第16話 ルルーシェという少女について
レーゲンがルルーシェの島にやってきたその夜──。
寝室で休んでいると、控えめに扉をノックする音が聞こえた。
ルルーシェはいつもノックもせずに「ゼノン～！」と飛び込んでくるため、考えうる来訪者はただ一人。
「レーゲンか？」
「はい、レーゲンでございます。夜分の訪問、恐れ入ります」
「構わん。入っていいぞ」
「は、失礼いたします」
読んでいた本をパタンと閉じ、俺は寝室の扉を開けた。ちなみに古城にあった本は全て灰燼に帰してしまったため、今読んでいるのはルルーシェの生家にあった本だ。
扉を開けるとそこには、申し訳なさそうに眉を下げた懐かしい臣下の姿があった。
遠慮がちに入室したレーゲンをソファに案内し、魔法で湯を沸かして紅茶を淹れた。
「ありがたき幸せ」
レーゲンは恍惚とした表情でティーカップを受け取ると、深く香りを吸い込んでからカップに口を付けた。
魔王城にいた頃は、ポーカーフェイスを徹底した男だったが、昼の一件から随分と色んな表情を見せるようになった。
長く共に過ごしてきたが、今になって知る一面があるのかと思うと不思議な気分だ。
「それで、どうした？」
再会して早々部屋を訪ねてきたのだ、何か話したいことがあるのだろう。
それも、夜を待っての訪問ということは、およそ見当は付くのだが。
「積もる話は山ほどございますが……あの少女は一体何者なのですか？」
やはり、レーゲンはルルーシェのことを聞きにきたようだ。
「グルル……」
喉を鳴らしながら擦り寄ってきた月影の頭を撫でながら、俺は紅茶を口に含んだ。
「人間の少女だよ」
「ただの人間の少女が、大魔王であるあなた様と共同生活をし、涼しい顔をして魔王城とこの島を繋ぐことなどできませんよ！ あれほど高度な空間魔法は見たことがない。それに、出口を指定する時にかなりの量の魔力を吸われましたが、あの娘はケロリとしておりました。明らかに普通ではありませんよ」
「はは……まあ、そう思うよな」
俺はつい苦笑いを溢してしまう。
ルルーシェの存在はあまりに常識はずれしすぎていて、深く考えることを無意識のうちに避けてしまっている。
「俺が知っているのは、ルルーシェには前世の記憶があるということだ。彼女は生前、大魔法使いとして魔王討伐を果たしたそうだよ」
「なっ⁉︎ 魔王討伐ですって⁉︎ そのような者と生活を共にするのは危険では⁉︎」
レーゲンが勢いよく身を乗り出したため、テーブルの上に置いていたティーカップがカチャンと音を立てた。幸い紅茶は零れなかったようだ。
「大丈夫さ。彼女は前世で魔王討伐のためにかなり過酷な生活を強いられていたようでね。これから自由に生きられることになった矢先に無理が祟って死んでしまったんだよ。だから今世では、自由気ままに悠々自適な生活を送るんだと息巻いているよ。前世では魔法の才を搾取される人生だったから、今世では自分のために魔法を使うんだって常々言っているんだ。まあ、俺が大魔王だと知られた時は渾身の魔法を打ち込まれてしまったがな」
ははは、と笑い話のつもりで語ったのだが、レーゲンは真っ青な顔をしてしまった。
「あの者の渾身の魔法を……⁉︎ ああ、よくぞご無事で……」
「丈夫なのが取り柄だからね」
確かに、ルルーシェの全属性魔法はかなりのものだった。
魔力耐性があり、強靭な肉体を持つ俺でなければ塵も残さず消滅したことだろう。
その時のことを思い出したのか、月影が「クゥン」とか細い声で鳴きながら顎を俺の膝に乗せてきた。月影には恐ろしい思いをさせてしまったな。
「ルルーシェは俺が静かに平和に暮らしたいと話したら、この島に一緒に住むことを提案してくれた上に、万が一魔王討伐に敵が乗り込んできたとしても守ってくれると誓ってくれたんだ」
きっと、どれだけ大部隊を率いてこようとも、ルルーシェの前には無力だろう。
あっという間に大国をも殲滅しうる力を彼女は有しているのだから。
逆にもし、ルルーシェの力が露見し、その力を利用しようと敵が攻めてきた時には俺が全力で彼女を守るつもりだ。俺が手を貸す前に彼女が返り討ちにしそうではあるが。
「とにかく、俺も彼女も今の穏やかな生活が気に入っているんだ。俺と月影が住んでいた古城を吹き飛ばした張本人でもあるんだけど、結果的に今の方が毎日楽しく過ごせている」
百年の間、月影と二人きりで暮らしてきたからか、たった一人共同生活者が増えただけでガラリと生活が変わった。
話し相手が増えた喜び。
誰かのために振る舞った料理を美味しいと食べてもらえる幸せ。
太陽の下、農作業に励む心地よさ。
明日は何をしようかと、毎日期待を胸に眠る幸福。
「俺はルルーシェを信頼しているし、彼女も俺を信頼してくれている。お互いの理想が同じ方向を向いている間は、穏やかで楽しい日々を送れるはずだ」
種族や抱える事情は違えど、求めるものは同じ。
「だから、俺が信頼するルルーシェのことを、レーゲンも信じてほしい」
レーゲンの緋色の瞳を真っ直ぐに見つめると、彼は脱力するように息を吐いた。
「……分かりました。まあ、私の力では到底彼女には敵いませんしね。昼の一件で思い知らされましたよ」
レーゲンは自嘲するように口の端を歪ませた。
「それに、結果的には彼女のおかげでこうしてあなたと再び出会えたのです。魔王城とこの島も繋いでくれましたし、私にとっても彼女は恩人ですよ」
「ふふ、そうだな」
俺が人間に仇をなすことをしない限り、ルルーシェは俺に微笑みかけてくれるだろう。
彼女が俺に向けてくれる信頼を裏切らないよう、これからものんびりと穏やかな生活を共に過ごしていきたい。
そして微力ながら、彼女の純粋な笑顔を守っていきたいと思い始めている自分がいる。
それを口にしてしまえば、目の前の忠実なる臣下が拗ねてしまいそうなので、芽生えつつある感情はそっと胸の奥にしまい込んだ。
