第3話 ボロボロのお兄さんを保護しました
「ふむふむ、短い時間でよくここまで整地してくれたね！」
平原に戻ると、百体のゴーレムたちが出迎えてくれた。
ゴーレムたちはせっせと草むしりや伐採に励んでくれたようで、かなり整地が進んでいた。伐採した丸太も綺麗に積まれている。
うんうん、せっかくだしこの木で小屋を建てようかな。
僕はよく働いてくれたゴーレム達を労わりながら魔法を解除した。
ゴーレム達はサラサラと土へと還っていく。お疲れ様、また明日も頑張ろうね。
「あ、忘れないうちに……」
せっかく泉まで行ったのだ。とりあえず仮の井戸でも掘って魔法陣で繋いでおこう。
形を整えるのは明日またゴーレムちゃんたちにやってもらえばいいしね。
そう思って地面に手をついた。
「よいしょ、っと」
ぼごん！ と少し地面が揺れて三メートルほどの穴が現れた。空間を削り取る要領で地面を削いだのだ。削った地面は僕の後方で土の山になっている。
ヒョイッと穴の中に入り、底に魔法陣を施す。宙に浮かんで穴から出てから魔法陣を発動すると、魔法陣は青く淡い光を放ち、その中心からゴポポッと綺麗な水が溢れ出した。
「よぉーし！ 水源確保だ！ 水路のことは田畑を作る時にまた考えよう」
簡易的な井戸が出来て満足していると、その様子をあんぐりと口を開けて見守っていた竜が耳をピクリと動かして顔を山の方へと向けた。
「グルルルァ！」
「ん？ どうしたの……あれ？」
竜の視線の先を追うと、ふらふらと覚束ない足取りの男がこちらへ向かっていた。
「んえぇ？ なんでここに人がいるわけ？」
ここは無人の孤島。しかも僕の土地だ。誤って漂流でもしたのだろうか。
それにしても服は煤けて目も虚だ。なんだか様子がおかしい。
「どうかしましたか？」
僕は警戒しながら男の様子を観察した。
綺麗な漆黒の少し長めの髪を後頭部でまとめている。目は切れ長で、おお、金色だ。なんだかいいところのお坊ちゃんって感じ。服装もボロボロになっているが、よく見ると貴族が着るような黒地に金の刺繍が施されたフロックコートを身に纏っている。なかなか上品で素敵なお兄さんだ。
お兄さんは、ぼんやりと僕を見た後、傍の竜に視線を移して目を見開いた。
「お前は……⁉︎ 月影か？ 無事だったのか！」
「グルァ！」
お兄さんはもたつく足で竜の元へと駆け寄る。竜もブンブンと太い尻尾を振っている。
月影と呼んでいたけど、竜の名前だろうか。このお兄さんとこの竜──月影は知り合いなのか。お兄さんは月影の頭を撫でながら何やら会話をしている様子だ。竜と話せるのか？ いいなあ。
「ああ、そうだったのか。すまない、俺の従者が世話になったようだな……感謝するよ」
「従者……いえ、大したことは。とにかく、水と果実ぐらいしかありませんが休んでいってください」
見るからにボロボロなので休んでもらったほうがいいだろう。
僕は強化魔法で鍛えた腕で、ヒョイッと丸太を担いで井戸の周りに二つ並べて置いた。
「あ、ああ……ありがとう」
お兄さんは、パンパンと手を叩く僕に頬をピクピクさせつつも丸太に腰掛けた。
まあそうだよね、十歳の幼気な少女が涼しい顔をして丸太を担いでいるんだから、ドン引きするよね。
とりあえず、ニコリと微笑みかけておく。微笑んでおけば多少のことは誤魔化せる。
僕は木を切り出して作っておいたコップで湧水を汲んでお兄さんに手渡した。
早速井戸が役に立ったな。あと、ポシェットに幾つか入れていた森の果実を差し出した。
お兄さんはコップと果実を受け取り、躊躇うことなく果実にかぶりついた。
「ピアの実か。美味いよね。俺も好きだよ」
「へえ、そうなんだ」
……ふーむ？
確かこの実は、この島でしか実らない特別な種類のはず。真っ赤な外皮に黒の斑点模様が特徴的で、初めて見た人は毒がないか警戒するような見た目をしている。それなのに、一切の躊躇も見せずに美味しそうに食べている。
と、いうことは……。
僕は密かに警戒レベルを上げた。少し探りを入れてみよう。
「ところでお兄さん、随分と服がボロボロだけど、何かあったの？ この竜も出会った時は傷だらけだったし……」
そう尋ねると、お兄さんは眉を顰めてため息をついた。
「ああ……実は、ずっと住んでいた場所が急に吹き飛んでね……俺も月影もそれで怪我をしてしまったんだ。何が何だか分からないまま、命からがら逃げ出したんだよ」
「そうなんだ……それは酷い目に遭ったね……」
なんと悲惨な目に遭ったんだ。流石に同情してしまう。
お兄さんもとても悲しそうな顔で少し目にも涙が浮かんでいるようだ。お気の毒に。
「ああ……誰にも迷惑をかけることなくひっそりと暮らしていたのに……どうして……」
「グルル……」
しょんぼり項垂れるお兄さんと月影に、僕はかける言葉が見つからなかった。
とにかく安心させようと、そっと手を伸ばして頭を撫でようとしたその時、後方に積み上げられていた丸太の山がぐらりと揺らいだ。
バランスを崩した丸太は雪崩のように僕達の方へ転がり落ちてくる。
「危ない！」
僕は咄嗟に結界でお兄さんと月影共々包み込み、丸太を弾き飛ばした。
「ふぅー……怪我はないかい？」
やれやれ危機一髪だ。
額の汗を拭って振り返ると、そこには信じられないものを見というように目を見開いたお兄さんと月影の姿が。咄嗟に魔法を使ってしまったから、驚かせてしまったかな。
「い、今の結界は……まさか……？」
僕が頬を掻いていると、お兄さんは急に真面目な顔をして、徐に僕に向かって手を掲げた。
パァッと紫苑色の光が眼前で弾ける。この光、確か記憶を読む魔法だったはず。ということは、僕の記憶を読んでいるのか？ 思考までは読めないはずだから、さして問題はないが、相手の記憶を読む魔法はかなりの高位魔法だ。
──このお兄さん、何者だ？
