第22話 「また明日」を交わせる幸せ
「そうだ、ゼノン様」
「なんだ？」
ルルーシェとしっぽ鬼をして、レーゲンと打ち解けた日の夜。
やりたがるレーゲンを宥めて俺が作った夕飯をみんなで食べながら、不意にレーゲンが問いかけてきた。
「ゼノン様のご無事を魔王城の皆にも共有してよろしいでしょうか？ 長らく主人が不在で、あなた様の身を案じる者も少なくはないのです。魔王城に戻れとは言いませんが、せめてゼノン様がお元気であると知れるだけでも喜ぶと思うのです」
「うーん、そうだな……分かった。よろしく伝えておいてくれ」
正直、静かに慎ましく生きていきたいので、あまり魔物たちに騒がれたくはないのだが、レーゲンの言うことも尤もなので頷いておく。百年もの間放っておいた申し訳なさも多少は感じているからね。
「ありがとうございます！ 皆、きっと喜びます」
レーゲンもニコニコと嬉しそうにうさぎ肉のスープを口に運んでいる。
ちなみにスープに入れているうさぎはルルーシェが仕留めてくれたものだ。
「くれぐれも俺の居場所を探る真似はしないように言い含めておいてくれ」
「ええ、もちろんです。魔物たちを統率するのも我が役目ですので」
「わあ、頼もしい」
俺たちの会話を興味深そうに聞いていたルルーシェが爛々と目を輝かせる。
「この世界の魔物たちは好戦的じゃなくて助かるよ。相手が魔物や魔族であれ、不要な殺生は避けたいからね。共存できるならそれが一番だよ」
俺が焼いたパンを千切って口に含めながら、ルルーシェはどこか遠くに視線を投げている。
きっと、前世のことを思い返しているのだろう。
ルルーシェは生前、魔王討伐のために過酷な旅を強いられていたという。
その当時の話をあっけらかんと語ってはくれるが、言葉では言い表せない不自由さと理不尽さに身を置かれてきたのだろう。それこそ、魔王討伐後に過労死をしたほどだ。相当精神をすり減らしていたに違いない。
そんな彼女が、今世ではのびのびと自由に過ごしていると思うと、まだ知り合って間もないというのに嬉しい気持ちになる。
昼間のしっぽ鬼についてもそうだ。俺とレーゲンの主従関係を壊して新たな関係を築くために提案してくれたものではあるが、ルルーシェはとても楽しそうに魔法を放っていた。正直もう少し手加減をしてほしいと思うものの、自由に好きなように魔法が使えるというのは彼女にとって大きな喜びに違いない。
俺も命が大事なので、あまり易々とルルーシェの遊び相手にはなれないが、たまには好きに魔法を使った遊びに興じるのもやぶさかではない。命の保証さえしてくれるのなら。
「そうですね。人と魔物は対立しておらず、互いの生存圏には不用意に近づかないという不文律がございますからね。手を取り合い、生活を共にすることは難しくとも、均衡を保っていくことはできるでしょう。どちらかがその均衡を破らない限りは、互いに警戒しつつも不干渉を貫いていきます。それこそ、ゼノン様が長年おっしゃっていたことです。魔物と魔族の王であるゼノン様が、人間との衝突を忌み嫌うのであれば、我々はそれに従うのです」
レーゲンも聡いやつなので、薄々はルルーシェの置かれていた境遇を察しているのだろう。穏やかに目を細めて、優しい声音で言葉を紡いでいる。
視線を俺たちに戻したルルーシェも、ふわりと微笑んだ。
「ゼノンは素敵な王様だね」
「ええ、自慢の主人ですとも」
「やーめーろー」
どうしてか俺を褒め合う二人に、面映くなって話題を遮る。
確かに、レーゲンの言う通り人と魔物がそれぞれの生活圏を侵さないのは、俺が口すっぱく人間に危害を加えるなと言い含めてきたことが少なからず影響しているだろう。
太古の時代には、魔物が人間を蹂躙し、人間もまた魔物の討伐に全力を投じていた。
遠い記憶の中の出来事であれ、根付いた恐怖はなかなか拭うことはできない。
結果的に平和な世に繋がっているとしても、俺は自分が人間の恨みの的となり、討伐される日を恐れて言い続けてきたことだ。
全て自分のための言動であり、何も褒められたことではない。だから、どうにも居心地が悪くて身を捩る。
「さあ、そろそろ夜も更けてきた。レーゲンは仕事が残っているのだろう？ 早く帰らないと。それに、ルルーシェも。お風呂に入って寝る時間だよ」
「うぐっ」
「ええ～、分かったよお」
レーゲンとルルーシェは見るからに不服そうな表情をしている。
食べ終えた食器をみんなでシンクに運び、ルルーシェが水魔法と風魔法で綺麗に洗ってくれる。
片付けが終わったら、レーゲンを見送るために地下の物置部屋へと向かう。
「では、失礼いたします」
ぺこりと頭を下げて物置部屋のドアノブに手をかけたレーゲンの動きがぴたりと止まる。そして、何度か肩越しにチラチラと俺の方を見ては何か言いたそうに口を開いて、閉じる。
俺は思わず、ふっと小さく笑みを溢してしまった。
「じゃあ、また明日」
「えっ」
瞳を伏せていたレーゲンが、パッと顔を上げて振り向いた。
「明日もどうせ来るんだろう？」
腕を組み、少し首を傾げて問い掛ければ、みるみるうちにレーゲンの表情が明るくなっていく。
「はいっ！ 明日も参ります！」
「あ、朝はゆっくり寝たいから起こさないでくれよ」
「……はい」
「朝食を用意しておくから、のんびり来てくれ」
「は、はいっ！」
レーゲンは紅蓮の瞳を潤ませ、頬を紅潮させながら、元気に扉を開けて帰っていった。
「ふふ、レーゲンさん嬉しそうだったね」
「そうだな。少しは肩の力を抜いてくれるといいんだけど」
「きっと、大丈夫だよ」
今日一日で、俺たちの関係はいい意味で変わったはずだ。
「じゃあ、ルルーシェもお風呂に入って帰るんだよ」
「はあい」
面倒臭そうに頭の後ろに腕を回しながら、ルルーシェは月影を誘って浴室へと向かっていった。
「さて、明日も賑やかな日になりそうだ」
俺は誰もいなくなった空間で、一人笑みを携えながら、グッと大きく伸びをした。
ここは亜空間のはずなのだが、窓の外は現実の空が広がっている。
窓に近寄り空を見上げれば、そこには雲ひとつなく、星たちが楽しげに瞬いている。
そう思えるのも、この夜空のように俺の心が晴れやかだからだろうか。
長年言いようのない不安に怯え、息を殺して生きてきた俺が、今やのびのびと肩の力を抜いて過ごすことができている。
自分自身の変化を好ましく思えているのもまた、心にゆとりができたからだろう。
昼間に立場を忘れて同じ魔族の仲間と走り回ったことで、どこか吹っ切れたような気分だ。
「また、ルルーシェに恩ができてしまったな」
浴室から微かに聞こえる鼻歌を聞きながら、俺は穏やかな気持ちで笑みを深めた。
