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戻らないもの

「え……？」

「お母さん、あたし達が誰だか分かってない」

　愛花姉さんが、ハッキリと、噛み締めるように言った。

「なんで……」

「わっかんないよそんなの！　香寿、菫ちゃんをそこに寝かせて。お母さんを見に来て」

「う、うん」

　僕は愛花姉さんと一緒に、菫さんをさっきまで寝ていた布団に寝かせた。また涙が出てきたけど、何度か瞬きをすると、枯れたように出てこなくなった。

　その代わり、胸の中でぐるぐると黒い何かが渦巻いている。

「あまりにも暴れるからさ……。ごめん、嫌な見た目だとは思うけど」

　そう言われて通されたのは愛花姉さんの部屋だった。椅子に縄で拘束されている。

「来ないで！」

　ぴしゃりと、僕に大きな声が飛んできた。

「この人殺し！　こんな風に拘束して、私を殺すつもりなんでしょう？」

　怯えきった表情で、お母さんは叫んでいた。

「お母さん……僕は人殺しじゃ」

「お母さん！？　いつ私が殺人鬼の子供を持ったのよ！　周りの人だって、みんなあんたと同じなんでしょ？」

　そこにいつもの優しい表情はどこにもない。

「僕、香寿だよ」

「知らないよそんなの！」

　あまりにも話が通じなかったので、僕は少し後退りした。部屋を見渡すと、隅っこで結愛姉さんが泣いている。千愛姉さんは、歯を食いしばってお母さんの言葉を聞いているようだった。

「愛花姉さん……」

「……ほんと、どうしちゃったんだろね。……疲れちゃったのかなぁ」

　愛花姉さんが上擦った声でそう言うと、蹲った。

　この家に、お母さん以外の大人は一人もいない。

　……僕が、行かなくちゃ。

「姉さん達、僕、茂さんを呼んでくる」

　えっ、とまず愛花姉さんが顔を上げた。

「でもあんた、言えるの？　……その、菫ちゃんが死んだって」

　僕は頷く。

「瀬戸さんに犯人を探してもらう」

　それを聞き終えると、愛花姉さんは僕に着替えを投げた。

「せめて着替えてきな。できたら瀬戸さんも呼んできて。あたし、話がしたいから」

　着替えを受け取ると、すぐに着替え、僕は家を出た。紫首神社へ一直線に向かう。

　階段も一段飛ばしに、とにかく急いで急いで登った。神社が見える。

　神社の横から裏に入ると、茂さんがいた。

「おお香寿、どうした」

「……スミレさんが、死んじゃった」

　にっこりした笑顔が、すぐに真顔になる。

「それを見てお母さんもおかしくなって……僕達が誰だか分からないって」

　渋い顔をして、茂さんは頷いた。

「そうか……。香寿、俺はお前の家へ向かう。お前は参拝してから来い」

「う、うん。瀬戸さんは？」

「瀬戸ちゃんなら中で掃除してくれてるから、呼びたいなら入っていいぞ」

　そう言って、茂さんは行ってしまった。

　僕は玄関の中に入る。ここは一度見たことがあった。なぜなら、僕がこっそり入ったから……。

「あ、あの、瀬戸さーん？」

　呼んでも、しーんとしている。

「香寿君」

　急に背後から声がして、僕は飛び上がった。

「ね、ねえ、菫ちゃんが死んじゃったって、本当？」

　瀬戸さんの瞳のキラキラが無くなっていた。

「いや……言わなくていいや。ごめん、香寿君が一番辛いよね。嘘つく訳無いんだし……。ねえ香寿君……犯人だけど——」

「すみません」

　僕は頭を下げる。額をつたって、汗が地面に染みをつくった。

「僕、スミレさんのこと考えるだけでも辛くて……。犯人のことなんて、考えられないんです。でも瀬戸さん、瀬戸さんがいいなら、犯人を見つけて捕まえてやってください。……そして僕に教えてください。犯人が誰だったか」

　顔を上げると、瀬戸さんは僕をしっかりと見据えていて、その目はいつにも増して煌めいていた。

「ごめんね香寿君。菫ちゃんを守れなくて……。でもありがとう。犯人絶対……捕まえるからね」

　瀬戸さんに抱きしめられた。懐かしい感じがした。

　親って、こんな感じなんだろう。

　体が離れたとき、瀬戸さんの頬を涙が伝うのが見えた。