第23話 レーゲンは隠し事が下手すぎる
「おかしいの」
魔王城の長い廊下の影に潜み、廊下の向こうでご機嫌に揺れる真っ赤な髪を睨め付ける。
最近、氷の貴公子と名高いレーゲンがやけに機嫌がいいのだ。
仕事の鬼と言われ、いつも無表情で冷淡な男の表情が随分と明るくなった。
常にむっすりとしていた顔は、どこか吹っ切れたように晴れやかで、眉間に寄っていた皺もすっかりなりを潜めている。なんなら肌艶まで良くなっている。
何かいいことでもあったのかな？ なんて思っていた矢先のこと。
突然大魔王ゼノン様の消息が掴めたという発表がなされた。
もちろん魔物も魔族も沸きに沸いて連夜お祭り騒ぎが続いている。
それもそのはず、ゼノン様は百年もの間、消息不明だったのだ。
どこかで生きていると信じていたが、その足取りは掴めない状態が続いていた。
不安な気持ちを抱えながらも、魔物たちはこれまで通りの生活を続けたし、常々言われてきた通り、人間を襲うこともなく過ごしてきた。
いつかゼノン様が戻ってきた時に、胸を張って迎え入れられるように。
とはいえ、百年だ。その間、一度もゼノン様を見つけたものはいなかった。
『探さないでください』という置き手紙を残されては、捜索することも叶わなかった。
それがある日突然、首からぶら下げていた魔水晶が眩い輝きを放ったものだからびっくりして縫い針で指を刺してしまった。
たった一度きりのことだった上に、魔力を直接感じたわけではなかったので、誤作動かなと思っていた。
だが、それから数日して、再び魔水晶が輝きを放ち、ゼノン様の消息判明の知らせが出された。
誰がどこで見つけたのかは伏せられていたが、間違いなくゼノン様が見つかったという。
それと同時に、ゼノン様がまだ魔王城に戻る予定ではないことも周知された。
一喜一憂とはこのことか。
とにかく、誰かがゼノン様の居場所を掴んだが、その居場所を詮索することも、呼び戻すこともしないでほしいということだった。
魔物を統べる者として如何なることかと思われても仕方がない行動であるが、我々の中にゼノン様を責める者はいない。皆、ゼノン様の幸せを第一に考えているのだ。ゼノン様が戻りたくないとお考えならば、戻りたくなるまで待つしかない。
それでもゼノン様が見つかったということで、魔物たちは浮かれまくっていて、羽目を外さないようにと風紀委員長から釘を刺されていた。
私はというと、久しぶりに主人に会えると喜びに膨らんだ思いがしおしおと萎んでしまっていた。いつかお戻りになった時に着てほしいと作り続けてきた服の海を眺め、しゅんと肩を落とす。
「せっかく会えると思ったのに……」
ポツリと溢した言葉は、衣服の海に飲まれて消えていく。
ゼノン様が無事だと知らされた日から行方をくらませているあの子のことも心配だ。
そんな中、私と同じく側近の一人に名を連ねているレーゲンの様子がおかしいことに気がついた。
先にも述べたように、随分と機嫌がいいのだ。
朝早くと夜遅くには姿は見られるが、その間はどこかへ行っているのか、姿を見せない日が続いている。
日に日に潤っていく肌艶、晴れやかな表情。
それらを見れば、彼を訝しむのも仕方がないだろう。
痺れを切らした私は、容疑者であるレーゲンに突撃することに決めた。
「レーゲン、おはようなの」
「おっ、おはようございます。今朝は早いですね」
レーゲンが起きるのは早朝。太陽が昇り切る前の薄ぼんやりとした時間帯だ。
いつもはベッドで手作りのぬいぐるみたちに囲まれて夢の中にいる時間だけれど、昨日はとっても早くに布団に入ったのでなんとか起きることができた。
「ええ、たまには早起きもいいかと思ったの。それで、レーゲンに聞きたいことがあるのよ」
「な、なんでしょうか？」
途端に目を泳がせて頬をヒクヒクさせている。隠し事が苦手すぎだろう。
「ゼノン様のことなの」
我らが主人の名前を出せば、それはもう決定的だった。びくんと肩を揺らして冷や汗をかき始めたのだから。
私はそんなレーゲンに矢継ぎ早に質問を投げつけていく。
「ねえ、なんで生存確認が取れたの？ これが発光したから？ もしかしてゼノン様の居場所を見つけたのってあなたなの？ 会ったってこと？ え、ズルくない？ 朝晩以外にあなたが居ないのはどうしてなの？ 私もゼノン様に会いたいのっ！」
一息に言い切ると、レーゲンは明後日の方向を見ながら僅かに唇を尖らせていた。
「そ、そんなことはありませんよ。私もゼノン様の無事が確認されて毎日嬉しいだけです。朝晩以外は私室にこもって仕事をしていますよ？ 集中したいので誰も近づけないようにしているだけです。ええ、そうですとも」
しきりに金縁のメガネを触る姿は、まさしく何かを隠している者の仕草であった。
「フゥン？」
じっとりとした視線を投げるも、レーゲンは気丈に受け止めている。
「まあ、いいの。どうせ追求したところで居場所は吐かないのよ」
そう言えば、明らかにホッとした様子のレーゲン。隠し事が向いていなさすぎる。
「で、では。仕事がありますので」
「ええ、引き止めてごめんなさい」
レーゲンは逃げるようにこの場から去ってしまった。
「怪しいの」
足早に立ち去っていく背中を睨みつけながら、私は小さく口笛を吹いた。
すぐに使い魔の蜘蛛が姿を表す。
「お願い、レーゲンの部屋に忍び込んで様子を見てきてほしいの。本当に仕事をしているのなら、わたしの早とちりだけど」
蜘蛛のリリーは私の話を聞いて自分に与えられた仕事を理解したようで、ピッと前足で敬礼してからレーゲンの私室の方へと消えていった。
