第11話 初めてのお客さん
「今日もいい天気だねえ」
手庇で天を仰ぎながら、僕はのんびり海岸を歩いている。
磯の生き物を探したり、キレイな貝殻を探したり、特に目的もなく気の赴くままに脚を運ぶ。
波打つ海面に陽の光が反射してキラキラと輝いている。
白い砂浜に、青い海と空。うん、とっても気持ちがいい。
「うん？」
寄せては返す波を眺めながら、サクサクと砂浜を踏み締める音を楽しんでいると、ふとした違和感を胸に抱いた。
この島を結界で丸ごと隠してしまうこともできるんだけど、村長のようにこの島の存在を知っている人もたくさんいるため、島が消えると逆に不自然になってしまう。だから、魔力を島の外に漏らさない結界を敷くにとどめている。
それはつまり、島への出入りは制限しておらず、誰でも簡単に立ち入れるということ。
たった今抱いた違和感の正体は、結界の揺れ。誰かがこの島に入り込んだらしい。
いったい誰が？ と考えていると、ザリッと砂を踏み締める足音がした。
音がした方を振り返れば、そこには一人の男性が佇んでいた。
襟足まで伸びた髪は真っ赤で、瞳の色も赤い。細い金縁の眼鏡をかけていて、パリッとした執事服を身に付けている。手には白い手袋をしていて、佇まいにとても品がある。こののどかな島にはかなり浮いた装いである。
視線だけ海に向けるも、特に船やボートは見当たらない。
このお兄さんは、どうやってこの島に来たんだろう？
どこか人間離れしたような雰囲気を纏っている。
いや、分かっている。このお兄さんはきっと、人間じゃない。
「人間の子供？ 場所を間違えたか？ いや、確かにここのはずなのだが」
お兄さんはブツブツ言いながら、首元からペンダントを取り出した。
金色の水晶？ なんだか見覚えのある色だ。
少し考えて、すぐに思い当たる。
──ああ、ゼノンの瞳の色に似ているのか。
「あの、お兄さん。どんな用事でこんな辺鄙な島まで来たのかな？」
とにかく用件を聞かねばと話しかけると、お兄さんはギョッと目を見開いて僕を見た。
「あ、ああ……人を、探しているんだ。君はこの島の人間か？ 君のような幼い子供が一人で暮らしているのか？」
キュッと眉間に皺を寄せながら思案げにしていたお兄さんの赤い目が、クワッと見開かれた。
「ま、まさか……誘拐？ 捕虜……？ こんな幼子を……？ ハッ、もしやそういった趣味嗜好が……⁉︎」
何言ってるんだろう、この人。もしかして変な人だった？
顔を赤くしたり青くしたり、忙しそう。
一応いつでも魔法を放てるように警戒はしていたんだけど、毒気抜かれちゃったなあ。
ああ、そうだ。質問に答えないと。
「えっと、僕はこの島の所有者なんだ。元々一人で暮らす予定だったんだけど、今は同居人が一人いるよ」
同居ドラゴンもいるんだけど、ややこしいので割愛させていただく。ごめんよ、月影。
「君が、この広大な島の？ 人間の考えることはよく分からないな。子供一人に管理させようとは……ちなみに、その同居人というのは、黒い髪で、金色の目をした男か？」
「え、お兄さん、ゼノンのこと知ってるの？ あ、もしかしてお友達？」
なーんだ！ ゼノンに会いに来ただけか！
見た感じ魔族っぽいし、ゼノンの知り合いなら納得だ。
ゼノンの名前を出せば、お兄さんは明らかに瞳を揺らして動揺していたし、これは間違いなさそうだ。あー、スッキリした！
「ゼノンに会いに来たんだね！ それなら島を案内するよ！ 付いてきて」
「あ、おい……！ よそ者の私が言うのもなんだが、君はもう少し警戒心というか、他者を疑うことを知るべきかと……はあ、まあいい」
ブツブツと何か言ってるけど、僕はなんだか嬉しい気持ちでいっぱいだ。
そっか、ゼノンってば古城で月影と二人で静かに生活していたって言ってたけど、こうして訪ねてくれる友達がいたんだね！ ゼノンの友達なら丁重に扱わないと！
僕はなるべく歩きやすい道なき道を選んで、僕たちの拠点である小屋を目指した。
