
「グルゥ……」
「厳かな城も好みなのだが、見た目は小屋で中身が城というのもまた男心をくすぐるというか……まるで秘密基地のようでワクワクするな」
「グルゥッ！」
「あはは、分かる！ 秘密基地は男のロマンだよね」
僕も小さい頃に村の近くの小さな洞窟に亜空間を作って秘密基地ごっこをしていたな。その時に色々実験を重ねた経験がこんなところで役に立つなんてね。まあ、空間の煩雑さと規模が段違いだから、うまくいくかは分からなかったけど。大成功と言っていいんじゃないかな。
「ルルーシェの小屋はどういった造りになっているんだ？」
「え、僕の？」
興奮冷めやらぬ様子のゼノンに問われるも、元々亜空間を展開する予定なんてなかったんだから、ごくごく一般的な小屋ですけれども。
「狭いな……」
「失敬な。これが一般的な小屋だから。むしろ立派な方だけど！」
三人暮らしだった村の家ほどの大きさはあるし、僕一人で住むには十分すぎる生活拠点なのだよ。
扉を開けたら居間が広がり、村で使っていたテーブルと椅子を並べている。四人掛けだから十分すぎる大きさだ。昨日作った井戸に繋いだ水道は、蛇口をひねれば井戸を通じて新鮮な湧き水が流れ出る。簡単な調理スペースも用意した。階段を登ったロフトスペースに寝具を置いて寝室代わりに整えた。ベースとしては十分だろう。あとは住みながら継ぎ足していけばいいもんね。
期待外れだと顔に書いているゼノンを無視し、調理場に置いた籠からピアの実を取り出して齧り付く。すでに太陽はてっぺんを通り過ぎているので、少々遅めの昼食だ。
「ゼノンと月影もよかったらどうぞ」
せっかく僕の小屋にみんな揃っているので、それぞれ着席して一緒にピアの実を齧る。
ピアの実を受け取る際、やっぱりゼノンは考え込む仕草を見せた。なんだろう？
「気になっていたのだが、ルルーシェは料理をしないのか？」
「んえ？ 料理？」
ごくん、と咀嚼していた瑞々しい果実を飲み込み、僕は目を瞬いた。
ふむ、料理をするって発想にもならなかったな。お腹に入れば一緒だし、そのまま食べられるものは食べて、焼いて食べられるものは焼いて食べればいい。
今日は栄養価の高いピアの実で十分だと思っていたけど、明日以降は森に入って動物を狩ろうかな。
なんて考えながら、再びピアの実に齧り付き、ムシャムシャと咀嚼する。
「やはりか……」
想像通りの反応だとでもいうように、ゼノンは大きな手で顔を覆いながら深いため息をついた。
「いや、ルルーシェに任せきりは良くないな。結局住処の件はルルーシェに一任してしまったようなものだし。よし、明日からは俺が料理を担当しよう。せっかく立派な調理場を作ってもらったんだ。腕を振るうよ」
「えっ！ ゼノンって料理できるの⁉︎」
「これでも一人暮らし歴は長いからな。退屈凌ぎによく料理をしたものだ。ああ、月影を入れて二人暮らしだな。すまん、拗ねるなよ」
ゼノンが『一人暮らし』なんていうから、月影が『僕は⁉︎』と言わんばかりにぐりぐりと頭をゼノンのお腹に押し付けている。
っていうか、大魔王様、料理できるんだ！
住処のご要望は大魔王様って感じだったけど、やっぱりどこか庶民的なところがあるよね。
「調理器具も一式揃っていたし、調味料も僅かだが使えそうなものがあった」
「ああ、我が家から持ってきたものだね。僕は使わないから好きに使ってくれていいよ」
母さんは料理上手だったから、もう少し真面目に手伝いをしていればよかったなあ。配膳や皿洗いばかり手伝って、肝心の調理に関心を持たなかったから。
前世で質素な食事に慣れすぎて、あまり食事に対するこだわりがないんだよね。
とはいえ、母さんの料理はどれも大好きだった。母の味、一つでも覚えておけばよかったなと今更ながら後悔の念が押し寄せる。いつでも食べられると思っていたんだ。
少ししんみりとした気持ちになってしまったので、慌てて頭を振って前を向く。
コロコロと表情を変えて一人考え込む僕を前に、ゼノンが不思議そうに首を捻っている。
言われてみれば、せっかくののんびり孤島生活なんだから、毎日の楽しみがあればもっとずっと楽しくなる。それが当面はゼノンの手作り料理になるってわけだ。これから大好きな味を増やしていけばいいじゃないか。とっても素敵だ。
「村で育てていた野菜と果物の種をもらってきているから、畑を作って育てよう！ もう少し島を探索すれば食用の植物も見つかるだろうし、卵を産むニワトリや、乳を出す牛も欲しいな……流石に島にはいないだろうから、なけなしのお金を叩いて買っちゃうか～」
うん、なんだかワクワクしてきた！
なーんにもなかった孤島──吹き飛ばした古城のことは忘れておくれ──にポツンと建った二軒の小屋。それから井戸。ようやく必要最低限のものが揃ったところだけど、まだまだ欲しいものもやりたいこともたくさんある。
何からしよう？ なんでもできる。
指示や命令されることはないから、自分がやりたいことをやれる。
人類共通の敵である大魔王は奇しくも隣にいるんだけど、よくよく考えればゼノンがここで穏やかに暮らせている間は、世界は平和であるということ。元々支配欲や征服欲もなく、心穏やかに平和に過ごしたいっていう稀有な思考を持つ大魔王様だから、世の中に絶望するようなことさえなければこれから先も静かに暮らしてくれるだろう。
こうして、平和で穏やかな生活を営むことに加え、美味しい料理を堪能するという目標が立ったのだった。
