第17話 レーゲンさんはちょっとやりすぎ
レーゲンさん襲来から五日。
ゼノンに代わって魔物を統率する多忙な身であるレーゲンさんは──。
「さっ、ゼノン様、お召し物を」
「はい、ゼノン様、お履き物を」
「どうですか、ゼノン様、畑を耕し終えました！」
「ゼノン様、身体を動かすのもいいものですね」
「ゼノン様！ お風呂の用意ができました！」
「ゼノン様、湯加減はいかがでしょうか？」
「ゼノン様、お背中お流しいたします」
「ゼノン様、食後のコーヒーをどうぞ」
毎日いる。めっちゃ来る。ずっといる。
自由に行き来できるようにゼノンの家の地下にある物置部屋とレーゲンさんの部屋のクローゼットを繋げたから、往来は楽になった。数日に一度ぐらいは遊びに来るだろうと思っていたのだけれど、忙しいはずのレーゲンさんは朝から晩まで甲斐甲斐しくゼノンの世話をしては爽やかな笑顔を咲かせているのだ。
「レーゲンさん、お仕事は大丈夫なの？」
「ええ、もちろんです。夜のうちに全て片付けておりますし、雑務は部下に任せています」
レーゲンさん、めちゃくちゃシゴデキだった。
本当にゼノンのことが大好きなようで、何かにつけてゼノンの身の回りのお世話をしている。
ゼノンが魔王城にいた時は澄ました態度で取り繕っていたようだが、昨日醜態を晒した結果、開き直ってゼノン愛を爆発させている。
日に日に肌がツヤツヤして目が爛々と輝いているレーゲンさん。
それに対し、日に日に表情が翳り、目が死んでいくゼノン。
そりゃそうだ。ぶっちゃけこんな高頻度で会いに来るとは思っていなかったもんね。
流石に多少は遠慮すると思っていたし、仕事が忙しいならお休みの日に来るぐらいだろうと高を括っていた。
そう、僕たちはレーゲンさんのゼノン愛をみくびっていたのだ。
それも、百年の間こじらせ続けたものだから、まあすごい。
ゼノンがちょっと動こうものなら先回りをして必要なものを全て用意してしまう有能さ。
ゼノンの日課だった畑の管理も、レーゲンさんが完璧な日誌をつけるレベルでこなしてしまう。
その結果──ゼノンが寝室に引きこもってしまった。
「ゼノン、いい天気だよ？ お外に行こうよ」
レーゲンさんが所用で魔王城に帰っている隙を見計らい、ゼノンの寝室に顔を出した。
ゼノンはどこだろうと見渡せば、心配そうに尻尾を垂らした月影の視線の先に、ベッドの上にこんもり盛り上がっている布団の山を見つけた。
ペロリと剥がせば、ゼノンが膝を抱いて丸まっていた。
「んもう、どうしたの？」
すっかり小さくなった背中をツンツン突けば、ゼノンはコロンとこちらを向いてくれた。
目は虚で生気がなく、ブツブツと何かを言っているので耳を澄ませてみる。
「レーゲンのやつ、百年の空白を埋める勢いで尽くしてくる……朝起きるところから夜寝るところまでずっといる……俺はもう子供じゃないというのに、子供の頃に読んでもらっていた絵本を読み聞かせて寝かしつけにくる……びっくりするぐらい毎日快眠だ……畑仕事もレーゲンが全てやってしまうし、料理も全部用意してくれる……このままでは俺は何もできない怠惰な大魔王……無能に成り下がってしまう……俺の存在意義が消滅する……」
「あちゃあ」
ゼノンの言う通り、レーゲンさんはちょっと色々やりすぎだと僕も思っていた。
もはやお世話で収まるレベルを脱している。
このままだと、ゼノンが夢見るのんびり穏やかな島暮らしができない。
どんよりと陰の気を背負ったゼノンをよしよしと慰めながら、僕はどうしたものかなあと頭を悩ませた。
◇
翌日、事件は起こった。
ずっと寝室に篭っていては精神的にも参ってしまうので、僕は月影と協力して無理やりゼノンを畑に連れてきた。
いつもの麦わら帽子を被せ、鍬を持たせれば、ゼノンも少し表情が明るくなった。
ところが、畑には先客がいた。
「ゼノン様！ わざわざ足を運んでいただかなくとも、畑の管理はこの私がしかと行なっておりますので、安心してご自宅でゆっくりとお過ごしください！」
爽やかな笑顔を振りまきながら、充実した顔で額に滲んだ汗を拭っているのはもちろんレーゲンさんだ。
姿が見えないと思ったら、すでに畑にいたとは、油断ならない。
これまでゼノンが毎日水をやり、雑草を抜き、大事にお世話をしてきたのに、その場所には今、レーゲンさんが収まっている。
レーゲンさんは青々と茂った畑を見渡しながら、語りかけてくる。
「それにしても、畑を耕すのは初めての経験です。なかなかに重労働だ。このような過酷な労働をゼノン様に強いるわけにはいきません。それより、野菜や果実が生るまで時間がかかりますよね？ 魔法で発育を促進すれば食べたい時に食べたいものが収穫できるのでは？ ふむ、我ながらいい考えです。早速試して──」
「やめろ！！」
ウキウキと足を弾ませながら畑に手を翳そうとしたレーゲンさんの腕をゼノンが勢いよく掴んだ。
思わず息を呑むほどの圧迫感。
ゼノンの魔力が漏れ出て、レーゲンさんの胸元で魔水晶が淡い輝きを放っている。
「いくらレーゲンでも、それだけは許せない。この畑は、俺とルルーシェが一から耕し種を植え、毎日丹精込めて育ててきた大切な野菜たちだ。丁寧に水を撒き、少しの変化も見逃さずに記録し……収穫の日を楽しみにしているんだ」
「で、ですが……」
なお食い下がるレーゲンさんに、とうとうゼノンが声を荒げた。
「頼むから、俺の生活にこれ以上踏み込んでこないでくれ！ 俺の楽しみを奪わないでくれ！」
ゼノンの悲痛な叫びが響き、バササと鳥たちが森から羽ばたいていった。
ゼノンはハァハァと肩で大きく息をしており、レーゲンさんは衝撃を受けたような顔をしている。
僕もゼノンがこんなに感情を露わに叫ぶところは初めて見たからビックリした。
「……すまない、少し風に当たってくる」
「グルゥ……」
よろりと足をふらつかせるゼノンに月影が寄り添う。一人と一匹は肩を支え合いながら海辺の方へと行ってしまった。
