第13話 大魔王様の臣下はちょっぴり強引
居間には重厚感のあるローテーブルとソファがいくつか置かれているので、それぞれ好きなところに腰を下ろす。ゼノンは足早に調理場に向かって茶器とスコーンを運んできてくれた。
「さあ、どうぞ」
「わーい！ いただきます！」
「グルルァ！」
「い、いただきます……」
今日の朝ごはんにと用意してくれていたスコーンは本当に美味しい！
森で採れた木の実を煮詰めて作った自家製ジャムをつけて食べるとまた絶品！
うまうま、と頬いっぱいにスコーンを含んで幸せに浸っていると、「ふふ、ジャムがついているよ」とゼノンが口元を拭ってくれた。おっと、お恥ずかしい。
二人で微笑み合っていると、レーゲンさんの眉間にキュッと皺が寄ってしまった。
「申し遅れました。私はレーゲンと申します。大魔王ゼノン様の臣下であり、お察しの通り魔族です」
「レーゲンは悪魔族なんだよ」
「へえ、そうなんだ」
おかわりのスコーンを手に取り、モッモッと口に含みながら答える。
「悪魔族を前に無反応とは……世間知らずなのか、大物なのか……」
いやあ、前世で見飽きるほど倒してきたからねえ。その中でもレーゲンさんは群を抜いて強いと思う。でも、僕の方がもっとずっと強いし。
レーゲンさんは頬をピクピクさせながら、ようやくパクリとスコーンを頬張って「うまっ！」と空いている手で口元を覆った。
噛み締めるようにスコーンを食べ終わり、胸元のポケットから取り出したハンカチで口元を拭ったレーゲンさんが気を取り直して口を開く。
「ゼノン様がこんなに美味しいスコーンをお作りに……？ とにかく、魔王城を出てからのことをお聞かせ願えますか？」
「うーん、掻い摘んで話すね」
ゼノンは困ったように眉を下げながら、この島に来てからのことを話してくれた。
とにかく争いを避けたかったゼノンは、人間が寄りつかない辺鄙な島を見つけた。それがこの島ね。島に住んでいた魔物たちに立ち退いてもらい、忘却魔法でこの島にゼノンが潜んでいる記憶を消し、ひっそりと静かに古城で生活をしていた。その期間、およそ百年。初耳だ。
退屈ながらも平穏な日々を送っていたある日、住んでいた古城が吹き飛んだ。
そう、僕が整地をしようと吹き飛ばしちゃったアレね。
住むところをなくし、絶望したところで、そこそこ魔法が使える僕の庇護のもとこの島でのんびり生活を目指すことになったと、まあそんな感じ。
静かに耳を傾けていたレーゲンさんだったけど、流石にゼノンの住んでいた古城を僕が吹き飛ばした話の時は信じられないと言った顔でこっちをガン見してきた。ごめんて。
「──と、いうわけで、俺はここにいるルルーシェと平和にこの島で暮らしている」
「……なるほど。彼女と初めて対面し、古城を吹き飛ばした張本人と知った時に頭に血が登って魔力を解放された、というわけですね。ふむ、私が感知したのはその時の魔力放出ということか。なんにせよ、こうして再びあい見えることができてよかったです」
「はは……」
にっこりいい笑顔のレーゲンさんに対し、ゼノンの笑顔は引き攣っている。
「ねえ、僕たちの話はしたんだから、ゼノンとレーゲンさんの話も聞かせてよ」
ブーブー、と唇を尖らせながら求めると、どうしてか目を細めたゼノンに頭を撫でられた。なぜ。
「それなら、私からお話ししましょう」
相変わらず訝しげな目で僕たちを見てくるレーゲンさんが語ってくれた話を要約するとこうだ。
ここからずっと北の大地に、魔王城が聳え立っている。
人間にも認知され、畏怖の対象として長らく存在しているそうだ。
もちろんゼノンもその城に住んでいたし、その城の主人だった。
ゼノンは日頃から臣下の魔物たちに、「人間を襲うな」「魔物を討伐する理由を与えるな」「人間に恨みを買うようなことをするな」「報復や復讐ほど恐ろしいものはない」と口すっぱく言っていたらしい。
魔物たちも理由なく人間を襲うことはしなかったし、双方警戒しつつも干渉しないという状態が長らく続いていた。
だが、大魔王であるゼノンは、いつか人間の勇者が攻め入ってきて制圧される日が来るのではと不安に駆られた。
何年も悩み続けたゼノンが出した結論が、姿を眩ますということだった。
魔王城の管理を側近であるレーゲンに任せ──否、丸投げし、月影に乗って魔王城を飛び出した。
そしてあとはゼノンが語った通り、この島に住み着いて、ひっそり静かに暮らしていた、ということだ。
「突然主人を失った我々の身にもなってください。仕える主人が居なくなって、いつ戻るかもわからない城を管理し、ゼノン様の身に危険が及ばないか心配して眠れない夜を過ごし……この百年は生きた心地がしませんでしたよ」
眼鏡をクイッと押し上げるレーゲンさんの目が死んでいる。大変だったんだろうな……。
「それで、ゼノンが魔力を放出したことを探知して、魔王城を飛び出してきた、ということなんだね」
「ええ、そうです。この機を逃すまいと思いまして」
「逃して欲しかった」
ゼノンがソファの上で膝を丸めてしまった。
ゼノンが魔族の仲間からも身を隠していたとは知らなかったな。徹底している。
それにしても、まさか結界に妨げられずに魔力を感知する鉱石があるなんてね。
そりゃあ、あれだけの魔力を放出したら緊急事態だと検知してしまうよねえ。
……あれ？
ゼノンが魔力を解放したのは元を辿れば僕が古城を吹き飛ばしたからで──おっと、レーゲンさんに見つかった原因ってもしかしなくても僕？
僕はなんとも言えない罪悪感に苛まれる。
うう、ごめんねゼノン。君のことは僕が絶対に幸せにするから！
「と、とにかく！ 俺が無事だということは確認できたんだ。そろそろ魔王城に帰ったらどうだ？」
切り替えるように両手を打ちながら、ゼノンが作り笑いを貼り付けてレーゲンさんに提案した。
けれど、レーゲンさんは優雅な所作でティーカップを傾けてから、ゆっくりと口を開いた。
「私もここに住みます」
「えっ？」
「えっ！」
