第2話 第一村人はドラゴンでした
「流石に広すぎて僕一人で草刈りや伐採をしていたら、あっという間にお婆ちゃんになっちゃうよね」
古城を片付けた後、続いて草原の草刈りと付近の森の伐採作業に移ることにする。
自然は恵みをたくさんもたらしてくれるので、無闇に壊したくはないのだが、住居となる小屋や、田畑を作って食料を確保したい。ある程度の整地は必要だった。
「とりあえず……百体もいれば十分、かな？」
僕は地面に両手をつけて、魔力を注ぎ込んだ。
すると、ボコボコッとあちこちで土が盛り上がり、瞬く間にゴーレムが百体生成された。
「うん、じゃあ君たち草刈りと伐採をよろしくね！」
「ゴォォ……」
にこやかに指示すると、ゴーレムたちはギギギと首を縦に振り、各々草むしりや木々の伐採に取り掛かった。うんうん、とっても素直でいい子たちだ。
「水路も引いておきたいよねぇ。折角だし湧水でも探そうかなぁ」
水魔法で飲料水を確保することはできるが、それでは面白くない。僕はゴーレムたちが整地に励んでくれている間に、逆サイドの山の中へと足を踏み入れた。
「おぉ～結構木の実や果物が実ってる！ うんうん、良きかな良きかな」
道すがら手頃な果実をむしり取っては美味しくいただいた。どれも果汁がたっぷりで大変美味である。植物の知識は一通りあるので食用か否かは一眼で見分けることができる。
まあ、鑑定魔法をすれば安全性の確認はできるし、万一有毒なものを口にしてしまっても、状態異常回復をすれば何の問題もない話だ。
ともかく、これだけ果実が実っているのだ。土地は豊かなようで安心した。リスやウサギ、シカといった小動物もちょくちょく見かける。突然現れたチンチクリンな人間の娘に興味津々と行った様子だ。
人間に対して危機感がないのは、人間を見たのが初めてで、その危険性を知らないからだろう。完全に外部と遮断された未踏の地で暮らす弊害かな。
動物が多く住んでいるということは、森が豊かな証だ。ゆくゆくは小さな牧場を作って牛や山羊を育てるのもいいかもしれない。
しばらく歩いていると、川のせせらぎの音が聞こえてきた。耳を澄まして音を頼りに茂みへ足を踏み入れると、水が一筋チョロチョロと流れているのを見つけた。上流を辿れば水源が見つかるはずだ。
「お、あったあった。へぇ、泉になっているのか……んん？」
深い茂みをスイスイ抜けると、拓けた場所に泉があり、清らかな水が湧いていた。
ふふふ、飲料水確保だ、とほくそ笑んでいたのだが、泉の側に何やら黒い塊が丸くなっているのが目に入った。膨らんでは萎んでを繰り返している。呼吸をしているようだ。
僕はその黒い塊に恐る恐る近付いた。
「うわぁお」
近くでよく観察すると、その塊は小さな竜であった。
大きさはざっと二メートルほどだろうか。全身大火傷を負っており、皮膚が爛れている。ヒュッヒュッと肩で息をしていて、とても苦しそうだ。何か大きな爆発にでも巻き込まれたのだろうか。
「ちょっと待ってて、手当してあげる」
僕が声をかけると、目を閉じていた黒い竜は僅かに目を開けた。が、抵抗する力も残っていないのか、グルルと喉を鳴らすと再び瞼を落とした。
「いい子だ。すぐ楽になるよ」
僕は黒い竜に両手を翳し、治癒魔法をかけた。パァァと温かな光が竜の身体を包み込む。
僕は全部の属性魔法を習得しているので、治癒魔法だって朝飯前だ。光の粒子に包まれた竜の傷が、瞬く間に癒えていく。やがて目立った外傷はすっかり綺麗に治ったようだ。
念の為、探知魔法を応用して身体の内部まで確認しておく。うん、異常はなさそうだ。
「どうだい？ もう痛みはないと思うけど？」
僕が話しかけると、竜は恐る恐る翼を広げて身体の状態を確認した。傷が完治したことを確認した竜は、嬉しそうに目を細めて天に向かって雄叫びを上げた。
「グルォォォォォ！」
「わわっ、さすが竜だね。カッコいい雄叫びだ！」
パチパチ手を叩いていると、竜は感謝の意を示すように僕に擦り寄ってきた。
うん、なかなか可愛い子じゃないか。
「ねぇ、傷は治ったけど数日は安静にしたほうがいいと思うんだ。よかったら僕と一緒に来ない？」
「グルルゥ？」
「まだ家も何もないんだけどね」
あははと笑うと、竜は少し思案した後、のそりと立ち上がり僕の隣に寄り添った。
「おっ、それは承諾ということだね？ しばらくの間、よろしく頼むよ」
「グルァ！」
うむ、良き友人ができそうな予感だ。
竜の顎を撫でてやると、ゴロゴロと喉を鳴らしてくれる。可愛い子だ。
僕は竜に微笑みかけながら、当初の目的に移る。泉の水を平原まで引きたいのだけれど……。
「うーん、物理的に水路を引くと結構大変そうだし、メンテナンスにも手間が掛かりそうだよねぇ」
しばし思案した後、僕は空間移動の魔法陣を泉に施すことにした。
指先でちょちょいと術式を組み、泉の中に展開する。これで入り口の完成だ。あとは井戸か貯水湖でも掘って出口の魔法陣を展開すれば、泉と繋がり飲み水が確保できる。
「よーし、じゃあ山を下ろう。君、空は飛べるかい？」
「グルァァ！」
「だよね。それじゃあ付いてきて！」
「グルァ⁉︎」
僕がふわりと宙に浮かぶと、竜はギョッとした顔をしたが、すぐに翼を羽ばたかせて大空へ飛び上がった。僕も同様に飛び上がると、ゴーレムたちが整地している平原まで竜と共に空中散歩を楽しんだ。
空を飛んでいる間、竜は辺りをキョロキョロしていたが、何かを探していたのだろうか？
気にはなったけれど、すぐに平原に着いたので、僕はまぁいいかと地面に降り立った。
