成田板の実力
「成田」
そう聞いた瞬間シロヤの頭には２つの感情が生まれた。
ええええ、いきなり成田先輩か。ヤベーよ、どうしよう。
いや、でもよくよく考えると初心者のオレがあんなに強い人と試合ができることがラッキーじゃないか？
そうだよな、始めたばっかで勝てるはずないんだから、今できることを精一杯やるだけだ！つか、プレーを盗むくらいの勢いでかかんないとな。自分に吸収できそうなところがあったらじゃんじゃん真似しよう。
シロヤはポジティブだった。
自己啓発で作り出した心の余裕を持ってコートに入る。
じゃんけんをして、サーブを勝ち取った。
サーブレシーブの構えを見て改めて思う。
隙がない。少しでも甘ければ一瞬で決められてしまいそうな、自分が打つ所を動きで観察されているような、あの小さな体からそれだけ威圧感を感じた。
「でも、やるだけやってやる！」
パァン！
シロヤのロングサーブは綺麗に上がった。成田板はコートの奥まで素早く下がり、シャトルが空中から落下してくるのに合わせて高く跳躍する。
「すげえ、」
シロヤは、あまりのジャンプ力に一瞬見とれてしまっていた。
ジャンプが最高点に達した所で、反った体を一瞬で戻し、シャトルを叩く。
「パン！」
甲高く、短い音がしたと思ったらもうシャトルはこちらのコートのサイドラインやや内側に叩きつけられていた。
「いまの、おれのサーブは悪くなかったはずなのに、あんなに奥から打たせたはずなのに、まったくスマッシュに反応できなかった。」
筋力、体全体の力を使いこなすための綺麗なフォーム、シャトルコントロール。
今の1球だけで、並みの努力では埋められない、自分と成田板の差が一瞬で浮き彫りにされたような感覚だった。
「サービスオーバー1-0」
くそ！どうすればいい。あのサーブで1球目から決めに来るなら、拾わなきゃいけない。
成田板はショートサーブの構えをとる。
パン
軽く手首で押し込むように打たれたサーブは、サービスラインとサイドラインギリギリの角に落ちようとしている。
シロヤはバックハンドで入り、ストレートにロブを上げる。
これは、サイドラインギリギリ入るかどうかの手応え。
どっちだ、と思って打った先を見る。
そこにはもう既に、ジャンプスマッシュの構えをした成田板が、宙を舞っていた。
「あ」
思った頃には、もう遅かった。
バシ！
放たれたスマッシュは鋭い角度で、誰もいないシロヤのフォア側に叩きつけられる。
「これをどう真似すりゃいいんだよ。」
