第57話 汝は何者？
突如ワタシに襲い掛かって来た者の正体は、雷電を倒した古代魔樹だった。
「あなた、何故ここに？」
「あぁ？ …………どこかで会ったかしら？」
「っ！」
そうだった。ワタシは雷電を通してコイツを知っているが、コイツはワタシの事を知らないんだった。
「ご心配なく。会った事はありません。ただワタシが一方的に知ってるだけです。それより、ワタシはこの蜂魔族さんを連れ帰らないといけないんです。邪魔しないでもらえませんか？」
「邪魔してんのはそっちでしょ？ 貴重な蜂魔女帝の幼体がいたから食ってやろうと思ったのに、何で邪魔するわけ？ ソイツ、アンタの何なのよ？」
「何と言われましても、初対面ですので何とも。ただ、どうしても助けてほしいと頼まれたので、ここまで来た次第です。それに、今はワタシ自身、本気で助けたいと思ってます」
「初対面の相手を？ おめでたいことね」
「おめでたくて結構。とにかく、救出の邪魔はさせません」
「だから、邪魔してんのはそっちだっての！」
古代魔樹の目が光り、再び木龍の群れが襲い掛かって来る。すぐさま結界を張ったが、今度は一撃で結界を食い破られてしまった。いくら ”虹光黎明幻想盾” を付与していても、範囲重視で薄く伸ばした結界では、この攻撃を防ぎきれないらしい。
「ならば、”虹光城塞”！」
”虹光黎明幻想盾” を同時に１００展開して障壁を作り、何とか蜂魔族さんを守る事が出来た。だが、”虹光黎明幻想盾” はボロボロになってしまっていた。
「あなた、どうやらただの古代魔樹では無さそうですね」
「そっちこそ。ただ者じゃないわ、ね！」
「っ！」
今度は一瞬で間合いを詰められ、横薙ぎの蹴りが放たれる。”虹光黎明幻想盾” で受け止めると、一撃で粉々に砕かれてしまった。
「もう一丁！」
「っ！？」
さらにその勢いに乗せて空中で一回転し、後ろ回し蹴りが繰り出される。しかもその足には、ドス黒いオーラのようなものが付与されていた。本能的に「食らったらマズい」と感じ、慌ててしゃがんで避けた。
――――結果、勘は見事に的中した。古代魔樹の足から衝撃波が放たれ、それが軌道上にある全てを消失させてしまったのだ。”虹光黎明幻想盾” で受けていたら、盾ごとワタシも消されてしまっていただろう。
「ちっ、勘の良い奴」
古代魔樹は苛立ちを募らせているが、ワタシとしては冷や汗が止まらない。彼女の動きは、明らかに武術の鍛錬を積んだ者のそれだ。しかも相当洗練されている。何より今の攻撃からみて、確実に権能も持っている。だが、いくら『解析鑑定』でコイツを見ても、コイツの権能の情報を得られない。明らかに自分に隠蔽を掛けている。それも、ワタシでも看破出来ない程の強力な術でだ。本当にコイツ、何者なんだ？
「力をお借りしますよ、エクスカリバー」
相手の力が未知数である以上、素手で挑むのは危険すぎる。ここは素直に、エクスカリバーの力に頼る事にした。
「”光刃乱打”！」
「っ！！」
カルメラ様の技の１つに、突き技を連発するものがある。そこにエクスカリバーのスキル『無限滅光』を併せると、光速の連続突きを繰り出す事が出来るのだ。いくら敵が未知数でも、これを避ける術は無い。
「ぐっ…………！！」
古代魔樹は瞬く間に穴だらけになっていく。そして５秒もしない内に完全に消滅した。
――――だが、これで終わりではない。
「痛ぁ………！ 身代わり使ってもダメージ受けるなんて………！」
雷電との戦いの記録によれば、コイツは『身代わり』のスキルで攻撃を回避する事が出来る。無論、それを使わせる事なく倒すつもりだったのだが、そこは相手の方が一枚上手だったようだ。
「逃げ足の速い奴ですね。ならば、広範囲を纏めて消し飛ばすのみ。”滅光柱”！」
今度は古代魔樹を中心に『無限滅光』の波動を放つ。逃げる間も与えず、波動は見事に命中した。
「これで、っ！？」
「”蝕魔結界”！」
古代魔樹が何かの術を発動すると、ワタシの全力の ”滅光柱” が結界に受け止められてしまった。いや、受け止めるというより、吸収されている。まるでリベルの『吸熱ノ盾』のような結界だ。これも奴の権能の力か。
「そう簡単にはいきませんか」
「当然でしょ？ 甘くみないでちょうだい。”在蝕正拳”！」
気付いた時には目の前まで接近され、古代魔樹の正拳突きが放たれていた。ギリギリで気付いてなんとかエクスカリバーで受け止めたが、威力を殺しきれず後方に押される。だが、この攻撃の真の恐ろしさは別にあった。
「か、体が！？」
『無限滅光』と対をなす『無限滅闇』で作った人形が、一瞬で穴だらけになったのだ。どうやらエクスカリバーを通して、ワタシの魔素を吸いとられたらしい。人形は魔素で出来ているから、この惨状は当然の結果と言えるだろう。
「アーッハッハッハ！ 無様な姿ね！ さっき穴だらけにしてくれた借りは返したわよ」
「くっ！ この程度！」
『闇魔法』と『魔素増強』があれば、人形の再生くらい容易い。欠けた肉体は即座に修復された。
「へぇ、再生出来るんだ。高性能な人形ね。でも、いつまで続くかしらね？」
「あなたを倒すまでは続けてみせますよ。”虹光黎明幻想剣”！」
今度は ”虹光黎明幻想剣” を試す事にする。と言ってもそのまま使うのではなく、剣を１００振り程作ってエクスカリバーに融合してみた。流石に１００も融合すると力の桁が変わる。軽く一振りするだけで、とんでもない事になりそうだ。
「はぁっ！」
「っ！？」
敵の力は未知数。故に情け容赦は掛けず、思い切りエクスカリバーを振るった。ここで初めて古代魔樹に焦りの表情が浮かぶ。慌てて逃げようとしていたがもう遅い。力の奔流は古代魔樹を巻き込んで、天井――――と言うより大地を吹き飛ばし、さらには皇宮を一部抉って地上まで繋がる大穴を開けた。
「や、ヤッベ～…………」
正直、ワタシも焦った。想像以上に威力が強すぎたからだ。この地下室がただでは済まない事は想定していたが、まさか地上まで繋がる穴を作ってしまうとは夢にも思っていなかった。
だが、お陰で目的を果たす事が出来た。今の一撃の目的は敵の撃滅ではなく、相手を怯ませて隠蔽の余裕を無くさせる事。目論見は見事に嵌まり、奴の持つ能力の情報を掴む事が出来た。
『幻神』と、『喰武神』。これが、奴の持つ権能。そして『解析鑑定』して分かったのだが、種族も偽装されていたようだ。奴の正体は――――異世界人だった。
